“岂有此理！必是那贱人栽赃陷害。我只不信她的奴才好巧不巧能撞上什么绿林贼寇。”

嬷嬷依然僵着一张脸。“今儿早上，驸马爷打发位先生去五城兵马司探听箱子。裘大人说莫问、十分有趣。先生说，既然有趣如何问不得。裘大人说，虽是有趣、委实问不得。比智化盗冠有趣许多。如今箱子里的东西已交给那边衙门接手。那边的人说，保不齐裘大人昨儿一整日白忙了，抓来的要紧人物都得交给他们。”

“那边衙门是哪边？”

嬷嬷淡然道：“锦衣卫。”

老太太惊得好悬从椅子上栽下去。

嬷嬷道：“此事明摆着。两位仙姑的主子想栽赃范家，老太太送上门去给人家当枪使。”

老太太急道：“这个本是公主答应的！”

“放肆！”嬷嬷喝到，“你竟敢诬陷到公主头上来？”

老太太双手捏紧拐杖，明白公主是预备一推二六五了。才欲说请二老爷，骤然想起儿子刚让姑太太明目张胆喊了过去，想也知道会说些什么。沉思片刻道：“驸马爷的意思？”

嬷嬷肃然道：“烦请老太太去郊外寻个庵堂，卧病静修。”

老太太冷笑道：“驸马亲生母亲去世时他才七岁，老身待他不薄。”

嬷嬷行礼道：“故此不过是卧病静修罢了，老太太只管长命百岁。”

“老身不答应。”老太太阖目道，“既然不与公主相干还不知道姑太太从中捣了什么鬼。把箱子请进范家来的是她，并非老身。保不齐她与那三颗痣的道士是同伙也未可知。”

昌文公主哑然失笑：“她若有那个本事，倒是阖族的造化。”因说，“我也没瞧见箱子里的东西。说起来，有日子没去玉清宫给老神仙请安了，竟不知她老人家康健否。”站起身，嬷嬷扶住她，二人没看老太太一眼径直走了。

老太太只端坐不动。不多会子奴仆们进来，见状面面相觑不敢吱声，有个机灵的大丫鬟急忙跑去喊二太太。

范二太太昨天夜里刚刚接到上司的命令，说她们家老太太被姑太太陷害、二老爷也许偏听偏信，让她竭力相助老太太。又叮嘱说姑太太颇有些本事，摸清楚根究之前万万不可贸然行事。她正掂量呢，闻得消息、赶到堂屋中。

老太太强笑道：“你不是才来过么。”

二太太道：“儿媳惦记老太太。她们一个个拙嘴笨腮的，恐怕没本事哄您老欢喜。”

老太太哼道：“不过一把老骨头，竟不知还有几日活头。”

“老太太说哪里话。”二太太嗔了一声，将下人悉数打发出去。转回头她苦了脸，近前恳切道，“老太太，可是那府里没男人的妖精又使了什么坏？好端端的她喊二老爷作甚？”

老太太好悬没掉下泪来！阖家跟自己一条心的只有这个儿媳妇了。因握了她的手道：“我的儿！那府里哪一个不是虎狼之辈。只使法子弄死我，你们两口子由她们搓圆捏扁。”

二太太大惊：“老太太万万不可颓丧！您若有个好歹，我二人怕是连骨头渣子都给她们吃下去！老太太，二老爷是您十月怀胎辛辛苦苦生下来的啊！就算不疼我，您也疼疼他。”顿时泪落如珠。

老太太本来内里翻江倒海，闻言再忍不住了。娘儿俩抱头痛哭。许久，二人渐渐止泪。老太太咬牙道：“好赖一条老命，拼给她便了！”

事既至此，老太太再无顾虑。儿媳妇年纪轻，尚余几分天真烂漫。早先想着，让她迷糊些也好，公主的妯娌用不着太机灵。如今已是等不得了。大房两个女人心狠手辣。若被她们把自己关去庵堂，儿子还不定如何呢。幸亏儿媳妇容貌娇俏、聪明懂事。只要能把儿子的心揽回来，其余再商量。乃长叹一声：“本是我上了公主的当，做下糊涂事。如今她把脖子一缩，乌龟壳里一藏，倒让那妖精登天入地无所不为。”

原来诱得老太太打仙姑作法主意的，正是昌文公主手下。那嬷嬷扮作闲聊，与老太太的婆子议论冯大奶奶险些遭难的事儿。最末随口道：“亏的不明师父与她男人有多年交情，肯舍得修为法宝救她性命。若是我们府里那个夜夜笙歌的寡妇，只怕死了也就巴巴儿死了。”婆子知道老太太恨姑太太入骨、爱听人家说姑太太坏话，便说与她知道。

自打孙儿出世，儿子已不大与那位往来，老太太的恨意逐渐淡了几分。听得这几句话，不免又将之从心底勾起。方命人悄悄出去打听，可有靠得住的仙姑。只是这府里极看重姑太太。倘若走漏风声，麻烦的紧。遂犹豫不决。谁知公主那位嬷嬷竟然又来了。老太太还不明白公主的意思便是傻子。那个又奢靡、又放荡、又多爱管族中事务的小姑子，公主也看不顺眼已久。

只是老太太也不能独自抗下此事，遂与公主合谋。请仙姑咒死姑太太，还假意告诉儿媳妇自己要咒死公主。来日姑太太既死，查此事的十成十是范大爷。没查到万事皆好若查出痕迹，只说是老太太想咒公主、误取了姑太太的年庚八字。而老太太恨公主的缘故，二人合编排出了个误会。横竖妖精已经死了。依着范大爷的性子，必然遮掩下来、不会让人知道。姑太太如今父母皆没了，会在乎她死因的唯有驸马爷一个。既然去查的是亲儿子，驸马爷自不会疑心。

事儿安排得好好的，不曾想前月王仙姑忽然急事离京。公主又因为先二奶奶梅氏的亲戚几句话，不高兴插手了。遂搁置下，老太太连钱都还没给呢。

平白无故的，忽又冒出那箱子的事儿。怎么看都像是姑太太察觉消息、下死手报复。

二太太听罢直咂舌：“还是老太太杀伐果断。我心里早已将那老妖精千刀万剐不知多少回，偶然见面还得赔笑脸、笑得比花还好看。真要对付她，我竟是不敢的。”

老太太起先还怕她吓着。既得此言，心下熨帖，道：“你还太年轻，又有我和你男人护着，哪里经过厉害？她心思缜密、手段狠毒。人无伤虎意，虎有害人心。”

二太太连连点头：“老太太教导的是。”

娘儿俩算是齐心合力，同商议起来。只是姑太太那计策可谓严丝合缝，难寻破绽。

时近中午，范二老爷回来了。直踏入堂前便是一愣：母亲和媳妇做什么呢？跟前竟没个倒茶丫鬟。笑着打招呼。

婆媳二人也一愣：他半分恼怒之意也无。难到姑太太没告老太太的状？再细看，二人头顶陡然生出无名火：范二老爷眼角眉梢皆是春意。姑太太喊他过去，竟是做龌龊事的。

又同时后怕。若此时老太太单独在屋里坐着，保不齐劈头砸给他些姑太太的坏话。娘儿俩必生误会。