缎儿这一个月来每日一早过来服侍，到了晚饭前才回到明清晓身边。明别枝偶尔回屋睡觉，刚好同缎儿错过。

“阿晓的孝心，我也不好拒绝不是？”明老太太看出孙女眼中的疑惑，解释道，“虽是有了身子的人，不过我们家又不是京中那种把姨娘当公主伺候的大户，自然还是需做点事活络一下筋骨的。这样将来生出来的孩子也好养一些，不至于太过娇贵。”

“话虽如此，但缎儿总是二弟心尖上的人，祖母也不好使唤得太狠。”

明别枝如何听不出来祖母的意思，垂下眼帘暗暗叹了口气。看样子就算销了缎儿的奴籍，也换不来老太太的另眼相看。

“若非阿晓将她看得太重，我还懒得使唤她呢！”明老太太坐下来，明别枝从窗口看到缎儿洗完了衣服在院中晾晒，忙喊了个在屋里闲着的丫头去帮忙。

明老太太不赞同地看着她，道：“我们家再是不讲究，以婢为妻这种事还是做不出来的。我知道你疼阿晓，爱屋及乌连着他的妾也上了心，但别的可以，离经叛道这种事我决不允许！”

明别枝知道祖母话里有话，闷闷道：“祖母别多心了，就算我想，人家尹家也看不上我。”

她的神色暗淡，消瘦的脸上虽然含着笑，却一点光彩都没有，好像被严寒冻住了的花朵一般。想到孙女在江家吃的苦，明老太太心中密密地疼了起来，即便孙女这话十分不妥，她也提不起责怪她的心思。

“乖，别想这些有的没的。既然回来了，就放开那些不愉快的，好好住上一阵子。若是江寒月不来接你，我绝不许你回去。相府怎么了？就能这样糟蹋我们家的孩子了？”

明别枝轻轻依偎在祖母身边，心底浮起一阵又一阵的愧疚。祖母年事已高，早就该安享余年了，却还在为自己的事操心。

毕竟年岁大了，明老太太坐了不一会儿便合上眼迷糊过去了。明别枝见她倚在榻上，脸上纵横的沟壑比自己离开时深了许多，鬓边已然找不出一根黑发，不由心头一酸，眼泪差点滚落。

“老太太，缎儿来了。”

明别枝抬头一看，只见缎儿站在门边，心知这是洗完了衣裳来领下一桩差事了。眼看祖母动了动，她忙制止了丫头的呼唤，朝着缎儿摇摇手，示意先下去。

明老太太在半梦半醒中听到一声“缎儿”忽地睁开眼睛，目光茫然道：“什么缎儿！我的蝉儿呢！快，去京城叫蝉儿回来！再不回来老婆子就见不到了！”

忍了许久的泪水终于滚滚落下，明别枝抚着祖母花白的头发，好像小时候祖母哄她入眠一样地哄这祖母：“蝉儿在呢，祖母长命百岁，蝉儿永永远远地陪着祖母。”

明老太太淡淡的目光从她脸上扫过，请吁出一口气，复又闭上眼睛，喃喃道：“在就好，在就好，我的蝉儿好好的就行，别的事啊，老婆子都顾不上了。”

明别枝心中一动，想起缎儿的事。看来老太太这样为难缎儿其实只是跟她自己在较劲而已，如果让阿晓同祖母推心置腹，也不是没有说服她接受缎儿的机会。

如此想着，明别枝心头稍安，又牵挂起客院的那个人来。

自从朝云寺一会，她才发现尹爰息在她心里已经不知不觉地安下了家，时不时地侵入她的梦中。闲暇时，回忆起当日点滴，她会心悸，不知道自己说的“我未必还能当你是我的哥哥”这一句他是否听到了耳中。

明别枝自己也说不清楚，她是希望他听见了，还是希望他没听见。她怀揣着这样注定会遭世人鄙弃的念头，无数次打断自己的浮想联翩，无数次觉得无地自容。然而每当想要狠下心来断绝这样的痴念时，她又替自己寻找千般理由：若非当初江寒月信誓旦旦，她也不至于陷入情网；若非江寒月背信弃义，她也不至于悔恨交加。尹爰息的影子就算是趁虚而入，那也是江寒月有错在先。

她觉得她没什么对不住江寒月的。思慕尹爰息这事对她而言唯一过不去的坎便是那日在惊鹊楼下时，是她毫无回旋余地地拒绝了他。