不出所料，谢元桢侧身避开，若有似无地轻弹肩上的衣料：“大哥抬举我了。”随即敛了笑，客套道：“今日陆首辅设宴，我待不久。横竖母亲在这里，大哥不介意就留下用膳吧。”

这便是下了逐客令。谢元极脸上挂不住，手悬在半空，有些讪讪：“此番前来，是有要事相商，二弟可否借一步说话？”谢元桢不表态，谢元极忙补充道，“小事而已，用不了多少时间。”

他态度甚好，卢氏略显为难，一旁附和：“你大哥难得来，听听无妨。”

她随意敷衍了句，语气和善，却不曾为谢元极求情。安然猜，卢氏大抵也是痛恨谢原极的。

谁知谢元桢似有了思量，淡淡道：“大哥有事就在这儿说吧。”说罢邀谢元极坐下，又命人上茶。

谢元极素来目中无人，而今能放下身段委实不易。眼下情势尴尬，卢氏拿捏之下，带着两个姑娘出了厅堂。

谢元极原先是见过安然的，只是心思在谢婉身上，对她印象不深。今日得见，竟觉得她格外惹眼——杏眼朱唇，明若朝华。若说谢婉是出尘的君子兰，她则是娇媚的海棠。

饶是那不经意的一瞥，叫谢元极心生荡漾。他看出了神，目光灼灼。

府中下人曾谣传，他二弟与弟媳貌合神离，也不知是真是假。他暗自思忖，面带狭促。

谢元桢观察入微，微眯着狭长的双目，指尖轻扣：“我只有半柱香的时间。”

谢元极闻言如雷惊，当即收了目光，点头称是。

另一头，三个女人入了廊庑，谢婉搀着卢氏，甚为不解：“母亲好端端的，带他来作甚，没的给哥哥寻不痛快。”

卢氏摇头，连连叹息：“你大哥犯了官司，你父亲不在朝中任职，只能靠你哥哥打点上下。家中关系你又不是不知，唯有我来游说。”

谢婉恍然，好奇道：“您可知大哥到底犯了何事？”

卢氏没有接话，驻足回望身后的安然。安然也随之顿了步子，眼眸微抬，等着她发话。

上回中秋，谢婉回家小住，就曾与卢氏提起安然受伤一事。卢氏原当这是无稽之谈，今日看来，确有其事。

她这个儿媳，平日里仗着安贵妃的威仪，牙尖嘴利得很。今日却一改常态，只字未言，态度恭敬，俨然换了一个人。

她现下瞧不出真假，淡然一笑：“叫安姑娘看笑话了。”

这称呼怪生疏的。原先堂妹与婆母不和，这事儿府上尽人皆知，她早有心理准备，于是颔首：“不敢，老夫人多虑。”

她是对谢元桢“心怀不轨”，可卢氏不喜欢她，她不敢乱献殷勤，免得叫人厌烦。

不论她如何恭敬谦卑，卢氏仍对她心存芥蒂，摆出一副拒人于千里之外的姿态：“不劳安姑娘做陪了，我与婉儿还有些话说。”

安然很识趣，微微福身：“安然回头再给老夫人请安。”说罢领着阿竹走了。

她逶迤而去。待她走远，谢婉佯作无意玩笑道：“嫂嫂是爽快人，素来不懂拐弯抹角。这不，走得倒挺快，不知道的人还以为她不愿与您共处呢。”

卢氏本没多想，经谢婉这么一说，心中便有了计较。

蓦地，谢婉黛眉微拢：“就是可怜了哥哥。他们成亲两年，至今还未同过房，传出去没的叫人说嘴。”

卢氏只当安然是心高气傲，瞧不上她。没想到谢元桢在安然眼中也是不值一提。她十分诧异：“此事当真？”

“怪婉儿嘴快，母亲可别说漏了，叫哥哥知晓，没的怪罪婉儿。”

“荒唐！”卢氏气急败坏，“这安氏好大的胆子，竟敢这般待元桢！此等大事，怎能不同他讲？”她受了莫大的屈辱，悲愤难平：“圣上赐婚，我们谢家不容违抗。她不愿伺候元桢，我亦不勉强，找人替她就是。”

谢婉莞尔一笑，：“这事儿还等问过哥哥。”

谢元桢既不喜欢安然，两人早晚会散，她这把推波助澜，帮人也帮己。

她已十五，早就到了谈婚论嫁的年纪。家中焦急，可她除了谢元桢谁都不想嫁。

卢氏果真有了反应，她几番琢磨终是有了主意：“是该问问他，长此以往不是办法，横竖得有个说法。”

安然心累。这谢家人，一个比一个难对付。好不容易回了屋，她倒头四叉八仰躺在榻上，便再也不想起身了。

她觉得自己很委屈，一肚子的心酸无处诉说。若不是不敢开罪谢元桢，她早就甩脸子了。哎，怨不得旁人，都怪自己没骨气。

阿竹替她摆了饭，她郁郁寡欢，没有半点胃口，一头埋进被褥，怎么劝都不听。阿竹叹道：“夫人，多少吃些吧，别饿坏了身子。”

床上人没了反应，削瘦的肩头伴随着低低啜泣上下起伏，阿竹这才发现她哭了。

原先一个婉姑娘就算了，现在又多了个老夫人，没的叫人心头发堵的。阿竹想劝她，奈何嘴笨，思量半晌，方道：“夫人喝酒么厨房里还有些葡萄酿。您若真心烦得厉害，稍稍喝两口，也好过独自难受。这酒善醉易醒，喝多了也不碍事的。”

这是什么馊主意，竟怂恿她喝酒。不过也好，她就是太清醒了才这般糊涂，饶是糊涂些，就没这劳什子的烦心事儿了。