马蹄声从官道上传来，麻姑子躲进了树丛里。一队人马出现在官道尽头，似乎是要进城的，领头的骑着枣红色高头大马，身后跟着百来余人，前面的手持乐器，后面的举着或挑着红漆木板，木板上放着各种稀罕物件，都用大大的“囍”字剪纸盖着。

官道的另一头，又正好有一对人马出城，这队人马清一色穿着深红的丝绸礼袍，只有领头的人身着藏蓝色的官服。队伍前面的十余人都骑在马背上，后面跟着百余人的鼓乐队伍。

鼓乐队后面，一顶贴着金箔的红漆八抬大轿很快攫住了麻姑子的视线，金箔的光蛰疼了她的眼睛，她几乎要掉下泪来。

两队人马很快在官道上狭路相逢。两边领头的人都没有下马，鼓乐声戛然而止。

双方僵持半晌，进城的那边先开了腔。坐在枣红马背上的大汉一拱手，说到：“各位有礼，我等此去洛阳城纳征，恐误了吉时，还请各位爷让个道。”

“大胆！”对面出城的阵队中立刻有人呵道，“你们什么来头，胆敢让王爷的人让路？”那人话还没说完，八台大轿中忽然有人轻声唤到，“烟儿”声音格外娇柔，却极具威慑力，两边的人马立刻噤若寒蝉，谁也没敢再多说话。

一直伴随在轿子旁边的丫鬟立刻将耳朵附到轿窗旁，少顷，才柔声说道，“我们小姐说了，今天是大喜之日，不要冲撞了喜气，就先让他们过吧。”

轿子前后的众人听了这话，都显出迟疑的神色，窸窸窣窣交头接耳起来。

“让！”队伍最前端，身着藏青色官服的人喝令到。他一手高举长刀向众人示意，一手扬起缰绳扯住马头，身后的人只得跟着、向官道旁边的草丛中退去。

麻姑子眼看着两队人马艰难的一退一进，尘土飞扬，忽然觉得那轿子里的人说话声音有些耳熟。再看轿子旁站着的丫鬟，怎么越看越像烟儿？

她心中猛地一缩，好不容易积满的快乐，就像灯下聚集的飞蛾，乍然间惊起四散了。

天色倏尔暗下来，麻姑子不知自己这样呆站了多久，一滴雨珠打在她的额头上，这才让她回过神来。

转眼间阴云密布，也不知是什么时辰了，娘子一定等她等得急死了。麻姑子拔腿就冲下山去，

倾盆大雨顷刻而至。城中本来已经开起了热闹的早市，被这暴雨一浇，商贩四下奔逃，街道上很快就空无一人。麻姑子穿梭在密密麻麻的雨帘里，向一幢点着栀子花灯的朱漆高楼冲去。楼前牌匾上有三个金粉大字，“露华轩”，可惜她并不识得。

站在楼前台阶上的老板娘一把拦住了她，劈头盖脸得打过去，“哎哟你个臭花子，看看你脚上的泥，脏了我的织皮，谁给你赔呀？！”麻姑子任由她捶打自己，无数次的经验让她明白，如果自己遮挡或者反抗，只会招致一顿更加凶狠的教训。

她的脸上本就沾满污垢，即使被打得红肿皲裂，也不会被旁人发现。许久，她感觉老板娘的巴掌力道越来越小，知道她打得累了，才小心翼翼的抬起眼睛，小声嗫嚅道，“娘、娘子在……”

“滚！滚！滚！”不等她说完，老板娘已经扭头走开。麻姑子如获特赦，一溜烟跑上二楼，径直跑向回廊深处的雕花隔扇门。门上挂着一只红线穗子，那是娘子怕她误闯别的厢房，特意做的记号。

麻姑子在门前刹住，却莫名的不敢伸手推门。

她的衣服早已被雨水打得透湿，紧紧贴着皮肤，此刻才感到森森寒意，不由得打起哆嗦来。那衣服她不知穿了多少年，早已看不出原本的颜色，花花绿绿大大小小的补丁交叠在一起，补丁上又磨出了许多破洞，裤子一边长及脚踝，另一边却短得多那是几年前被一条疯狗撕扯造成的结果露出一条长满疥疮和脓包的小腿。

“滴，滴”，雨水顺着她参差不齐的裤边滴下来，回头一看，红木楼梯一路上都是她留下的泥水渍，颜色竟鲜红如血。

她这才想起背上的虞美人，赶紧松开草绳。草绳本就不够结实，支撑了一路，到此时终于截截断裂，大捧大捧的花枝一下子散落下来，麻姑子瘦小的身体瞬间没入红色的泥沼之中。

无数虞美人的碎末混合着雨水，软塌塌的流泻下来，沿着雕花回廊，向红木楼阶蔓延过去。

她脑中“嗡”的一声作响，随即扑倒在花泥里，胡乱的伸手摸索，希望能在泥水中寻到一朵完整的虞美人，却连一片完整的花瓣都找不到。

泥水坠落下去，滴到了客人的脸上。麻姑子呆坐在虞美人的齑粉之中，听到客人的咆哮，老板娘的连声道歉。楼梯上已经响起噔噔噔的脚步声，她知道自己又要挨打了，却一步也挪不开腿，只觉得脑中空空的。

“嘎吱”，挂着红穗子的隔扇门忽然开了。

麻姑子像是魔怔了一般，慢慢起身，朝那扇虚掩的门走去。