慕颖世子被人控告强抢民女为妾，少府台受理此案，派兵包围宏王府。慕颖世子收押审问，经定案，慕颖世子被流放晋州，未受传召，不得返回京都。

开恩科那日，颜夕身为主考官，亲自驾临考场。一众莘莘学子中，瞧见了一个熟面孔。

“本王以为苏家业大，苏公子不屑入朝为官呢。”她揶揄道。

“有南山王坐镇科举，朝廷吏治有望翻清，苏某人虽不才，也想在这场洪流里，赌上一把。”

颜夕一笑而过，不打扰他考试。

科举结束，过了三日，开始放榜。苏默高居榜首，在南山王的保荐下，获封吏部侍郎，执掌吏部四司，裴镛被架空。

结束了科举，原以为接下来会是舒心的假期，朝野上下竟疯传南山王和皇帝的断袖的谣言。所传内容有声有色，有说南山王与皇帝同塌而眠，有传南山王多年不娶只因爱好男人，更甚者有传皇帝为了皇位不惜委身于南山王。

谣言荒诞，愈演愈烈。

雍和宫传来一道懿旨，将南山王召了入宫。

一杯茶的闲聊过后，太后向太监们使了个眼色，只见一群太监鱼贯而入站成一排，各自展开一卷画像，全是姿容明丽的女子。

“王爷乃社稷功臣，哀家见王爷独身多年，深感不安，虽说三年孝期未满，可南山的血脉也得传承不是？如今哀家给你保媒，这些都是出身名门的大家闺秀，不论王爷瞧上了哪个，哀家都给你赐婚。”

近日的流言蜚语，颜夕也有耳闻，想来太后也是有所怀疑。那厢，皇帝已经定下了选秀之期。这厢，只要给南山王娶妻，这谣言便不攻自破。

颜夕看着满屏的画像，心中思量，不论将谁娶回来，都瞒不住自己的身份。

太后见颜夕犹豫，面露不悦，“难道，这么多的名门闺秀，王爷竟一个也看不上？”

太后身边的太监开口道，“奴才前些日子听说，南山王为繁花姑娘赎身，莫不是还惦记着人家？”

太后听见，眼前一亮，“果真有此事？”

颜夕愣了愣，繁花赎身与她何干？果真是谣言不可信。

“奴才听说，繁花姑娘虽身处青楼，却是个卖艺不卖身的清倌儿，就连慕乐世子追求，都不曾点头呢。”

“臣与繁花不过君子之交，请太后娘娘明察。”

太后失了耐性，“君子之交？哀家从未听过南山王与哪里的女人纠缠不清，难得有一位，怎么又仅是君子之交？难不成，南山王果真如外头的传言一般？王爷声名狼藉不说，如今连累皇帝一同被人诟病，简直，简直荒唐！”

赫连太后此番恐怕不会善罢甘休，颜夕看她那气急败坏的样子，如今南山王在她眼中，已然是个丧德败性之人，若是不应承了她，这场风波难以平息。

“微臣有心仪的女子，请太后娘娘宽限些时日，待微臣与她商议好，再来回禀。”

太后看出他在使缓兵之计，可他毕竟是南山王，不好再逼迫。他话已经说到这份上，总要给出个交代。

风雅苑的人前来回禀，宫里派人去见了繁花姑娘。颜夕回府后，换下朝服，便去了百花楼。

繁花姑娘见了她来，略显窘迫，神情怪异。

遣退了伺候的小婢后，颜夕小心地关上了门窗，在靠窗的卧榻上坐下。

“听说姑娘今天见了一位不速之客？”颜夕问。

繁花递给颜夕一杯茶，径自在坐塌边的一方圆凳上坐下。屋内素雅干净，散着淡淡的沉香。

“是，午后来了一位大人，自称是宫里人，询问了些关于王爷的事。”繁花有些不敢直视颜夕。

这几日京城内外谣言传得有板有眼，南山王多年未娶，只因有龙阳之癖，当今陛下，便是他的情人。她久经欢场，见过不少特例之事，却难以置信，贤明如南山王，竟也是此道中人。

颜夕看她神情古怪，也猜到几分，喝了一口茶，淡淡地道，“京中谣言甚嚣尘上，想必姑娘也听了不少，本王如实告诉你，那些都不是真的。”