母亲平素温文尔雅，一向注重仪态，从未像现在这样，衣衫不整地出现在自己面前。

见母亲如今这副样子，她隐隐感到心痛，直觉有什么不好的事情发生了。

她走过去，蹲下，轻轻抱住母亲，问：“娘亲，你怎么了？爹爹去哪里了？”

母亲无声地流下泪来，起身，将她紧紧抱在怀里，不发一言。

一日又一夜过去，终于有砍樵的农夫发现了她们，好心送她们回到相国府。

沈居正已经平安无事回到府内，正端坐在堂上，俨然又是仪表堂堂，处事不惊的相国做派。

见母女二人平安无事回来，他大吃一惊，急急奔出。

细细打量爱妻，见她已经换上农家妇人完好无损的衣服，才一把捉住爱妻的手，问：“你们怎么回来了？”

沈夫人不着痕迹地将手从沈居正掌中抽出，冷冷回答：“幸得这位大哥路过，救了我和阿妩，请相国看在我的薄面上，给这位好心人一点赏赐。”

那樵夫救下沈夫人母女，全凭一副古道热肠，从未想过任何回报，如今见对方乃当朝相国妻女，已经大感意外，推搪道：“救人一命，胜造七级浮屠，怎敢奢求回报？既然夫人和小姐已经安然回府，我也就不打扰了。”

说完，转身欲走。

沈居正狭长的眉眼眯成一条线，见这樵夫生得五大三粗，一张脸上满是憨厚，略微思索，叫住他，转而命相府管事沈忠向前一步，吩咐道：“带这人下去，给他些赏赐。”

沈忠点头称是，偏头看自家老爷一眼，见他目光之中闪过一抹不易察觉的阴寒，心下明了，当即领那樵夫下去。

年幼的小清妩依偎在母亲身边，仰直了脑袋，天真无邪问父亲：“爹，你是怎么回来的？你同我们一样，也遇到了好心人吗？”

沈居正的脸色略微有些不自然，轻咳一声，俯下身，笑盈盈对女儿说：“阿妩乖，先去梳洗打扮好不好？爹有要紧的事情，要对你娘亲说。”

母亲向小清妩点点头，示意她听父亲的话，她只好不情不愿跟在下人身后，往内院更衣去了。走了几步，突然想起什么，回身，高声向母亲的方向喊：“娘亲，昨晚你教阿妩编的蚱蜢，阿妩还没有学会，今晚娘亲要来阿妩房里，继续教阿妩哦！”

沈夫人向她粲然一笑：“好。”

她心满意足转过身去，殊不知，这一转身，就是永别了。

十年后，京郊墓地。

沈清妩点燃三柱香，向上拜了三拜，才双膝重重跪下，恭恭敬敬插在沈夫人坟前。

她俯身磕了三个响头，静默地跪在那儿，自言自语好一会儿，才站起身来。

对自家小姐的如此行止，一旁的桐欢已经见怪不怪。

她入府十年以来，每逢夫人忌日，小姐都要如此祭拜，十年如一日，风雨无阻。

她虽是一个不起眼的下人，但说起来，与故去十年的夫人，还算颇有些缘分。

十年之前，她爹外出砍柴时，在小道上救了一对遭劫掠的母女，正是沈夫人与年幼的小清妩。

为了感激这样的救命之恩，相府赏赐她爹黄金一百锭，她爹兴高采烈带回家，本以为一家人就要过上好日子，哪知当晚家中就失火，她爹和她娘葬身火海，只有她一人，因为下学晚了没来得及回家，而侥幸逃过一劫。

小姐知道这件事后，可怜她孤苦无依，便向相爷请求，让她留在自己身边。

当时，夫人刚刚离世，小姐同她一样，也失去了至亲之人，相爷想给小姐寻一个能作伴的同龄人，就将她带回府中，收为小姐的贴身丫鬟。

沈清妩起身，见桐欢怔怔的，一副失魂落魄的模样。她拿帕子拭了自己的眼泪，问：“是不是想起了你爹和你娘了？”

桐欢见自家小姐刚哭过，不忍她再伤心，忙一笑，说：“小姐，今天是你的大喜之日，我们不想那些伤心事，都开开心心的，好么？”

桐欢所说的大喜之日，乃是太子选妃一事。

今晚，当朝国母高皇后在宫内设下百花宴，邀请朝中三品以上官员及家眷出席，共赏百花之芳。

每年仲春时节，宫中都会举办百花宴，但从不曾同今年一样隆重。众人皆知，今年的百花宴还有另一重目的，为太子赵成钰选妃。

赵成钰乃文景帝与高后所出的嫡长子，年前，文景帝下诏，封赵成钰为太子，如今他已经入主东宫，正得圣上宠爱。

此次百花宴明里为赏花而办，实则众人心知肚明，真实目的在于替太子选妃。

沈清妩无意入宫，奈何她早已经是内定的太子妃人选，这一趟，不得不去。

桐欢见她闷闷不乐，以为自家小姐担心落选，忙在旁安慰：“小姐不必担心，相爷已经说过，你是皇后娘娘钦定的太子妃，今晚只是走个过场而已，太子一定会选你的。”