足足半日，萧祁凭借着多年前的记忆带领沈知秋在茫茫沙地中穿梭，只消几眼，他便理清了如今柳都情势。

原以为经过那场冤案后的一系列官场整顿后，柳都的割裂情势会有所好转，没想到还是不容乐观。

“割裂？”沈知秋不懂就问，“柳都原不是什么版图开阔之地，居然也会有割裂发生？”

“柳都过于偏僻，这里的居民生活方式与其他地区也相差甚远，故皇朝派遣来此地管理的官员人数甚少，此等蛮荒之地若是有人不服被外乡人管辖，便很容易自成一体，不断造势。”

萧祁思忖一阵，“为维持生计，柳都东边为首的激进一派会通过猎杀野兽、生取兽骨以贩卖赚取银钱，遇上不愿出钱的外乡商人往往会强卖给对方，一般外乡商队人少势薄，往往会吃下这个哑巴亏。”

“我们方才遇到的，应当就是你所说的那群人吧。”沈知秋神情凝重，“派遣孩童做诱饵，看来他们的手段高明了不少。”

“没错，东部地区也是最难管辖的地区，所以为求自保，柳都的邑主会在西部驻扎营队和驿站，我们正是要往西赶。”

沈知秋顿感压力山大，先前两人共乘的那匹黑马早已与他们迷失在黄沙之中，在这种地方徒步行走着实令人烦恼。

“我瞧这儿的本地人穿着奇异，与我们大不相同，似乎要用长衣蔽面，把每一寸皮肤都盖得严严实实。”

“不错，这儿风沙大，正午时分烈日当空，到了夜晚又极其寒冷，长衣不仅是用来蔽体，更是为了保暖。”

沈知秋听着萧祁一路以来对她毫无保留的阐解，不免心生景仰之情，“你知道的可真多。”

“经验之谈。”萧祁应答得淡淡的。

从小到大有太多人这样夸赞自己，有多少是奉承，多少源于真心，他已经没那么在乎了。

“我可是真心的。”沈知秋一见萧祁露出这幅神情就猜出了他在想什么，“难道非得像苏炳那般阴阳怪气你才能接受？那我也能。”

听她这语气，竟还透露出一股不爽。萧祁略带惊讶地偏过头去看沈知秋。

沈知秋在他面前向来是客客气气的，如今明明没了君臣之分，萧祁有意与她亲近，可她动辄直呼“殿下”、面对他的神情总带着一股子为臣为民的谦卑，一层看不见的帷幔间隔着两人，根本无法交心。

萧祁时常想起最初在那家乡镇茶馆中遇见的年轻女子，虽说两人交谈不过三两句，可那女子谈吐不俗，言语之间还隐隐透露出一股说不出的轻慢桀骜，竟是让他一直记了这么久。

后来他注意到沈知秋，并渐渐对他留心，也是因为从他身上，看见了那年轻女子的影子。

可沈知秋….

萧祁眯起眼，他身上的秘密太多了。

沈知秋确实是不爽的，她若是知道在短短方寸之间，萧祁诸多的心理思想，怕是会被吓得够呛。

萧祁一直以来投射在她身上的不满与淡漠，自己算是明了了！

但凡对其表现出尊敬、夸赞、谦卑以及委婉的言行，都会被认为是对“皇长孙”这个身份的有意恭维！

可她何尝不是真心尊敬萧祁？

年纪如此之轻就得到万民认可，从未掉榜的名士榜榜首之位，万中无一的皇朝继承人，这难道不值得夸赞吗？

转念一想，苏炳纵然没有在萧祁面前表现出一丝尊敬，却歪打正着地使萧祁感受到了被排除在身份地位以外真正的人情，可是！

万一苏炳遇到的是一个暴虐无常、心胸狭隘之辈呢？

那他还能活到现在吗？

“阿嚏！”

远在一方的苏炳忽的后背一凉，谁在说他坏话？

“我对殿下你是真心钦佩，不是刻意奉承！”

沈知秋实在忍不住了，在经过一番激烈的心理斗争后，她拍拍胸脯，目光坚定如炬。

“除了苏炳以外一定有很多人都把殿下当作景仰敬佩的存在，这与殿下的身份无关，殿下的学识、能力、平日里的一言一行、心胸宽广的耀眼风采难道不令人敬佩吗？沈某如此真心诚意，殿下为何感知不出来？”

这一番话说得铿锵有力，掷地有声，虽然方圆好几里都不见人影，可萧祁还是头一回被人这样顶头冲面地大声回击，他大受震动。

就连苏炳都从未在他面前有过这般强烈的反应。

“不是说了，不必称我‘殿下’…”

“我爱怎么称怎么称！”

沈知秋双颊通红，天知道她忍萧祁这点忍了多久，见过用权势地位逼人就范委屈求全的，萧祁这种用权势地位逼她喊大名的她还是头一回见！

萧祁有些招架不住地倒退两步，他不知该用什么表情面对此时的沈知秋。

终于说出来了！

…..

沈知秋一泄火，就没由地的心虚起来，两人在沙地上边走边沉默，最终还是沈知秋打破了沉默。

“呃，我，我还是叫你萧祁吧。”

“嗯，你爱怎么叫怎么叫。”

“…….”

萧祁也是释然了，“你不是很想知道那个冤案吗？我可以说给你听。”

“啊….”沈知秋已经养成了动不动就夸萧祁几句的坏毛病，她舌头打了个结，总算是强制自己闭上了嘴，狠狠点了点头。

“清晰的年限我记不清了，皇爷爷遣我来柳都巡街，计划原定是我同许峰两人一同前来，混迹在本地人中，可不料消息走失，我刚来到此地就有人大张旗鼓地为我作势….”

随着萧祁细碎的声音被风沙卷走，一切回到那年那月。

多年前的某月某日

“不知皇长孙殿下前来，有失远迎，还望殿下莫要介怀。”