自蔺国破四诸侯，并七列国以来，百年间，中原向来是一派统一的景象。普天之下，莫非王土。期虽间有王朝更替，但江山如故，纵然棋子变幻，也难逃既定格局。

这番美好光景一直持续到白朝穆玄君继位后十五年，宦官谋反，各诸侯借着“匡扶白朝”之旗号，乘虚圈地为王，甚至自封皇帝。自此之后，白朝四分五裂，乱世的画卷拉开了序幕。

“殿下，槐月殿有请。”

绯桐正在床榻上睡得不省人事，她昨夜翻墙出去和发小儿通宵打马吊，竟输了一晚上。绯桐憋了一肚的不甘，不过在梦里倒是好运连连，坐庄都连胜了几把。

“……不许多嘴，当心把本王好牌给吓走了……”绯桐手里刚进了一张好牌，喜上眉梢，便翻了个身，将脑袋蒙住继续睡。

“殿下，皇后在槐月殿召见您。皇后说了，若是您不能按时赶到，她便亲自来接你。”

“什么！？”绯桐一听到皇后两个字，一个激灵从梦中惊醒，简直就是从床上窜了起来。

来传话的掌事乐荷抿嘴一笑，扶绯桐起身，在铜镜前帮她洗漱更衣。

“殿下都多大的人了，还是像小时候一样顽皮。”乐荷替绯桐挽了一个端庄的佩月髻，轻刮她的鼻梁，“殿下现在可是王女了，将来是要继承帝位的。”

“哎呀乳娘，我知道的。现在不赶着玩，以后哪还有这等清闲日子过。”绯桐打了个哈欠，望到镜子里的自己眼眶浮肿，看来又要被母亲教训了。

“殿下还是这么牙尖嘴利。”乐荷向来疼爱绯桐，温柔地替她整理好衣襟，与她一同前往槐月殿，“只是待会见了皇后娘娘，可别这么说话。”

绯桐在乐荷面前是从来不顾主仆之别的，她亲昵地凑在乐荷身边，“姑姑，你今天竟然亲自过来传话，可有何要紧事？”

话音刚落，绯桐突然感觉到心中一股浊闷之气翻涌而上，喉咙发涩，眼冒金星，差点干呕起来。这种不祥的预感使她害怕。

“这皇后倒是没交代奴。不过殿下放宽心，皇后虽然对殿下严厉了些，也是关爱使然。”

绯桐心知乐荷尽本分，不敢揣测上位人的心思。不过，瞧着今日乐荷给自己装点的甚是清淡，甚至连日常请安的礼服标准都没有达到，这并不合礼数。

皇后一向重视礼仪，乃是颜西国的礼仪典范，向来对绯桐这个女儿要求更是严格。但今日连最基本的礼数都免了，必定是有什么耽搁不得的要紧事。

乐荷见绯桐秀眉紧锁，不愿见她这副愁云缭绕的模样，便另说别事：“奴昨日为殿下研磨事，发现殿下书法又长进了。”

“姑姑谬赞了，我的字也不过尔尔，也没什么闺秀风范。”绯桐这才从深思中反应过来，回以一笑。

“非也。奴从小看着王女长大，王女的字写的好，只是不似平常女子的秀气柔美。殿下写字笔力苍劲，气派磅礴，颇有皇帝当年风范。”