这一日沈芸在学堂上多次走神，被先生叱责，一时慌乱之下，又打翻了砚台，污了书本，于是挨了五下手板，被罚了一个时辰的站。傍晚回家吃不下饭，躺在床上，徐氏过来看她，摸摸她额头竟觉得有些发热。

“唉，这是怎么了？可是今天穿的少了，受了风？”徐氏把手从沈芸额头拿开，转而握着她的手。

沈芸眼睛哭得红肿，因这一下午断断续续的哭，这会儿也没有多少眼泪，忽然抓住母亲的手，说：“娘，我不要给人做小妾，我不要嫁人。”通红的眼睛望着母亲。

徐氏被她的目光看得心中一酸，连忙拍拍她的手，安慰道：“芸儿莫怕，咱们不当小妾，你放心。”

八岁的小女孩儿跟母亲讲论起这个，徐氏心中升起莫名的荒谬感觉，隐隐地，对自己上赶着带女儿去测评的行为后悔起来。

自打这日徐氏通过媒人婉拒了亲事，对方竟也没有什么动静。又过了几天平静日子，徐氏暗自思量着，以为这事已经过去了。这天傍晚，沈天雄回到家来，面上愁云满布，来到正屋就一声长叹，坐在长凳上发怔，沈徐氏问他话他也不答，只长一声短一声叹气。

徐氏按捺住惊慌，问：“那人，又找你来啦？”

沈天雄重重的哼了一声。

徐氏又问：“他说了啥？”

沈天雄不耐道：“你别问了，烦得很。”

徐氏撇撇嘴，赌气坐在一旁。

沈天雄坐在那里，回想起下午那人又约了自己，在那间客栈的小屋子里，乌突突的桌面上，摆着三样东西：一块方形的锦布上，整齐码放着黄金四十两；第二样是田契，州府临县上好水田三十亩；第三样是最要命的，刺史大人手书一封，任命某人为司曹，是用了印的。

沈天雄不记得自己当时是什么表情，又说了些什么，甚至自己是怎么走回家来的。他只记得那人半笑不笑的样子，说：“我家主人既能让你心想事成，也就能让你走投无路，你可想好了，好歹事成也算沾了亲，你可不要敬酒不吃吃罚酒。”

沈天雄又长叹一声，对徐氏道：“你看……要不然……还是……应了罢！”

徐氏惊讶地瞪圆了眼睛，道：“老爷！你可是说真的？”

沈天雄又叹气，把大手攥成拳头，往自己的脑袋上直砸了几下，道：“唉！有什么办法！”

徐氏看见他的样子也是心疼，忙拦住他再打自己，劝道：“老爷别太伤心……想那国公府，锦绣一般的地方，媒人说，那家的儿郎尚未娶妻，嫁过去并不受气……说起来，总比在这小县里强，难不成，咱们还真给女儿找个庄稼汉。”

夫妻俩正商议着，不防沈芸却正在屋外。她看见父亲今天回来的不对劲，就自己暗暗走到窗下站着听。听到这里再不躲着了，急忙跑进屋里来，双膝跪地就给父母连连磕头。徐氏连忙拉住她时，小丫头的脑门上已经通红的一片，徐氏心疼埋怨道：“芸儿，你这是做啥，磕坏了脑袋可怎么好。”

沈芸跪在地下不肯起身：“娘，你那天还答应我来，绝不应这门亲。”

徐氏道：“芸儿呀，娘也不愿意，不过他家大势大，你可知他家什么门第，能愿意来咱家提亲，那是看得起咱们。”

沈芸胸中怨气满盈，知道母亲已是没得指望，便又问父亲：“阿爹，你那天还说决不让我做别人家小妾。”

沈天雄垂头丧气：“唉，你爹我也是实在没有别的办法。”

徐氏在旁又说：“儿呀，也不是让你这就嫁过去，只是先下了定，待你满了十四岁才嫁，还有五六年呢，你先别慌。再者，他家是国公府，他家房子又大，钱财又多，你将来长大了嫁过去，想吃什么吃什么，想穿什么穿什么，他家还有藏书楼，里面书本成百上千，够你一辈子看的……。”

沈芸扁着小嘴，泪珠成串往下掉，青砖地面上泪痕点点。她直挺挺地跪在地上，声音含悲：“爹，娘，女儿不愿意嫁人，女儿情愿舍身去那道庵修行，还望爹娘成全。”她又一个头磕在地上，俯身半晌方才起身，膝行几步，抱住了沈天雄的腿，把脸搁在他的膝盖上，眼泪很快把沈天雄膝盖上的布料打湿一块：“阿爹，您就可怜可怜我罢。”

沈天雄全身都不可抑制地颤抖起来，终于答应：“也罢，明天爹去求求那道士，让他收了你做宗门子弟，芸儿你去躲几年，看他们敢不敢去宗门要人！”