临近开春，乍暖还寒。

京中事务繁多，六部各司的官员就差没住在各自衙门办公了，可早朝风气如旧，向来是无本要奏。

下朝后，风清云旷，安保庆瞥见那人正孤身前行，便将朝笏塞进袖子，追了两步上前，“宁大人，近来真是好风光啊——”

宁为钧顿足回头，肃面朝本部大人一拜：“安尚书。”

安保庆最会给人摆笑脸看，可他往往笑得越欢，手底下的人越是胆寒，家中妻妾都怕他展颜。

他此刻也冲宁为钧笑：“这次的案子你委实办得漂亮，给刑部长脸了。想起来，本官身边还缺个得力的主薄司。”

宁为钧不谙俸迎之道，双手握着朝笏，又朝他拜了下：“下官资历尚浅，只是奉命查案。”

安保庆似是很看重他，压低嗓子，要与他说体己话：“知你清贫惯了，可你此番已入了朝中诸臣的眼，往后也该多走动。后日相府开宴，本官就借燕相的佛面，邀你一道去。”

“不知燕相为何设宴？”

“自是英才相聚，共商国事。宁大人一举成名，此等盛事，今后都少不了你的。”安保庆语不避讳，又重重拍了下他的肩背，力透肺腑。

“既有国事要商，为何方才在早朝不上奏本？”宁为钧呛了一声，可脊背没被打弯。

安保庆脸上还挂着笑，就忧心忡忡又叹了长气：“自那余孽住进内宫，皇上哪还有心思搭理六部的事？”

“安尚书是要拿掉他？”宁为钧眉头轻拧。

刑部对林殷余孽从不手软，老远嗅着味都要过去撕咬干净，功名利禄都是这么争来的。

“外头的死耗子抓不完，御前的狐媚总得上心些吧，这是你我做人臣的本分。”

安保庆一条腿站着没蹬直，举止轻浮，笑得愈发恣意：“可这事到了这节骨眼上，的确不大好办了。往大了的说，是国事，可往小了的说，又是皇上的私事。那么个绝色的人藏在偏殿，又有传国玉玺傍身，皇帝也是人，不好把持。眼下棘手的是宫中无主母，内府如今也没人说得上话，平白无故若是没个由头，刑部的手还伸不到龙榻上去抓人。”

宁为钧只是听着，接不上话，也无意与长官再套近乎。听安保庆说完了，他撤了一步，便要作揖告退。

安保庆的手掌还悬在半空，冷冷看着他的背影，牙尖的笑意一敛，露出整颗獠牙来。

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夜深，衍庆殿殿门紧闭，留着侍直的宫人也不剩几个。

“历年选拔官员的花名册都在这了。”

魏绎身边的小太监抱着几卷名册，忙忙碌碌，都搬到了林荆璞跟前。

先前内府沆瀣一气，被郝顺牵连锒铛入狱的有一拨人，衍庆殿是重灾之地，血换得最厉害。

新调到御前伺候的小太监唤作郭赛，长得还算是顺眼，做事勤快细心，就是嘴舌笨了些，不大会讨主子欢心。

林荆璞看了眼郭赛，才接过那几本册子，笑着对魏绎说：“你倒舍得把老底都合盘托出。”

“这些都是燕鸿的老底，朕有什么好舍不得。”

林荆璞纸上随意翻了翻，眼底的光却聚敛得紧，搁在一旁的茶也忘了喝。

这几份花名册上记载的是通过选拔制入朝为官的人员，包括籍贯、年岁、资历、官位都一一附在上面，详细周备。曹问青的人就算再在邺京潜伏个七八年，也不一定能理出这份完整的名单。

“光从早些年看，燕鸿挑的人，家世皆是干净的，且多是独门独户。没想到的是他以身作则，为了扼制世家兴起，连燕家的旁支都不曾举荐过。”

林荆璞顿了顿，又问：“他的儿子燕飞捷是不是在蓟州当差？”

魏绎点点下巴，吹着掌中热茶不言。

林荆璞心思活络，又说：“听说兵部邵明龙告了假，前些日子亲领着一支亲卫回蓟州给他老母亲下葬去了，两人都在蓟州，应会有联络。我记得，你祖上也是蓟州的吧？”

魏绎不豫，茶沫沉到了杯底。

他挑眉盯着林荆璞聚精会神的模样，手掌一覆，忽去盖住了他眼前的字，眼神锐利：“为了帮朕复科举，你想查这花名册的明堂，只管一边看着，一边听朕说与你便是。可你要是想记一份通传敌情，还得将一字一句看仔细了，再让郭赛给你伺候笔墨，好记得明白些。”

林荆璞微凛，抬眸看他，又看向了一旁低着脑袋的郭赛。

两人如今上了同一艘贼船，可注定是同道殊途。

他们的缔盟起点是利，偏偏拿了家国尊严当赌注。多大的利益才能维系住这么沉甸甸的赌注，还不是危如垒卵，一吹即散。

挨得越紧，他们就越是胆战心惊、如履薄冰，稍有不慎，两端的缰绳一旦松了，谁都玩不起。所以光是试探、揣摩还远远不够，他们得找于自己有利的筹码来牵制对方，好栓得更紧。

今夜魏绎就已将新的筹码摆在他眼前了，可他还不满意。

茶凉了，林荆璞让郭赛帮忙换杯新的，索性不再看花名册，浅笑道：“洗耳恭听。”

“那朕可得跟你从头说起了。”

魏绎蓦地一笑，态度和善了不少，两人之间的隔阂仿佛又烟消云散，更让人看得朦胧生雾。

“你应当听说过了，启朝自建立起燕鸿就废了科举，所有官员皆是通过各部、各州推举上来的。燕鸿推举朝中重臣，譬如六部的尚书都是他定下的，重臣又推举手底下的官员，才铺成了一张大网，这网的正中心便是燕鸿。”