安然不知自己被人观察了许久，一路自娱自乐，一会儿看看花草，一会儿又漫不经心地玩起手指。

她似乎有些奇特的本事，偏安一隅，也能独成一桩风景。她是叮咚的溪流，骨子是轻快的，并不像眼前这般墨守成规。

他想着微微出神，耳边谢婉的话也只听了个大概。

自他走后，谢婉便日日盼他回来，好容易如愿以偿，自然欢喜不已。“谢家百年无人入内阁，倒是哥哥开了先例。”她夸赞着，言语间尽是崇拜，“如今婉儿又可以向外人夸耀了。”

她是高岭之花，身旁不乏追随者。可在谢元桢面前，一切值得骄傲的事都不复存在了，有这么一个优秀的哥哥，本就是旁人望尘莫及的。

大兴唯一一个三元及第的状元，亦是她的至亲。他幼时就护她，为他遮风挡雨。她很是自豪，也时常懊恼，懊恼他只是兄长，不能护她一世。

“随你高兴。”他语调温和。

谢元桢平日里话少，谢婉早已习以为常。不过，当下她似嗅出了较以往不同的味道。小姑娘心思细腻，下意识追溯着他的目光，刚巧看到目空发呆的安然。嘴角凝结了笑意，心中微钝。

三人无声进入了游廊，安然驻足福了福身：“夫君可是要去书房？如此妾身就不同路了。”

两人之间一贯的客套，他配合道：“夫人请便。”

安然疏了口气，轻松不少。

见她要走，谢婉作势挽留：“嫂嫂这就走了？哥哥刚回来，不一起吃杯茶？”说罢看看谢元桢，一脸期待。

谢元桢负手身后，没有表态。

安然语塞，面上极不自然。这明显是个坑，她跳还是不跳？她有些心累，实在不想多做牵扯。她只是个“凡人”，面对这对兄妹，很多时候，脑子是不够用的。权衡再三，还是谢绝了：“吃茶就不必了。夫君劳累，不敢叨扰，晚些母亲来府上，届时我再来找妹妹。”

话已至此，谢婉微微颔首，不再多言。

他们二人叙旧，她一个多余之人，没的叫人嫌。谢婉忌讳她，她当走得远远的才是。安然想，但凡谢婉开心了，谢元桢也不会拿她如何。

她闲来无事，去膳房做了些吃食。桂花糖蒸栗粉糕、芙蓉酥、如意糕，这些都花了她不少心思。待糕点做好，她再一并装盒，命阿竹给谢元桢送去。

一旁的阿竹满脸不情愿：“辛辛苦苦忙了这么久，夫人何不自己送过去？”

“他们兄妹有话说，我在一旁反而坏了兴致。”

这算什么话？阿竹难以置信：“夫人，您是主母，理当伺候大人的，何必管旁人？再者说，您没瞧婉姑娘她……她……”

“她如何？”安然一面收拾着食盒，一面漫不经心地问。

阿竹见四下无人，这才壮了胆：“婉姑娘是谢府养女，与大人并无亲缘关系。孤男寡女共处一室，夫人就不怕会出事么？”

阿竹算不得敏锐，她都瞧出来了，旁人自然也瞧得出。一个丫鬟，能替主子想这么多，真是难为她了。

安然暗自盘算，等到谢婉嫁给谢元桢，她就算大难不死，恐也无立足之地。待那时，她会将卖身契还给阿竹，再问谢元桢要一份和离书。

谢家兄妹本就是一对儿，她一个外人有什么好置喙的？不过这些阿竹还不懂，她亦不能说明白，只能安慰道：“夫君自有主张，他若想纳了妹妹，那是他们有缘，我无话可说。”

阿竹诧异：“夫人可是都记起来了？”

她眨了眨眼睛，有些茫然：“怎么突然问这个？”

“您前段时日还说要和大人好好过，如今怎么又……”

安然会心一笑，耐心解释给她听：“我说好好过，又没说会喜欢他。再说，比起我，夫君更喜欢妹妹。既然如此，我又何故要厚着脸皮贴上去？”她看不得阿竹一脸丧气，轻轻抹开她的眉心，“现在不也挺好。相敬如宾，互不相干，反而活得自在。”

“您倒是想得开。”阿竹侧脸打量着她，“夫人果真变了。”

她不语，阿竹便当她是默认了。

她不禁暗自腹诽，她与谢元桢本就不是真夫妻，饶是他想纳十个八个妾，也与她无关。她顾好自己的小命就成，哪有心思想着些无关紧要的？

阿竹去了，安然独自漫步回了院子。

她一门心思想睡个午觉，怎料，刚阖上门，一叶飞刀破窗而入，牢牢定在她脚下，距鞋尖还不到一寸。