奉天殿外，景益和苏铭中已经在殿外等了好一会儿。　　　　殿内时而喧哗，时而争执，时而在外面几乎听不到声音。景益很熟悉这里，当然他最熟悉的还不是奉天殿，而幼时常常在姑母的坤宁宫是他最熟悉的地方。景益忽然听见有几声“唧唧”的叫声，景益侧目看了一眼师父，只见师父如同木头般，眼观鼻，鼻观口，口观心的入站在一边，景益立马也如老僧入定般的运功而立。　　　　不一会儿，司礼监大太监王彦从侧殿偏门出来，王彦其人身材精瘦，在永乐身边侍奉了近二十年，深得皇上信任。他刚出来，身边就围上好几个小太监。他一甩拂尘，便责问道身边的小太监：“你们都聋了，这春蝉叫的震天响，到时候惹了圣上，都让你们一个一个...”话尚未说完，看到景益转头看过来，景益和王彦目光相触，景益先点点头算是打了个招呼。王彦再看背影，见那是六扇门统领苏铭中。他小声吩咐了几句，快行几步迎上来，说道：“苏大人久等了。小公爷安好，哎呀，小公爷也等了这么许久，真是不该。”　　　　苏铭中并无表情，只是还礼道：“王公公言重了，皇上在殿内讨论大事，臣下自该等候。”景益这厢也还了礼道：“公公安好。”景益自小在宫中长大，幼时，大哥世袭定国公，二哥也是羽林卫中数一数二的人物，加上皇上多一份青睐，又和皇长孙情谊深厚，虽然景益没有爵位在身，但皇上算是默许了大家这样称呼，久而久之，宫中的人也都唤他一声“小公爷”。苏铭中问道：“敢问王公公，何人在殿中？”　　　　王彦说道：“太子殿下，太孙殿下，汉王殿下都在，还有内阁的几位大人。正吵得凶呢，苏大人等会进去时小心些。”苏铭中点点头，从腰间拿出一小锭银子道：“六扇门门下清贫，铭中多谢公公提醒。”王彦本是不贪这一小点银子的，只是苏铭中在朝中虽无实权，但胜在朝中无权，却地位甚高，深得皇上信任。王彦笑着接过银子说道：“不敢不敢。”　　　　正在这时，夏元吉为首的诸位大臣陆续出来大殿。苏铭中走了几步与几位内阁大臣寒暄一番。王彦急着要进大殿，景益扯了扯王彦的袖子，问道：“我二哥今日当差吗？”王彦勾勾手说：“可不嘛？就在里面呢。”景益听了之后屏住一刻呼吸，长长地又吐出来。又梳理了一遍头发，整理衣冠，低头仔细抚平衣袖。再抬起头时，师父已经回来，碰见师父似笑非笑的眼神，不好意思地摸摸耳朵。然后又确认一遍衣冠是否整齐。　　　　待皇上通传觐见，景益才随师父入了大殿。行大礼三呼万岁后，景益站起来才抬头看见二哥站在永乐皇帝下首的位置，一身盔甲戎装，手持佩刀，一双眉毛英气逼人。景谦仔细打量了一番景益，觉得小弟出去这近两个多月，人着实瘦了。景益见二哥虽然没有表情变化，但感觉的出来对自己这次表现还算得上赞许。不禁对二哥笑了笑。景谦闭眼以几乎看不出来的幅度点了点头，算是回了小弟的微笑，让他不要太过，以免君前失仪。景益快速扫了一眼大殿，永乐皇帝端坐龙椅，但周围没看到太子、太孙、汉王的影子。也没见他们刚刚出去，那他们去哪里了呢。景益侧头看了一眼旁边的偏殿，估摸着他们在偏殿中休息。景益再回过神来，看二哥皱眉，景益连忙不敢再左顾右盼有大动作，目不斜视地发呆。　　　　苏铭中承上厚厚的案情折子说：“微臣奉密旨在云南剿灭邪教。邪教巫蛊的教徒众多，害了一方百姓，为首的是个叫代东的武人，微臣已经将此人捉拿关押至刑部天牢，其他人犯皆关押在当地牢狱，待刑部司审，由皇上定罪。”　　　　王彦接过奏折，承给永乐。永乐浏览一遍奏折，表情严肃，声音低沉道：“此事交刑部主审，为首者要严惩，以儆效尤。”话中自有一番威严和魄力。看到苏铭中身后像是认真听训的景益，站起来，慢慢走过来，说道：“厉川，你这个徒弟如何啊？”景益一听说道自己了，连忙抬起头。苏铭中侧身面对永乐说道：“微臣这个徒弟啊，还待打磨。”　　　　景益也面对永乐，有点不知所措的呆在一旁。其实景益不是第一次面圣，是在不用这么紧张，但这是第一次办案给皇上回话，不同于以往的家常氛围。而且二哥就在旁边盯着他的一言一行，景益不自觉的就紧张起来。　　　　永乐走到景益身边说道：“年轻人，确要打磨一番。朕欲亲征蒙古，你看带上他如何？”苏铭中听闻，跪下来，景益见师父跪在一旁，连忙也跪下来道：“皇上想培养将才，微臣替徒儿多谢皇上。”景益抬头，双眼放满光芒，又磕下头去，口中念到：“叩谢皇上隆恩。”哪个男儿不期待刀光剑影的江湖？哪个男儿不盼望荡气回肠的战场？景益自幼习武，最善使枪，想的便是有朝一日能够征战沙场。如此正是景益想要的，景益一时兴奋，去看二哥的脸色，只见二哥面色不知是喜是忧，景益也是一愣。永乐满意的回身说：“不愧是增寿的儿子啊。”　　　　永乐让两人起身，问苏铭中说：“厉川，你们何时回来的？”苏铭中身子前倾说道：“微臣中午入的城，即刻进宫给圣上复命。”永乐沉吟片刻，说道：“那你等留下，一同用膳。”苏铭中一愣，刚想如何怎么推脱，永乐说道：“今日朕见到景益，不知怎么想到妙云了，正巧大郎、二郎还有瞻基都在，厉川啊，正好陪朕吃一顿家常便饭。”苏铭中和朱棣，徐妙云，徐添寿也是少年相识，也曾共患难，朱棣如此雷霆铁胆的汉子在想到亡妻、故友时也会想要最朴实的朋友的支持，家人的陪伴。苏铭中躬身答道：“微臣恭敬不如从命。”　　　　永乐吩咐王彦传膳，王彦去偏殿，给太子等人推开门。从侧殿出来的首先是汉王，汉王英武，类永乐。永乐见第一个出来的是汉王，心有不悦。面上虽无表示，但永乐撇开了眼神。永乐看向年轻的景益，刚刚见景益进殿，就如同见到小弟一般的徐增寿。那是那般文质彬彬又飒爽模样。　　　　跟着从偏殿走出来是太子，太子肥胖，腿脚不便。传闻太子不受永乐喜爱，而偏爱汉王。想来是汉王龙马精神，耐不住等在兄长之后。搀扶太子而来的是太孙朱瞻基。瞻基同景益年纪相仿，自幼一同长大，感情深厚。瞻基目光如炬，俊俏英姿。苏铭中猛地一瞧瞻基，当真以为是年轻三十岁的朱棣站在眼前。苏铭中顿时明白为何永乐要带景益出征大漠，真的是为自己的孙子培养亲信。　　　　一番见礼后，众人入座。左边首位坐着太子，下首是汉王，再下是景益。右边首位坐着瞻基，下首是苏铭中。永乐端坐中间，见苏铭中下首还空着一人的位置，便对站在一旁的景谦说：“云旗，你也同我们一块吃，哪有弟弟吃饭，哥哥站岗的道理。”　　　　徐景谦表字云旗，他少年时期与永乐一同历经靖难，他的冠礼是在沙场上，那日战鼓震耳，旌旗飘扬，彼时的燕王，他的姑父对他说：你的父亲是我最挚爱的故友，他为我而死。今日，我为你加冠。燕王环顾周围战场，乘回风兮载云旗。你的表字曰云旗，如何？　　　　景谦想推辞饭局，却听永乐沉下声说：“这是圣旨，你想抗旨吗？”景谦连称不敢，无奈只得走到苏铭中下首。宫女们为他上了一份碗筷，九盘佳肴。　　　　其中最为难的还不是景谦，而是景益。午后跑到大哥府上吃了几块点心，有违师父的吩咐，被师父罚了不准吃晚饭。可是现在是皇上赐宴，又何来不吃之理。景益此番真的是踌躇两难。苏铭中当时只是一句戏言，想来晚上不吃饭也无碍，让景益长长记性，水能想到永乐邀他们同吃晚膳。旁人尚未发现，但坐在景益身旁的汉王却发现景益良久没有动筷。　　　　汉王诧异的问：“景益，你何故不吃啊？”汉王威猛，嗓门也大。这样扬声一问，引得永乐侧目，也问道：“景益为何不吃啊？”景益站起来对永乐躬身见礼说道：“下午师父罚了我不让吃晚饭。”景益分明看到二哥慢慢的将碗筷放下，听他说话。景益心跳加速，看向师父。苏铭中脸上带了笑意，分明是戏谑，若要追问原因，二哥肯定就会知道自己有违师父的吩咐，事情还没办好就跑到大哥府上。景益想要回避众人的目光，却感受到二哥的目光直勾勾的看着自己。　　　　永乐也不禁好奇起来，问道：“景益犯了苏卿什么规矩，要罚他不准吃饭呢？”苏铭中说：“其实也无大事，就是我这徒儿太过自由散漫，我让他在六扇门等我，他自作主张回了趟家。偷吃了点东西”太子心善，听闻后，为景益求情道：“景益许久没有回家，想家在所难免。路上风霜露宿，家中食物自然是千好万好。这晚膳是父皇赐宴，还请苏大人宽恕则个。”苏铭中不答太子，反倒问景益说：“你说呢？”　　　　景益此时更加为难，只得说道：“师父，益儿知道错了。以后绝对听师父吩咐。”景益偷眼瞥了一眼景谦的脸色，景谦面无表情，已经拿起碗筷，突然看过来。吓得景益赶快撤走目光，马上答道：“但是徒儿有错就得罚，皇上赐宴，不许徒儿品尝那就是更大的惩罚。”说完还点点头，以增强这个说法的可信性。　　　　永乐一听，也是乐了。放下碗筷，问向瞻基说：“要说逃罚，你是行家，你怎么说？”瞻基笑意满满，他的双眸如同闪烁的星辰，就这样淡淡的望了景益一眼。景益赶紧摇头，意思说，你别帮我求情。瞻基不理他，只管说道：“回皇爷爷的话，苏大人不让景益吃饭，却没有罚景益不让他吃菜呀。既然有错就罚，那景益不能吃御膳房的饭了，只能品尝品尝御膳房的菜式了。”　　永乐点点头，觉得十分信服，问苏铭中说：“苏卿，你如何说？”苏铭中笑着点点头说：“皇太孙果然机敏非常，微臣十分赞同。”永乐十分满意对景益说：“你切放心，坐下吃菜吧。”