范二老爷回到家中见母亲媳妇独坐前堂好不惊讶。二女互视一眼。这个男人她俩最熟悉不过吃软不吃硬。

二太太满面焦急、娇滴滴喊：“老爷姑太太……”她又转头“老太太，老爷这模样不像是姑太太跟他说了什么似的。”

范二老爷一愣：“说了什么？”

“老爷，姑太太可曾跟你说要紧事？”

二老爷略尴尬，微微侧头：“不过是些闲话罢了。”

女人们眼中怒色转瞬即逝。二太太道：“不曾说？老太太，该不会是公主胡言乱语？”又思忖道，“她过来时，我已告诉她二老爷让姑太太喊去了。”

老太太也思忖道：“是有些古怪。”

二老爷纳闷儿：“出了何事？”

老太太霎时流出泪来拄着拐杖站起身：“出了何事？你竟问出了何事？”

二太太忙扶住她向丈夫说：“公主说姑太太诬告老太太请仙姑咒死她！方才来兴师问罪了。”

二老爷蒙了：“这……这什么跟什么！不可能。”

二太太先扶老太太坐下，劝慰几句又请老爷坐下。方将今儿上午公主过来的经过细述给他。自然，老太太并未请什么仙姑从头到尾都茫然无措。公主硬要赖老太太认下还要送老人家去郊外庵堂。二老爷瞠目结舌。二太太拭了会子泪道：“老太太和我一早上都在猜测怎么回事。偏寻不出个缘故。”

二老爷捋着胡须沉思良久道：“怕是有误会。我这就去那边问个明白。”

老太太哭道：“不许去！你去了那边……”

二太太观其神色，知道必是要说那府里狐媚子迷你的心之类，急得掐了她一把。跌足大喊：“老太太！不可呈口舌之快啊！”硬生生将老太太后半句话给堵下去了。二太太又回身道“老爷！公主终究是公主，不会无故把你如何的。再说还有大老爷在呢。”

老太太此时也明白过来了，暗暗赞赏儿媳妇比自己还冷静。接着哭道：“什么大老爷，是驸马爷！你瞧咱们范家里里外外还有谁提过大老爷这三个字？”

二老爷又蒙了。“公主平素并无对大哥和母亲不敬啊。”

二太太也掉了眼泪：“平素是平素如今是如今。老爷可知道那边府里阴气极重、萦绕不散。救下冯二奶奶的那位高僧不明法师说，需连做百日大道场方可超度。大老爷不信鬼神、断然拒绝。”

二老爷道：“竟有此事？”

“我屋里李昌家的昨儿回了一趟娘家，她街坊是衙役。如今五城兵马司上下都已传遍，明儿便能传上大街。”

二老爷大惊：“纵有此事也必是机密，衙役如何得知？”

“哪来的机密！昨儿咱们二爷跟不明和尚立在五城兵马司门口说此事，左右全是舌长嘴碎的衙役，听得仔仔细细。”遂从大侄儿请和尚到花园小坐说起，直至众衙役围劝范小二。

二老爷掐死那个二百五侄子的心都有了。这种家中秘辛居然在衙门口当众议论！自家从年前五婶娘事发便各色谣言不断。如今既有阴气一说，人家能从前到后连成个评话。

老太太拍案：“大老爷不肯做道场，他们便想让老身去庵堂修行消灾。”

二太太接道：“那府里萦着阴气，老太太修行顶什么事？不就做个道场，又不损名声，有什么难的？”

二老爷跌足：“竟不好办！我去那府里商议。”

二太太急喊：“老爷千万别惹公主不高兴！”

老太太跟着喊：“我一把老骨头，丢在家里丢在庵堂本没什么两样，你莫得罪人。”

二老爷本来没觉得嫂子会仗势欺人。母亲媳妇一再叮嘱，反而怒道：“她还能吃了我不成！”转身便走。

赶到公主府，先上姑太太的小门那儿。谁知等了半日，管事出来说姑太太身上不自在、闭门谢客，直将二老爷赶了出来。二老爷不觉想歪了。难不成她是因为要构陷我母亲、特特先给我点儿甜头算补偿？又绕着院墙走到大门口，入府见他哥哥。

范驸马面如生铁，劈头就是一句：“不能不给你姐姐一个交代。”

二老爷愣了愣，方明白此言指的是要他母亲去庵堂。他离家时只当是场误会，解开便好。谁曾想兄长压根不给机会开口，遂也恼了。“驸马爷便指鹿为马了？”

范驸马皱眉：“老太太没认？”

二老爷大声道：“无缘无故，含血喷人，如何能认？本是兄长不愿意做道场，又是你儿子把事儿扯得无人不知。”

范驸马也糊涂了一瞬，顿时察觉牛头不对马嘴。“不与道场相干。”想了想，命人喊长子过来。细枝末节的他不爱与人掰扯。

等了半日，小厮回来说大爷病了，起不得床。二老爷拍手：“妙、实在是妙！一个闭门谢客、一个卧病在床。”拿起脚便走。范驸马自然不会去追，由着兄弟须臾不见。

其实范大爷是当真病了。他终究也还不到三十岁。田税变法加上仙姑的箱子，早已精疲力竭。不明和尚说，淑荃也许还未超脱。他便想着，说不定夜里能和自己会一会？昨儿晚上，他独自等在湖心水榭，四面开窗。起初还燃了半指烛火蜡烛既尽，也不愿再添。终究是二月的天，夜里春寒袭人。直楞楞坐到天明，没见半个魂魄来相会。又想着淑荃可是怨自己害了她、或是怨自己不肯替她超度。心思缠绵，黯然神伤。待清扫水榭的奴才拎着扫帚过去，才发现案头趴着个爷们、额头已滚得着火似的。