清音阁过夜的第一晚，因皇帝缠着她一同在汤泉里泡脚，她难得睡了个安心觉。醒来之时，虽然四肢冰冷，但那四股寒气倒不似从前那般刺骨。

殿外仿佛在传膳，外头当值的宫女们以为她还睡着，大着胆子窃窃私语。

“陛下和南山王感情真好，连每餐膳食都要过问。我入宫这么久，从未见陛下对哪位娘娘如此上心，绯美人三不五时做了糕点送来，陛下正眼都不肯瞧一眼呢。”

“听说陛下在南山时，很得王爷照顾。王爷年纪不小了，为何迟迟没有成亲？”

“王爷三年孝期未满，自然是不能娶妻的。”

“历代南山王都只娶一人，若是能被王爷看上，那可是南山王府唯一的女主人，一生荣华恩宠享之不尽呢。”

“昨日瞧着陛下和王爷站在一起，竟觉得有些般配。”小宫女含羞一笑，引得一旁的宫女附和。

颜夕在床上伸了个懒腰，传了声响出去，外头的宫婢们才意识到自己妄议君上是死罪，惊慌失措地收了心。

因为外男不得入内宫，颜夕终日能走动的地方就是犀刻宫、龙吟殿和倚澜轩。她前世今生，虽然算不得不学无术，也绝称不上饱读诗书。倚澜轩以吏部为首的四司分别挑选了得用的人才，按部就班地开展此次科举。

颜夕作为主考官，本就不是看重她的文采，全是因为她的身份。古往今来，科举的主考官都是朝堂上地位尊崇，德高望重之人。颜夕深知自己吉祥物的作用，往那一坐，便开始打瞌睡。

四司的人都是饱学之士，满口文章，行事又偏爱章法，仅仅考试用纸如何供应一事，已经争吵了一个时辰。文选清吏司愤而撕纸，力证其观点，熟宣易脆，难存久；封验司怒而蘸墨，直指生宣上晕染的墨迹，质问如何分辨。一群文人吵得不可开交，作势撸起袖子要上演全武行。

“够了！”被吵得头皮发麻，颜夕睁着惺忪睡眼，烦躁不已。

一群人才从凳子上下来，几个拿着凳子的也将凳腿悄悄放在地上，手上还拿着毛笔滴着墨水的也将笔挂回了笔架。

“吏部尚书在何处？”颜夕质问。

一名男人从院外悠悠然进来，一袭绛色繁复朝服，仪态端方，此人便是东岚国文坛大家，裴镛。

“生宣熟宣用哪个，你答。”

“各有所长。”裴镛手执白扇，朝着空中一指，示意众人继续，“正所谓，理不辨不明，哪一方胜出了，便是最优选择。”

“尚书大人高见。”颜夕反嘲。

“王爷，读书人有时候就是爱钻牛角尖，还请王爷多给些耐心。”

颜夕拿了一块白糕，放在口中嚼了嚼，觉不出味来，“裴老如今身为天下读书人之首，倒是看得通透。”

“他们看似迂腐，做事却不可谓不周全，许多纰漏若能因此填补了，也不失为好事。”裴镛笑。“裴老说得极是，此次科考，全仰赖裴老了。”

颜夕带着婢女，从倚澜轩出来，径直回了清音阁。

随行的领班婢女巧儿见颜夕神色轻松，问道，“王爷，午后您还去倚澜轩吗？”

“不去了，让裴镛他们去折腾吧。”

午膳后，皇帝问起了此事。颜夕本不欲给裴镛找不快，倒是皇帝主动说起，“吏部里饱学之士不在少数，本是社稷重臣，却总在一些无关紧要的事上大做文章，拘泥于一些陈词滥调，多少人在里面沦为庸才。朕有心借由此次科举，广纳天下有学之士，冲击一下陈旧的制式，为施行国策注入些新的思潮。”

顿了顿，“有些人，忝居高位，却尸位素餐，朕心中有数。”

颜夕红了脸，听起来，与她挺像的。身为摄政王，却终日瞌睡连篇，拿着高薪厚禄，着实有些羞愧。

李慕宸不知从何拿出一份名录，油棕发亮的羊皮纸，上面刻着两列长长的名单。

“说起人才，朕近日才弄清楚，九皇叔是如何招揽到那么多当世高手。这些日子，朕听说鼎阁活动频频，齐明朗从前跟着六皇叔，知道六皇叔在鼎阁里有一个代号，他帮忙打探，帮朕拿到这个东西。天下许多有权势的人都在鼎阁里，通过一个匿名代号，发布相应的任务。九皇叔所召的高手，你看……”

“上面所列之物，之事，之人，皆都有人出了高价。”

羊皮纸上上数几行，全是绝顶高手，出价不菲。

“这些看来，应是九皇叔的手笔。近期新出的任务榜单，麻魂草，艳女，雪丽蓝斑。”

颜夕看了看，排行第一的，赫然就是“分岁珠”。如此看来，大伯在鼎阁里也有一个代号，想起来这些年，他给南城提供的消息，看来大伯与鼎阁的缘分不浅。

“雪丽蓝斑不是西陵奇毒？他们要这做什么？”

“不知，反正不是什么好事，麻魂草也是一种毒药，毒性缓释，令人成瘾，至于艳女……听说这种女人，从小被训练如何取悦男人，通过床第之欢，控制男人的心性。鼎阁的主人必定不同凡响，如此多的人通过鼎阁发布任务，那他手中的人脉和秘密不容小觑，这样的组织留存于世，若不能为我所用，必要将其铲除。”

颜夕心中有些乱，隐隐有不好的感觉，李慕宸见她目光落在榜首的分岁珠，道，“分岁珠？从未听过此物，若有这样神奇的东西，历代先主还去追寻什么长生不老之术？”

“是啊，如果有就好了。”

“即便有这样的东西，若非骨肉至亲，谁会甘愿分取寿命给旁人？”