沈夫人见她扭捏半天才支吾出这么一句，面色一冷，不耐插言道：

“之前那婆子让我给辞了，新请来这位郑家媳妇，做事利落，说话也爽快，难得让咱们碰上。”说着转向郑氏，语气缓和下来：“你就别在这儿忙活了，一整天也不见你歇歇，身子再康健，也得节省着用！”

郑氏一摆头笑道：“嗨！俺们庄户人哪那么矜贵啦！既然姑娘回来了那就是一家团圆，姑娘必是要吃了晚饭走的。夫人，你们娘几个先坐着，我这就去好生拾掇几个菜！”说罢，大步往后院去了。沈夫人无奈地摇一下头，回眸跟秦如月说话，却见沈梦华手里捧着茶盏，一派木然呆滞的样子。沈夫人脸色一黯，捺下不满命合碧带秦如月去后院转转，待人走尽，抬手在桌上敲了两下，声色恢复往日严厉，斥问道：

“你今日怎么回事，一味发呆！似你这般还敢去公主寿宴，没的丢脸！”

沈梦华被母亲突如其来的斥责唤回游思，稳了稳神赔笑道：“女儿只是在想那位郑氏……之前柳妈妈不是做得好好的，母亲怎么把她辞了？便是要换人，好歹跟女儿说一声，侍郎府识得牙行人，总归知根知底些……”

“你那牙行出来的人都是伺候达官显贵的，咱们什么人家，用不起！”沈夫人每看到沈梦华举止瑟缩，心里便怒其不争，出口的声调也尽是嗔怒，沈梦华那点胆气越发萎顿，再不敢问，只得垂首盯着茶盏瓷盖静默不语。

院门又传来一声响，沈梦华抬头看去，眼里终于亮起光泽，忙站起，欣喜地叫声“阿爹”，沈老爷没想到她能回来，苍颓脸上顿时蔓延开欢喜，再一瞧旁边沈夫人阴沉的面色，便猜到妻子必是又冲女儿动怒，他自忖劝不得，便含笑点点头，扬声道：“梦华啊，你回来得正好！为父前日才得了一本古籍，是松阳居士的札记，你来书房，为父拿给你看看。”

沈梦华心头一松，忙不迭地放下茶盏，没走几步又回头，恭谨小心地冲沈夫人施一礼，这才随沈老爷去了书房。沈老爷本就是找个由头把她叫走，那札记也不过寻常抄本，沈老爷意思着给她看了两眼，便慈爱地让她随便坐。沈老爷在屋里踱了几圈，慢慢走到案后坐下，温言道：“你也知道你母亲的性子，心直口快，含糊不得。这几日她难得见好，你多少将就着些，忍着点，别惹你母亲再动怒。”

沈梦华垂眸，轻声答道：“是，女儿晓得。”

“你母亲这病也拖了小三年，脾气难免差些……”沈老爷透过半开的窗扇，目光落在独坐院中的沈夫人身上，“幸亏招来了郑家的，性情爽朗，也不嫌你母亲抱病难伺候，做事又尽心，来了不多时日你母亲就能下床了……每天还陪着说话，你母亲难得这么舒心啊。”

“那位郑氏，阿爹可知她根底？”沈梦华攥着手，忧声道，“柳妈妈再如何，也算个老人，总比别人能上心吧？”