“那头白鹿死了？”

淡金色的茶汤注入深色的茶器之内，精于茶艺的宫人双手鞠起茶碗均匀的转动，使之香韵浸染茶器，馥郁绵长。

“前朝吵起来了？可有查到谁做的？”

“二皇子一派笃定太子嫉妒他亲手献上祥瑞，因此使人毒死了白鹿，太子一系则状告二皇子诽谤，正闹得不可开交。”

打探消息的素缕姑姑半躬身，翻了翻手上的字条儿，“宫正司查出瑞兽确实吃了不洁之物暴毙，但翻查喂食饲料都无异常。陛下已令人将昨日照顾祥瑞的宫人杖毙，以示此事到此为止，但前朝并不想善罢甘休。”

淑妃缓缓抬眸，揉了揉额侧，“愚蠢——二皇子如此轻易抖搂出在陛下身边安插人之事，你说，是不是愚蠢至极？”

素缕姑姑见贵人示意，赶紧将那些字条儿塞入香炉中，盖上炉盖，然后细心用温水净手，待双手温热后手心倒入一些精油揉搓，随后轻重相宜地按压娘娘头上穴位。

“难不成，目下太子胜出了？”

“太子？”淑妃哈哈一笑，惊得那侍茶的宫人微不可见的手一抖，“前朝御史台如何指摘太子的？不敬、不慈……二皇子一贯穷追猛打的血性子加上这班疯狗不松口，他也讨不到好去。”

太子心急了，竟然用了这样一个昏招——那头白鹿到底是真天降祥瑞还是有人刻意饲养，全都经不起推敲。恐怕就连大喜的启云帝多喝两盏茶打量下也就心中了然，不过顺水推舟成全自己名声罢了。

且这般殷勤小意地讨巧之举，失了储君的格局与傲气，未免落入下乘，前朝那班狐狸成精的老臣恐怕已失其心。

更叫可笑的，太子何其愚蠢，炮制了这般招数，却在最后一步上出了岔子，将功劳白白拱手让人不说，如今和二皇子这泼皮较上劲儿，只闹得连皮带里全都被拔下，不留一丝余地。

素缕姑姑也早已想透此中关窍，是以才摸不着头脑——凡鹬蚌相争，总会有渔翁得利吧？但此次太子、二皇子全都两败俱伤。

前朝与后宫俱都千丝万缕，太子、二皇子已失帝心，剩余三皇子身负一半北临国血脉，不可继承皇位，四皇子五皇子早已站队，七皇子年幼……

淑妃膝下的六皇子容齐——六皇子体弱，这便是原罪，皇权博弈从他降生时已然与他无关。

淑妃微阖双目，已然不愿多言。

午夜时分，淑妃帐中伺候的宫女倒了一地，一袭黑袍黑罩蒙面的男子站于堂上。

“果然是齐儿做的。”

“收拾干净了。”

黑袍人抛出一个包裹，淑妃不用看就知道里面是什么，当即厌恶地轻皱眉头，撇开脸。

“不，他还没受教训……齐儿啊，即傲气，又心软。你瞧，若不是我交代你将人给处置了，只要那些人想明白盯着白鹿现身之后调查无济于事，往前挖就能揭穿他的把戏。”

她面上一扭，温吞的口吻中渗入一股寒意，“我还是太优容他了，心慈手软不能成事，他终究不懂！”

哐当！

那天晚上的事情，忆如一直到好些年后，都经常于梦中被吓醒。

她睡到半夜突然被两个孔武有力的宦官一把从床上拖起，只闻得睡在一边的阮莫尖叫一声，随后口中被塞入一颗麻核顶住口舌，再发不出什么声音。

她们二人双手被缚身后，身上只着了薄薄的单衣就被拖出帐篷。

天还没亮，帐幕围做高高的围墙，惨惨白，让她想起冷宫前长长的，荒芜的夹道，仿佛乱葬岗一般的虚无冷寂。

路很长，又仿佛很短，待再回神，她二人已像两只破口袋一样被扔到大帐前摆放的两张条凳上，接着被按住双肩，双手双脚都被捆扎其上，动弹不得。

她听到急促的喘息声，但不知是她的，还是阮莫的……她还渴，渴得厉害，嗓子都要冒烟了。

帐幕重重叠叠，身遭的陌生宫人假人般面无表情的站着，火把的光照到人脸上，望过去全是惨白的一片，忆如恍恍然好像看到了阴曹地府的光景。

又听闻泼水声，她吃力地抬起头，便见到两个穿着黄衣的大监一前一后提起担架，上面架着一个用草席盖着的人……走过身遭时，那垂下的胳膊叫她瞬间吓得快尿出来。

——滑出草席的胳膊上的那个镯子，是、是薛姐姐的！

一阵尿臊气突然散开，阮莫低下头，呜咽出声。

帐内影影倬倬了一会儿，一个长着一张山羊脸的黄衣宦官掀开帘子，拂尘挽在胳膊间，嗅了嗅鼻子，随后嫌恶地抬起袖，用宦官特有的阴测测的腔调，轻飘飘地说了句，“杖四十，发配浣衣巷。”

监刑的宦官见到两个才十一二岁的姑娘，心有不忍，压低声儿小声道了句，“胡公公，年岁这样小，四十杖别给打死了。”

胡公公翻了个白眼，“打死就打死了，这是她们的命！指不定还比在浣衣巷被磨死更轻快点儿。”

“是是是，胡公公说的是！”一转脸，那般谄媚嘴脸全化作了槁木死灰，冷森森地道：“没听见么？还不行刑？”

她抬头看执杖的宦官手中的刑杖，茶碗粗，暗红暗红的颜色，不知染了几多人的血才化作这般模样……当即颤抖着眼皮，将麻核咬紧。

“咳咳咳咳……慢着！”

火光间，穿着杏色长袍的少年人大步流星地分开众人，低头看了眼待行刑的小宫女，红唇紧抿。

“六皇子，嘿哟，别为难杂家这等办事的……”胡公公低头跪在地上行礼，见六皇子始终不吭声，当即求饶道：“这膳房的宫女呈上的点心咸了，娘娘的猫都吃死了，娘娘如今还在伤心呢！”

容齐狠狠闭了闭眼，藏于袖手的手掌捏紧，严厉地扫视一圈站得直直的宫人，“欲加之罪，何患无辞！”

“说得好，欲加之罪，何患无辞！”

帐幕层层揭起，淑妃寝衣外披了件天青色的狐皮斗篷，素容未着任何脂粉，仿佛刚刚睡醒，睨着自己只着了件单衣而来的儿子，轻笑一声。

“皇儿，我还道你不懂这个道理。”

她一步一挪迈着莲步缓缓走到儿子面前，扫视直挺挺着脊梁骨几与她同高的儿子，突然轻叹一口气，下一瞬“啪！”一声脆响，于众目睽睽之下亲自扇了六皇子一巴掌。