苏桐祖父受此沉重打击，兼平日案牍劳形不知保养，身子一下子垮了。

四十一岁那年英年早逝，当时方升任二品吏部尚书不到两月。

临去前，他作主过继三房次子苏铭为子，即是苏桐之父。苏父过继来的时候已经十二岁了，只因实在无其他合适子侄，好在他为人孝顺知礼，又勤于学问，倒也不辱没了苏琛一世英名。

所以，若论祖上辉煌，苏桐配英国公府长孙绰绰有余。单较父祖官职而言，略有点高攀，不过英国公府对此门亲事似乎很是愿意，曾托人来苏家探过口风。

若不是苏桐对谢晗已情根深种，若不是老夫人一意促成，或许苏桐和那位周大人……

简胜自然不知内情，犹自滔滔不绝讲述这位周大人近来的升迁轶事。

这倒也怨不得他，大江谁提起这位周大人，不是三天三夜讲不完呢。

苏桐低低叹息，这位周大人的性子，怕是……上有王尚书施压将此案办成铁案，下边赵周二人之路又走不通，看来唯有一个人能扭转此案了——王太后。

王太后平生，只爱一样东西。

一个人的画。

无住散人崔佑的山水画。

崔佑，是周秦之前另一个名满天下的天才奇才全才，能诗善画，精于棋道，长于兵法，而且剑术一流。奈何行踪飘忽不定，见过他的人寥寥无几，流传在外的画作不过数幅，均被人珍而藏之。

不过，苏桐有他的画，而且不止一幅。

只因崔佑是她的小舅舅，她母亲一母同胞的亲兄弟。苏母崔氏有三个兄弟，长兄次兄乃原配所出，而她自己和幼弟是继妻生的，姊弟二人的感情自然非同一般。

苏母去后，崔家人心疼苏桐，常打发人接她去住，短则半旬长则数月，直到她后来随父入京。

当然，这些苏桐都是听祖母说的。

祖母还告诉她，崔家众人待她自不必说，其中小舅舅崔佑看苏桐与别个更加不同，竟拿她当亲子教养。对，与男孩儿一般无二，平日里不论是四书五经还是野史杂书，无有不许她看的。

苏桐但有不懂的地方，总是细心讲解，似要将平生所学传授给她……苏桐出嫁时，他送了三幅自己的画作和一箱子书。

希望小舅舅这幅画能暂且扭转谢家的危局吧。

这两年，一直没有小舅舅的消息，也不知他又去何处云游了？

“这个你带回去交给郎君，他知道作什么用，路上务必当心些。”画被细心包裹好装在一个狭长的锦匣里。

简胜领命而去。

庄上的日子平淡如水，仿佛世外桃源。可惜苏桐无心静享，她要担心真定的战局，操心谢家的前途……再安宁温馨的日子亦如嚼蜡。

乡下信息闭塞，她命信哥每数日入城去采买兼打探消息。

与此同时，谢晗将家中事务一一安置妥当，启程上京。

去汴京势必经过大名，不过谢晗未作任何停留，晓行夜宿，一路匆匆。

等他到达汴京才发现，京里已经吵翻天了……原来除了北狄入侵之外，西戎也趁机作乱兴兵东进，而川中的起义军声势浩大，连下数城。这般三线夹击之下，大江形势危急万分。

朝中，以英国公、辅国大将军为首的一派主战，以兵部王尚书、礼部曹侍郎为首的一派主和谈。