身为唐宋八大家之一的大诗人苏东坡对西湖也有着深厚的感情。据《元史》记载，苏东坡在元祐五年（公元一零九零年）任杭州刺史时，曾疏浚西湖，并利用挖出的淤泥葑草堆筑起一条南北走向的堤岸。苏东坡本人的诗歌中，也有关于修筑这条堤岸的清楚记载：“我来钱塘拓湖绿，大堤士女争昌丰。六桥横绝天汉上，北山始与南屏通。”（《轼在颍州》）南宋开始，苏东坡主持修建的这一条堤岸，已经成为西湖十景之首，名曰“苏堤春晓”。后人为怀念苏东坡浚湖筑堤的政绩，就将这条南北长堤称为苏堤。春日之晨，六桥烟柳笼纱，几声莺啼，报道苏堤春早，有民谣唱道：“西湖景致六吊桥，一株杨柳一株桃。”“西湖十景”中的苏堤春晓就此而得名。

苏东坡在《饮湖上初晴后雨二首·其二》更是说西湖“水光潋滟晴方好，山色空蒙雨亦奇。欲把西湖比西子，淡妆浓抹总相宜。”一首诗牵出了诸多意象。湖、山、秋月、桂花、荷花奔赴而来，令人心旷神怡，遐想万千。

壮观的钱塘江大潮、秀美的杭州西湖、繁华的都城临安尽收诗人笔下，让人心向往之。而狼子野心的金人早已对我大好河山垂涎欲滴良久，无不欲侵之而后快。那金主完颜亮在听唱了“三秋桂子，十里荷花”之后，更是艳羡南朝繁华，南下侵宋的野也是心日益剧增。有诗为证，诗曰：“莫把杭州曲子讴，荷花十里桂三秋。岂知草木无情物，牵动长江万里愁。”

宋室南渡后，赵家王朝偏居东南一隅。赵构那厮更是着迷于杭州的湖光山色，竟起终焉之志。至此，士人商贾也好，达官贵人也罢，到处建明堂，修太庙，宫殿楼观一时兴起。与此同时，南宋王朝统治阶级更是大肆歌舞享乐，开始了纵情声色、醉生梦死的腐朽生活，早已将国恨家仇、抗金复国的心志抛诸九霄云外。他们将苟安的临安当成了故都汴州，与金人的虎视眈眈形成了鲜明对比。

不过，这一切太平盛世的繁华景象在诗人眼中不过是镜中花、水中月。于是诗人不禁发出了“山外青山楼外楼，西湖歌舞几时休”的感慨。与此同时，也对统治阶级“暖风熏得游人醉，直把杭州作汴州”的做法感到无尽的愤慨与无奈。在诗人愤慨无奈之际，江湖上也掀起了腥风血雨。就在这腥风血骤起的时候，也开始了本书的故事。