“不过你也别太担心，他是公认最好打交道的神明。只要你还有利用的价值，他就不会放弃你。当然，还有利用的价值。”

阿图尔在镇界骑士逐渐模糊的声音中醒来。

浸透冷汗的衣物黏在身上，让他非常难受。

“老板，你该不是有梦中杀人的习惯吧？”

克里斯蒂背着枪警戒着四周，顺便吐槽自己的老板，阿图尔也惊讶于匕首竟然就在自己手里。

此刻他们身处维林诺州的深林之中。

地脉的变动发生在六周之前，即使是安克利姆当局也没有能力去立刻绘制新的地脉图，但他们还是根据已有的观测点做出了推测，这里大概率一处强度标识为D级别的地脉汇集区。

富集程度松散，远离人口密集区，但依旧需要一支第三级力量水准的小队来处理。

阿图尔一行人就处在地图上额外警示的晴木林。

据说古代的精灵们栖息于此地，享受着漫长的青春。他们用魔法来控制天气，所以此地甚少见雨。

当然，这都已经是传说了，没人见过精灵，而且此地风调雨顺。虽然有些许遗物发掘，但并无证据说明，这里存在过一个文明。

“不，这里有过。”镇界骑士如此回应阿图尔的讲述。“虚境生物是没有记忆的，现实中物质的存在，才能让他们明白这个世界发生了什么。残存的东西依旧在提醒着我，这个世界上确实存在既不是人类也不是萨兰人的智慧种族。”

“残存的东西？”

“某位败亡的契约者的遗体，某些我曾用过的武器。也许现在正是圣殿骑士的战利品。”

这句话信息量之大让阿图尔一时间不太好接受。

“你也不必太过惊讶，我向来对符合条件的缔约人来者不拒，自然残存的东西比较多。不过这里我听到了属于某个败亡同伴的声音，他的葬身之地离此处并不远。”过了一会儿，镇界骑士补上了一句让人害怕的话：“没准就在地脉改道的地方。”

……

地脉流经之处，魔力会对周围的一切存在造成影响。

井水中富含魔力，适合精炼之后作为施法材料，也可以用来药剂的提炼。

土壤被魔力浸染，常常在加工后用于永固的防御工事的建造。

若是什么宝石和矿物受到了地脉影响，那就是一笔可观的财富。

可如果地脉流经了活物，那就意味着要有一场灾难。

“人类应该永远感激地脉，它看不上蚂蚁之类的小东西，否则统治世界的种族可能就不是人类了。”阿图尔双手抱于胸前感慨道。

“你不知道受魔力影响后，动物就没有生育能力了吗？而且哪怕是活的最久的动物，寿命也不会超过半年。”卡琳果断纠正了这个丈育。

然而镇界骑士告诉他，在更古老的时代里，骑士们与适应魔力侵蚀的战马订下长达数十年契约。直到再也没有马匹可以在这种影响下保持理智，这个古老的传统才宣告终结。

除了活物之外，还有一种可怕的可能性存在，这也是现在几乎所有地区都极力推广火化的原因。但在昭圣者创造属于人类的时代之前，这还不是传统。

艾拉拿着那套测绘仪器，在克里斯蒂的帮助下一次次地记录此处的地脉状况，然后计算，比对，分析出与往年数据的不同之处。

卡琳并没有学过相关的技能，她主攻药剂学。阿图尔则翻看着艾拉的笔记和借来的教材补课，所幸，艾森斯塔特的军部高层一致认为，参谋部的预备成员必须掌握这些关于地脉的知识，随意考核格外严厉，不然从头学起的话，真的会让人彻底崩溃。

接下来的几日都是这么的枯燥乏味。

也不尽然，只是当作旅行的话，其实也蛮有趣的。

在宿营的第一晚，三个女人挤在一个帐篷里聊天。卡琳觉得，虽然设置了陷阱和警报，也需要有人保持警戒。

于是，按照抽签的顺序，第一个放哨的是作为队长的阿图尔。

他在魔法提灯的光芒下检查着自己的身体。

他的胳膊上，近似于刺青的魔力纹路缓缓流动——沃姆的债务，需要不断地供奉这位神明才能还清。

因祸得福的是，他得到了一条属于自己的道路。

“也许是看中了你吸收惧灵的潜力，于是顺便帮了你一把作为报酬。不必担心，只要你没挡在他的路上，他就是个非常慷慨而且宽容的古神。即便是经历了我这样的失败，他也没有允许其他镇界骑士前来处决。”

夺灵者。

他得到了沃姆授予的能力，不断地为他战斗，击败那些虚境生物，就可以得到本属于他们的力量。这是虚境生物才拥有的特性，然而虚境的神明可以将这种能力随意地赐予他人。

“这样吞噬那些灵体，不会付出代价吗？”

阿图尔重新穿好了皮甲，问道。

“会的，大啖食粮之人，亦将成为虚境的食粮。”

虚境生物所谓的晋升之路，就是不断地相互吞噬。