酒过三巡，他执转酒盏，眼中氤氲着醉意，意识似抽丝剥茧般愈发清明。

前有狼，后有虎。左右皆是不易对付的人，就算是逃出去了，没个名正言顺的由头，经不住锦衣卫的细心盘查。她的身份太惹眼了，除非是死了才好。

陆琮反复斟酌，略微有了些头绪。待神回席上，面前的老人耷拉着脑袋絮絮叨叨。窗外日头西斜，显然已过了未时。他搁了酒，起身拜别：“时候不早，晚辈得回去了。”

“你来去匆忙，又是心事重重的。”安二爷迷糊得厉害，拖着长音似在念佛偈。

他无奈摇头，轻笑：“再耽搁些得吃晚膳了。”

管家刻意给他们留个清静，四下无人，陆琮将安二爷搀回房。老爷子晕头转向，脚步不稳，边走边扬声含糊：“琮儿，你如今活得这般体面，那便要接着体面下去，莫要把时光蹉跎了。”

他应了是，全然是哄孩子的口吻：“一朝一夕忘不掉，若是多耗些年岁，总归会忘记的。”

谢元桢不曾回来用午膳。

他素来繁忙，连休沐都不得空闲。安然心里别扭，得知暂时不用相见，反倒轻松了不少。

阿竹见她捂着胸口吐气，难以置信：“夫人……大人是您的夫君，您怎么还这样怵他？”

安然耷拉着肩，抿了抿嘴，睨了阿竹一眼道：“说得像你不怵他似的。”

阿竹含糊其辞：“不可同一概论。大人待您是极尽心思了，寻常人没那样的福气。”

她不禁腹诽：这哪里是福气，简直要夭寿了。

不过，他承诺不冒犯，勉强是做到的。分明不是个磊落的人，在这点上，还秉着君子之风，倒挺令人讶异的。

回想昨夜夜醒，她正巧窝在他怀中。那时迷糊，当下反复斟酌，说不清是谁占了便宜。安然清楚自己的习性，睡觉不规矩，爱往人身上拱。想到这儿，她心底尴尬，木木地扒了两口饭。

一不留神吃多了，她横竖百无聊赖，便逮着日头在宅子内闲逛消食。冬至将近，外头不比屋里，披上暗绣忍冬的兔毛斗篷，又捧着手炉，自是十分适意。

东边栽了些腊梅，安然前一日夜里路过，嗅到了花香，由此长了记性。正巧眼下生了兴致，便想去瞧瞧，却不曾料想，遇上了谢元桢与谢婉。

透过几棵腊梅树，放眼望去，眼前是一座四角亭。亭中两人相视而立，不知在说些什么。一方是垂目含羞的窈窕淑女，一方是风姿卓然的少年郎，神仙似的模样，站在一起别提多般配。

安然微怔，不曾多想转身就要走。阿竹拦住她，硬生生将她扳了回去，十分坚决：“婉姑娘那点心思您不知道？她退才是，轮不到您退。”

她无奈拧着眉：“我见到夫君便头皮发麻，趁他没发现，赶紧回吧。”

阿竹瞧她这幅没出息的样，恨不得得吐出一升血来。说来也巧，那头谢元桢无意转身，恰巧瞧见了两人在拉扯，谢婉的话只字未听进去，单是与安然对望了许久。

安然张着嘴，神情呆滞，幽幽呵出一缕白气，泄了力般：“方才要走你不让走，这……这下好了。”

她避他如蛇蝎，谢元桢大抵是能料想到的。她生来白皙，今儿穿得明艳，立在腊梅树旁捧着手炉的憨傻模样，像是倭匠手下塑的娃娃，精致俏丽。

安然不知他心中所想，只觉得自己要被活生生瞧出个窟窿来。她暗叹自己来的不是时候，生怕叫人误会了。

“孤男寡女在一处有什么可聊的？婉姑娘都这个年岁了，以她的身份，总该避着些。”阿竹想着颇为兴奋，用手腕顶着她撺掇，“夫人，大人定是瞧见咱们了，您还不快去。”

“阿竹……你快给我闭嘴。”她勉强扯了扯嘴角，福了福身，落荒而逃似的，拖着没缓过神的阿竹离开了。

两个丫头不熟悉府上排布，绕了好些冤枉路，兜兜转转，不知何时到了门口。安然驻足，思忖一番，提着马面裙裙，摆跨过门槛往外头去了。

京城的街市一日往常，眼前人流如织，耳边稀疏传来吆喝叫卖声。许久不出门，她一路走来似梦非梦，感慨良多。