天启三年浓冬时节,徐徐飘雪。
苏府外跪着一对母女,风一吹,两人便瑟瑟发抖。
府内,苏家主母乔心心居高临下地看着她们,面无表情,不知喜怒。
雪水裹着煞冷的寒气,一点一点渗进跪着的膝盖,苏清又冷又痛,上下牙齿打颤,但她不敢动。她爹上个月殁了,刚过完她爹头七,她们娘俩就被乔心心派人从城外的别庄赶走,半个月时间不到,娘俩不事生产,银两所剩无几。
如今无处可去,惟有跪在这里,乞求苏家主母开恩。
白元元膝行几步向前,对着那高高在上的苏家主母,“砰砰”磕头,悲怆道:
“夫人,千错万错都是奴的错,奴该死。可清丫头是老爷的亲骨肉,您行行好,就收她入府吧。她这要是跟着我,一辈子也就毁了。”
说着回过身,轻推了苏清一把,低斥:“没点眼力见儿,还不给夫人磕头。”
苏清忍住哆嗦,听话地“砰砰砰”磕了三个响头,脆生生地道:“给夫人请安。”
乔心心侧过身,巧妙地避开了这个磕头礼,声音不咸不淡:“还是别了,我受不起,再说了,这丫头是不是亲骨肉还难说呢。”
苏清抿紧嘴巴,默默低下头,掩去眼里的敌意。
白元元身体一震,还想说什么。
乔心心乏了一般,挥挥手:“行了,你们走吧。”
她缓缓地抬起手,身边的丫鬟赶忙扶住,她们转身,一步一步往府里走。
主仆两人的背影眼看着就要消失在视野里,跪着的白元元突然急扑过来,想要拦人。
她嘴里胡乱叫唤:“夫人,求求您收了清丫头吧,哪怕让她当个晒扫丫头也成。她真的不能跟着我。夫人,求求您开开恩。”
苏清愣住了,这样不管不顾、放下姿态的白元元,她从未见过。
苏家主母差点被扑倒,还好有身旁丫鬟帮忙挡着,但也身形一晃。乔心心不是个好相于的主儿,嫁人前骄横,现在贵为当家主母,亦然。
她冷冷地回头,一字一顿:“白元元,你听好了,只要我乔心心还活着,你女儿这辈子没有踏进苏府的机会。你,更不可能。”
乔心心一边恨恨出声,一边不错眼地盯着白元元母女俩,眼角扫过苏清时,话一顿,竟慢慢勾起了嘴角。
她突然改口道:“当然,如果你能答应我一件事,你女儿未必不能进苏府。”
白元元一喜,给她“砰砰”又磕了头:“夫人请讲。”
苏清眼皮微颤,她刚刚分明瞥到了乔心心眼里来不及收起的恶意。
乔心心咯咯笑起来,她挣开旁边丫鬟搀扶的手,华丽鲜艳的云头履踩在雪上,带出一深一浅的脚印。
乔心心很快近至母女跟前,手轻轻地摸上苏清的脸,嘴上喃喃道:“这脸蛋儿真漂亮啊。”
苏清眉头一皱,就要躲开,偏在这时,白元元哀切地望着她,苏清垂下眼,不动了。
“夫人,您要我答应......”白元元挂上笑容,讨好地凑过来。
乔心心像是才回过神,她“啊”一声,双手捧起白元元的脸,左看看右看看,静静端详了好一会。
白元元陪着笑,苏清暗暗握紧了手。
她那眼神仿佛是在打量一件商品,根本没有把人当人看。
很快,乔心心心满意足地松开手,眼睛含着笑,壮似亲密地凑到白元元耳边,一字一顿,声音温柔极了:“好姐姐,我要你重操旧业呢。”
说出的话却淬了毒。
白元元的笑容僵在脸上,身子微微发抖,震惊地抬头看她:“你......”
苏清也脸色一变,她蓦然转头,就见乔心心俏皮地朝她眨眼,苏清心里一突,转开脸。下一刻,她手撑在地上,站起来拉住白元元的手:“娘,我们走。”
不料,白元元挣开了她的手,缓慢地抬头看向乔心心,眼神空洞,麻木地开口:“我答应你。”
苏清瞳孔放大,不敢置信地看着白元元,带上了颤音:“娘?”
乔心心半掩上嘴,笑了:“竟然姐姐答应了我,我呢,言而有信,这就放清丫头入府。”
说着竟屈尊降贵地扶起白元元,帮着拍了拍她身上的雪粒:“我呀,不为难姐姐,姐姐为我赚来一百两银子,我拍着胸脯保证,清丫头这辈子呐,衣食无忧。”
白元元整个人犹如提线木偶,呆呆地点头。
苏清心下钝痛,她一把推开乔心心,拉住白元元的手,急促道:“娘,我们现在就离开这里,没有他们,我们一样能好好的。”
白元元望着远方出神,动也未动一下,等乔心心摔到地上,“哎呦”着痛呼一声,她才将将回过神,忽然抬手甩了苏清一耳光。
“啪”,苏清脸被扇得偏到了另一边,她捂着脸,吃惊地转过头:“娘,你......”
乔心心也被白元元这一手震住了,忘记了爬起来。
白元元没理她女儿,小小心翼翼地扶起乔心心后,才看着苏清:“给夫人道歉。”