如果问五月的金陵城最最流行的是什么，那么百姓必定会给你一个答案，就是马球。皇帝将亲临五柳马场看球赛的消息不胫而走，马球赛再次在全城掀起了巨大的风潮，甚至盖过了龙舟赛的风头。　　　　除了主场的五柳球队外，比赛的另一支队伍是“三千营”的军中士兵，是陛下的亲卫马球队！几乎人人翘道期盼着球赛的请柬。作为初夏最大的一次马球盛会，只要是喜欢热闹的人都不愿错过。　　　　马球赛的日子定在五月初七，正是端午节后两天。因是早上比赛晚上赐宴，因此一大早，穿着身着红色飞鱼服，腰佩绣春刀的龙禁卫校尉们就将五柳马场的各个出入口围得严严实实，非持请柬者不得入内。　　　　旭日渐渐升起，陛下御撵从奉天门而出，一千多威武肃穆的龙禁卫在驾前扈从，全副仪仗，浩浩荡荡地朝五柳马场而去。　　　　五月的金陵城已经入夏，天气已经很热了。顾桓跟着其他队员一起策马进场，随后和其他替补队员一起，牵着马坐在场边。　　　　抬眼望去，只见高台的正中是一间用明黄色厚缎隔出的敞开式的包间，里面布置的倒是颇为齐全，遮阳棚、挡蚊蝇的细白纱、铺了锦缎的桌几等等一应俱全。　　　　就在所有人全部到齐、落座之后，天启帝和皇后终于在宫人的扈从下缓步走上高台，全场山呼万岁、跪地行礼。　　　　帝后升座后，场边一个高大的龙禁卫挽着袖子将鼓敲的咚咚响，全场肃静，五柳马球队和三千营马球队便双双登场，相互施礼后比赛拉开了帷幕。　　　　球员们全都卵足了劲要在帝后面前展现自己的英勇，比赛进行得如火如荼、精彩纷呈，看台上不时响起高昂的喝彩声，但是顾桓的目光却不由自主地往高台上望去。　　　　此时包间里人影幢幢，大批宫人、内侍在侍候着。穿着深青色翟衣的皇后似乎在说着什么，皇帝微微侧身倾听，绣着团龙的褚黄色龙袍在阳光下发出耀眼的光芒……　　　　顾桓用手帘挡了挡刺目的光线，视线重新投入场中。 　　　　三千营队气势凶悍，五柳队也是半分不让，双方你来我往，场面一度胶着，半场打下来地结果是四筹对四筹，打了个平手。　　　　下半场，双方都换了几个替补队员和马，五柳队人手充足，顾桓没有上场的机会，心里既有些遗憾，又隐隐松了口气。　　　　而此时，场上的局势终于发生了变化。因有帝后在场，这场比赛，双方的队员都保持理智，没有太野蛮的动作。　　　　可是下半场上场的一个三千营队的小将却是个意外。此人好似完全不顾自身安危，几次纵马撞人，杀气腾腾，以同归于尽的气势，愣是将五柳队的队形冲散了数次。　　　　顾桓皱了皱眉，握紧了拳头，紧张起来。　　　　“此人倒是有血性。”看台上也是议论纷纷。　　　　“这是娄萧的儿子娄勇，娄贤妃的族侄，果然是后生可畏。”有人笑着介绍。　　　　娄勇的马速极快，紧紧追逐着白色木球，鞠杆见缝插针，纹丝不让。　　　　五柳队的吴敬也是少年心性，此时也来了火气，追逐着娄勇不放，两匹马并驾齐驱，双方都在加速。　　　　就在此时，一个三千营的球员从斜处横插而至，吴敬连忙将马头偏过娄勇一方，想逼他减速或是闪避。　　　　娄勇却像没看见一般，不但不减速，反而眼露杀气，迎头向吴敬撞去！丝毫不在乎会撞在一起！　　　　玩球而已，何必玩命……吴敬想要躲闪，却来不及了，娄勇的马猛地撞来，吴敬“砰”的一声摔了下马，马匹收势不及，眼看就要从他身上践踏过去！　　　　场上的人脸上大变，忍不住惊呼起来，胆小的甚至忍不住闭上了眼睛！　　　　顾桓腾地站起，紧紧盯着那匹马。　　　　幸好……马从吴敬身上跨了过去，没有踩中人。尽管如此，吴敬仍然摔断了腿！　　　　顾桓眼看着吴敬被抬下场，心中不由得升起了一股同仇敌忾的怒气。　　　　“顾桓！你上！”陈煦的声音响起。　　　　顾桓果断地应了声，利落地翻身上马，来到陈煦身边，沉声问道：“要不要留手？”　　　　陈煦诧异地看着他，突然笑了起来，说道：“不要！”　　　　他一开始怎么会以为顾桓在这种情况下会不敢下场呢？ 　　　　顾桓带着怒气上场，紧盯着娄勇，不想娄勇也正好冲着他来。　　　　娄勇的马速飞快，不一时已经到了眼前，脸上带着嗜血的笑容。　　　　来得正好！顾桓不闪不避，迎面而上！眼看刚才吴敬的悲剧就要发生，两马相撞之时，顾桓却迅速从侧边掉转马头。蒙古马的身形此时发挥了优势，灵活地一个转身，两马侧身而过。　　　　娄勇的鞠杖就像一把利剑一般向顾桓击来！　　　　顾桓冷笑，沉着冷静地应对，两把精铁打造的鞠杖相击，闪烁着火花。　　　　一道道残影闪过，顾桓的鞠杖以迅雷不及掩耳之势，挟着劲风向娄勇的腰间扫去！　　　　劲风如有实质，娄勇心中一寒，急忙躲闪，却仍然被扫下了马！　　　　以彼之道，还施彼身！娄勇的腿也摔倒了！　　　　顾桓骑在马上，冷冷地看着地上娄勇，不发一言。　　　　比打架嘛……本公子怕过谁！　　　　娄勇被抬了下去，比赛仍在继续进行。看台上的人却不由得把目光凝聚在那个小小的身影上，议论纷纷。　　　　“这是谁家的孩子，年纪不大，本事不小。”　　　　“定国公府三公子。”　　　　“是他？难怪……”　　　　“长江后浪推前浪，这些年轻人个个都不简单啊！”　　　　…………　　　　“本事不小，脾气也不小。”高台正中，天启帝突然笑着说道。　　　　“少年意气，倒也可贵。”王皇后妙目一转，颇为赞许。　　　　天启帝笑了笑，不置可否。　　　　开国时封的世袭罔替的爵位已经不剩几家了，自古以来权利滋生野心，可是卧榻之侧，岂容他人酣睡？天启帝不是昏庸之人，那世袭罔替的爵位迟早会被收回去的。　　　　定国公府如今也只剩一个空头爵位，顾琏在朝中并无实职，历来小心谨慎，不想经过刺杀事件倒张扬起来……　　　　娄勇被打下马，三千营的气势一泄，五柳队一鼓作气，把球压在三千营的半场，顾桓意气风发、挟着一往无前的气势，与队友们配合默契，梅开二度，赢得满场喝彩！　　　　一场终了，终是五柳队险胜了一球。　　　　如雷般的掌声响起，一名内宦下台请五柳队的众队员上前接受皇帝的嘉奖。　　　　平郡王世子陈煦作为队长，走上了高台，其余队员在阶下跪着，个个满脸红光、兴奋、激动、荣耀。　　　　顾桓也垂着头跪着，接过赏赐。　　　　“定国公府三公子顾桓？陛下命你上台觐见。”一名中年内侍走过来，看着顾桓说。　　　　“是！”顾桓朗声答应，利落地站起身来。　　　　内侍打量了他一眼，语气和蔼地笑道：“顾三公子，请随咱家来。”　　　　“有劳内宦大人！”顾桓恭敬地让内侍先清，落后半步跟随。　　　　内侍的笑容更真诚了些，懂礼貌的孩子，总是讨人喜欢的。　　　　走上高台，空气中立刻弥漫着一种无法言喻的庄严肃穆之感，全副装备的龙禁卫五步一岗，十步一哨，红色飞鱼服闪耀着光芒。　　　　在这种气氛下，顾桓也不由得紧张起来，深吸了一口气，脚步尽可能平稳地走上前，按照记忆中的面圣礼节，中规中矩地行了大礼，口呼万岁。　　　　“起吧。”天启帝的声音沉稳庄严。　　　　“谢陛下。”顾桓利落地站了起来，头却低着，目光所及是一块明黄的衣角。　　　　“顾桓？”一旁的皇后笑着说，声音温和：“抬起头来，让本宫看看。”　　　　顾桓依言抬起头，却不敢直视帝后，目光停留在那团龙飞腾的龙袍上。　　　　“是个精神的孩子！”皇后笑着说，“陛下，你看如何？”　　　　“不错。”皇帝淡淡地说，又看向顾桓说道：“顾桓，十二皇子的一个伴读日前病了，如今缺了一人，你可愿意做十二皇子的伴读？”　　　　虽是问句，语气却不容置疑。顾桓连忙跪下谢恩。　　　　心中翻江倒海，爹啊！你又坑我！伴读啊……那就是陪皇子读书？说起来，这么荣耀的事，难道不是应该落在他二哥头上？怎么就选中他呢？　　　　好端端地让他必须在端午赛下场，果然有问题！早知道……刚才就悠着点了……出什么风头啊……　　　　十二皇子是王贵嫔所出，今年十四岁。王贵嫔是王皇后的族妹，同样出自山东王氏，可以说，天然是三皇子一系。　　　　三皇子作为嫡皇子，在朝中还是有一定势力的，怎么又和定国公府扯上关系？关键是……他那个真正生有反骨的爹到底在谋算什么？　　　　他觉得自己成了一颗任人摆布的棋子。只能安慰自己，好歹这棋子，也不是谁都能做的。　　　　顾桓一时心思百转，脸上不由得带出了一丝。　　　　皇帝看着那张小脸上的纠结、后悔、紧张……心情倒愉悦了起来，这个少年虽然脾气凶悍、身手了得，却到底还是个孩子……