陆琮在宅内停滞两日，便要启程返京。来时捎来的两个小厮侧柏与京墨，他再三考量，打算留侧柏守宅。

“侧柏□□踏实，我不在江宁，外事皆可差使他去办。你身旁的两个丫鬟是舅父送的，瞧着行事还算严谨，姑且留着，若日后你用不顺当，换了就是。不过是一阵子的颠踬…………”

临行在即，总有叮嘱不完的事，他絮絮叨叨了半晌，转眼见她倚在直枢窗边，目光遥指松竹梢微掩的凸月，不觉止语上前替她拢了拢披在肩上的衣衫：“莫不是在想家？安心等上两年，我定带你回去。”

暂满还亏，暂满还亏，待得团圆是几时？陆琮少时的心境她最是能体会。安然莞尔摇头，叹息道，“有一回逢娘的忌日，我偷偷去护国寺看过他。他如今身子不好，见我这副模样，许是要生生折寿几年了。还是罢了…………”

言毕，不由得想起那日躲避追杀，回到谢府，面对谢元桢时的胆战心惊；想起夜半梦醒，他从身后抱住她时疲累的呼吸声，顿时心绪反复纠缠起来。

他曾说过：“丧尽天良的事我做了许多，再多几桩无妨。旁的我都能忍，独忍不了你骗我。”

可她偏生就明知故犯了。猜也知道，他多半是恨透她了。

两辈子头一回被人记恨，如何形容此刻的心情？安然以为自己足够洒脱，不想竟有些不是滋味。

这感觉太诡异了，像块石头堵在心头，不上不下，时刻警示着她无端生的这段“孽缘”。

她一时难以开解，蜷起手指压着胸口：“如有一日谢元桢找上先生，先生只管把我供出来。”

陆琮不以为然：“同我玩笑么？我既做好万全准备，便未有打算弃你于不顾。秧秧信不过我？”

“单是不想先生因我受制于人。再者言…………”再者言，她并非不相信陆琮，只是谢元桢太值得叫人高看了。

他行事从来是快人一步，不好糊弄的。一切的根结是他们逃脱得太顺利了，顺利得有些不可思议。诚然，她是满心期盼他公务缠身，无暇算这笔账的。

陆琮似乎明白她的顾虑。他缓缓扳转她的身子，低头看她凝结的眉心，耐心宽慰她：“谢元桢目下在西安府审查，再过半个月会南下至广东布政司，他若真寻到蛛丝马迹，何不先顺水路南下，过了广东再经西安府折回？”他顿了顿，又道，“有件事还未来得及同你说。他前些日子撤了探子，如今已了无声息了。”

他最善权衡利弊。寻她回来本就无甚益处，不如放她一马？由此看来，是她多想了。

安然如释重负，却又隐隐感到惆怅：到底是游刃朝堂的首辅大人，虚情假意的功底之深，险些叫她这个活了两世的深陷其中。

幸而，纠缠了许久，总算了结了。她完完全全逃出来了……

“我与先生互相抵了生死债，至此两不相欠了。然而……恕秧秧厚颜，日后还请先生接着关照我爹。待避了风头，我定会回来答谢先生的。”

她说时恳切，陆琮听罢眼底闪过一丝微光，作势调侃：“你要如何答谢？”

仿佛石坠深潭，连一盏浪花都未惊起。安然摇了摇头，暂且没什么头绪。

安然在信芳园养病，陈家人不方便打扰，便请了位在疗养筋骨上颇有造诣的来郎中前来照看。她休整大半月，痛感逐渐减轻。一个月后，下地慢走数步无碍。

闲谈间听底下人提及，陈家先祖自□□皇帝起就在国子监当值，满庭兰玉，现今监办织造的肥差也是得先人庇荫。正如陆琮所言，其舅父在应天府颇有门道。

辗转冬至，应天府过得似小年。

早起一碟青菜豆腐，配上熬了整夜的鸡汤，热腾腾摆上桌。

屋里烧了地龙，温暖如春。安然撂下书从帷幔间出来，抬一双素腕绾发，插\上木雕梅花簪。

行至案前瞧见那盅熬了半夜的鸡汤，听身后下人解释道：“今儿个冬至，咱们这儿兴吃这些，奴婢们琢磨着也让姑娘尝个鲜。”又怕她不习惯，忙添话：“膳房里还备着面，若姑娘想用饺子，奴婢……”

各处有各处的风俗，吃喝不过图个吉利，应个寓意罢了。何况以往家中也没有吃饺子的习惯。比起饺子，他爹更偏向于按她娘的喜好做年糕。

她抿着唇微微颔首：“入乡随俗，你们有心了。”心中想着，日子过得真快，眨眼已冬至了。

陆琮走了近两个月，其间只派人传回过一封平安信。侧柏说皇帝近来身子不济，日日命他留诊。虽隐感到此事有些不寻常，她也没多想，反觉得在信芳园叨扰许久，是时候离开了。先前回信时曾提及日后打算，若她哪天走了，应当算不得不告而别。

安然正琢磨着，忽而外头有丫鬟来报，说陈家夫人赵氏携幺女来探望。她闻言搁下碗筷，命人撤了席面。