他总有他的道理，端着兄长的架子本是无关紧要，偏叫人捕捉到他温柔的一面。

那样乖顺依偎在他身旁，无疑是在寻衅。他又不是不晓得安家人的立场，必是为其蛊惑，才会与之勾结不清。

谢婉心里空荡荡的——他未曾对谁流露出类似的神情。

她一贯有好的修养，强作莞尔，“无妨，晚些再同哥哥一道回去。”

照例今夜府上摆席，谢家长幼围聚吃宴。谢元桢顾忌安然舟车劳顿，早早派人差信言明要独过。

这头同谢婉再说起，她却是有些难以接受，“往年都是一块儿过，怎的今年要行个特例？母亲盼着哥哥回去呢，你若不露脸，她老人家怕会心里不舒坦。”

他的决断不容置喙，“我自有分寸。”

没逮着机会问明白，见他踅身朝里去头去，她欲言又止，隐忍攥紧袖口，满目伤怀。

两人并肩走上廊庑，渐行渐远。安然回头瞧了一眼，美人独自在风里站着，伶仃得有些可怜，转身遂觉如芒刺背 ，于是忍不住试探，“你方才那样说，婉儿会伤心罢。”

管家领路，下人傍行，他敛着神色，蓦然生出几分威严，“晚些需进宫一趟，耽搁久了还不如不去，没的叫人干等。”

原是这个理，他果然思虑周全。

言下之意，她今晚上该独过了。安然悄悄觑他，不巧被捉住了目光，逃似的撇开脸，扯话道，“我倒可以先行一步。”

“不必。”谢元桢缓了步调，一手压上她的肩侧，紧了指尖，“府上规矩繁重，应付起来累人。”

他真是好到挑不出一丝毛病，两辈子的运气仿佛都耗在他身上了。安然惘惘，“旁的不在行，与长辈周旋我还算有门道。”

这点她没混说。程颐的祖父那样难缠，她还不是撑过来了？

程颐年幼丧父，几个叔伯为袭官争执，他若浮萍漂摇风无依，明里暗里吃了不少亏。不过，最终还是袭承了父亲的官职。

老太爷是为他考量，意在朝中寻得门当户对的姻缘，方得以助力仕途，不想，愣是冒出个她来。

因而，她刚进程府那会儿就不得老太爷的喜欢。妯娌长辈皆是有眼力的，趁势揪着她的出身奚落，背着人说她失体统，没规矩。

婆母萧氏守寡数十载，整日吃斋念佛，府上诸事一概不管。男人在外头出生入死，她不敢惹丈夫心烦，老太爷时不时给塞她难题，她只字不言，积年累月之下反更耐摔打了。

诚然，在程家一众媳妇内她算不得出色，但却是最进取的。察言观色，礼仪修养，秉性气度……皆能做到面面俱到。

她的成长还多亏了老太爷，这点无可厚非。不过那时她一心念着的却是：程颐力排众议娶了她，定不能叫他失望。

她倍受磨砺，无畏应付长辈，只是谢元桢不了解罢了。

他始终对她放心不下，“日后有的是机会。横竖我在你身后，旁人想多嘴都难。你且放宽心，只管在家中好吃好喝等我回来。”

“我不能再吃了，再吃要成猪了。”安然摇头嘟囔着，想到弱质翩迁的谢婉，忽而患得患失起来，“我胖了你会移情别恋么？”

女人皆是顾着美的，才长二两肉便觉着自己没救了。说着脚下走不动了，没了避讳，心无旁骛注视着他。

问的和真的似的。要说喜欢，确实是喜欢的。至于喜欢到什么程度，她自己都想不明白。

大抵是私心作祟，唯恐他和谢婉的感情甚笃，节外生枝，这才小心提防。

谢元桢洞若观火，未曾被情爱冲昏了头脑。强/贪她的身子，不遭恨已是万幸，多少还是会积怨罢，难为她装得通透。

他偏要她，没有一丝一毫的后悔。

道行了大半，离她院子也近了，他摒退左右，侧身按上她玲珑的肩，苦笑道，“还未叫你托付深情，值当想这么远么？”

他旁敲侧击的追问，安然垂眼缄默。首辅大人惯会揣摩人心，压底的心思都瞒不过他。若不是上回伤得重，缓了许久都没缓过来，她亦不必这般小心翼翼。

她时下惭愧，“值当！别拿我当榆木桩子，你待我的好，我都记着。”言必，伸手去箍他的腰，面颊轻贴于他的胸膛，若有所思，“谢谢你喜欢我，你救了我的命……”