寒冬腊月里,一个瘦弱的女孩子,在河边捶洗衣裳,冰冻的河水,再凉不过她的心。她是那位小脚姨妈家的帮工,并且,小脚姨妈还替她说了一门亲,一门她十分不愿意却又不敢违背母亲意愿的亲事。
她叫梅香,命运的苦难之手,由此揭开了她的人生舞台之幕。
她性格坚忍、豁达,为人善良、勤劳,做事干练,却又只能墨守封建的礼教。
她的婚姻,由于成长环境与受教育程度的不同,丈夫与她之间产生的隔阁,最终形成了情感的背叛,她却依然隐忍与坚守;为了一家人的出路,她被邻居介绍去北京做了“帮工”;后因丈夫生病,回乡务农;在四个儿女成年时,为了孩子们的将来,人到中年的她,不得不再次出走他乡,加入了钟点工的队伍……
随着孩子们一个个组成了自己的小家族,回到农村生活的她,与丈夫的矛盾再次激化后,最终选择了走出那份束缚的婚姻生活——她要离婚。在孩子们极力的反对之下,她保留了名存实亡的婚姻,而坚决地选择了分居生活,并且和回乡创业的小女儿一起开启了人生的新篇章……