林鹤鸣感到事情不妙，连忙从林督理手里拿过报纸，将那主版新闻标题浏览一遍，转头对林督理说明：“爹，是我让他们留下活口的。”

林督理平生最怕丑闻，听他这样说，旋即转头，一掌拍在桌上，横眉怒目的骂道：“这事若传到南京去，你让你爹这张老脸往哪里搁！”报纸跟着抽到林鹤鸣脸上：“你认为你很仁慈吗？”吓得他一激灵。

林督理对林鹤鸣从未说过一句重话，而今动了怒，说起话来专拣难听的，直戳人肺管子。林太太护短，不知道怎样的事值得他如此发火，弯腰从地上捡起报纸，看那加粗加黑的新闻标题，乃是“林二公子处决人犯，意在血洗复兴东路”。再往下读，报纸竟胡说八道——此事由林鹤鸣挑起，无视法律。看到底，那新闻是由周世襄放走那人口述，摆明是在往林家脸上抹黑。

严昭目睹事情发生的全过程，见林鹤鸣处境艰难，忍不住惶恐的望向林督理，没成想，林督理起了教训人的心思，已然从座位上起身，将林鹤鸣给揪到楼上书房。

林太太提步要追，却听林督理怒道：“你再敢护着，我就打断他的腿！”林鹤鸣衣衫不整的站在一旁颔首低眉，并不表态。

他在心里拿定主意，要替周世襄扛下这个失误。

目送着爷俩进去书房，林太太原步退回座位上，用手掩着脸哭泣，老严站在一旁，一记眼刀向严昭飞去，严昭立刻拔腿跑上楼，守在书房前，意在事态严重时替林鹤鸣“顶罪”。

林督理在窗前踱了两步便一屁股坐下，将林鹤鸣叫到身前，抬手一巴掌拍在他身上，语气温和的说：“小林，这件事爹知道你委屈。”意指遇刺之事。

林督理这一巴掌并没下重手，因而林鹤鸣并未觉出疼痛，但却很识相又内疚的跪在地上认错：“爹，对不起。”他并不说明觉得哪里对不起，但这样认错的效果要更好些。

林督理点燃一支雪茄，把身体陷进绵软的沙发椅里，翘着二郎腿，说：“是不是爹太惯着你了，让你做出这等荒唐事？”带着几分质问。

林鹤鸣跪在地上，不知该说什么，便听林督理接着说：“家里有得是人干脏活儿，你偏要去露脸，为的什么呢？”他生性多疑，到了这时，第一想到的便是小林有个和林思渡竞争的意识，所以要借机搞出动静来宣示主权。

可这样的行为是没有必要的，他是林家的继承人，是板上钉钉的事。

“我只是想知道，到底谁想杀我。”林鹤鸣想到这件事，心里按不住的委屈，说话声音也低了几分：“请您息怒。”

林督理并不接受他这个理由，因此无法息怒下来。

他从北平来到沪上，靠的不是裙带关系，而是实打实的本事。老话说，没有规矩，不成方圆。沪城这个地界，自打洋人各自划分租界后，国人的地盘就乱得没有章法，若是他的儿子带头反了他定下的规矩，败了他的名声，那他这个督理，还怎么做得下去？

为山九仞功亏一篑，他决不能容忍这样的错误发生在自己一手栽培的继承人身上。

虽说林思渡较林鹤鸣出头更早，可在林督理那些嫡系元老眼里，林鹤鸣跟前清的太子爷并没两样。他的一举一动，在外人眼里，代表着林督理的意思。

林督理怒不可遏地将雪茄在桌上碾熄，然后静默怒视林鹤鸣半晌，从柜子里拿出皮鞭，抽在地上。

林鹤鸣从未见过这阵仗，吓得将身体往后一躲，林督理立时火大，当胸给他一脚不说，更边抽边骂：“没出息的东西！”

严昭在门外听得鞭子抽人的风声如哨，又没听见林鹤鸣叫喊，在心里断定林督理消气后一定会后悔，便鼓足勇气往里一闯，扑在林鹤鸣身上，不动声色的做了些防备，以至于不会被打得太重。

林督理十分满意他这样的做法，但手上没停下，嘴里跟着暴喝一声：“严三！把你儿子带回去好好管教！”老严闻声而来，见林鹤鸣被抽得几乎直不起身来，也跟着求情：“督理，小少爷年纪轻不懂事，您要泄气，打严昭，是他没有带好少爷！”

林家是前朝遗老，有主子犯错随从受罚的规矩，林鹤鸣听了，强撑着身体从地上爬起来跪好，说：“不关他的事。”他不愿严昭替他领罚，又咬牙切齿的叫严昭和严叔出去，对于“太过仁慈”这个错误，他无可辩驳。