“爹，这样的事情怎么能答应，咱们齐家日后还怎么在宁海抬起头来？”

齐老爷尚未搭话，一个稍显稚嫩的声音便响起，接着一个十四五岁的少年便走了进来，正是齐元楚，他大踏步走进来，也没跟上官仪打招呼，径直坐在齐老爷身旁，急吼吼道：“爹，徐宁不过是宁海卫中一个总旗，若是齐家低头，日后其他人该怎么看我们？”

齐老爷道：“子湘（齐元楚字）！快快见过老父母！”

齐元楚扭头看了一眼上官仪，那稚嫩的脸上就差写上不屑两个字，冷哼一声，昂然道：“爹，一定要把徐宁弄死！”

“子湘，说话注意点。”

上官仪连忙道：“五少爷，俗话说冤家宜解不宜结。那徐宁只是个宁海卫中总旗，若是传出去，恐怕少爷的名声也不好听，再者说，如今正是多事之秋，多一事不如少一事。”

齐老爷连连点头，他也是这么考虑的，徐宁无权无势，想捏死他什么时候不行？只是在这徐鹏举到来的当口上，再来这么一出大戏，不是乱上添乱么？

谁知道那齐元楚突然蹦起来，指着上官仪的鼻子骂道：“你懂个屁！你这狗官，是不是收了徐宁的贿赂？”

齐老爷大声喝道：“子湘，住口！胡说什么？！老父母，老夫教子无方，累着老父母了。子湘，还不赶紧跟老父母赔罪？！”

“赔罪？赔什么罪？爹，反正我今天把话放在这，要是徐宁不死，那我便去死！”说罢，齐元楚跳到凳子上，一副同归于尽的壮烈样子。

“孽子，下来！”

齐元楚大声说道：“孽子也是你生的！”

齐老爷气得浑身直哆嗦，啪地拍得桌子上的茶盏跳起来，豁然起身，指着齐元楚道：“你个孽子，还敢顶嘴！来人，快把这孽子给我带下去！”

“我不走，我不走，我要是娶不到周绾绾，杀不了徐宁，活着还有什么意思？我要去告诉三哥，旺财你他妈的放我下来！放开我……”几个家丁涌进来把齐元楚驾出去，齐元楚大声嚷嚷，消失在一堵墙之后，声音也消散。房间陷入沉默。

齐老爷拱拱手，笑道：“犬子无状，还请老父母多包涵。”

“好说好说。”

齐老爷道：“虽然犬子无礼。但所讲也有几分道理。我齐家到底比不得寻常人家。那徐宁区区宁海卫中总旗，也敢欺压到我齐家头上，这如何能轻饶？老父母，非是老夫驳你面子，实在是不得已。”

上官仪脸色难看，对齐元楚充满了怨恨，不过面上不好表现出来，嘴里道：“哪里哪里。只是，这事不大好办啊……”

齐老爷笑了笑，道：“老父母想必知道我那三子在京中做官，很得刘大学士赏识，年后应该就有消息了，说是要放个考功主事。老父母牧守宁海几年，功过是非自然有人评说，可千万不要在这个最后关头出事呀。”

上官仪眼皮跳了跳，考功主事！这个官儿不大，从六品，但是却非常麻烦，这是掌管天下官吏考核的热门位置啊，刘健竟然让齐老三去做，可见十分看重。齐老爷这一番话看似是好心提醒，倒不如说是威胁：我儿子主持天下官吏功考，你可要小心点啊。

也就是说他的命运，现在捏在齐老爷的手里。上官仪脸色阴沉得可怕，但一细想这事儿，也是无可奈何。面无表情道：“本官明白，这就告辞。”

齐老爷微微一笑，起身拱手：“老父母请先回，恕不远送。随后定有一份大礼送到。”

上官仪走出齐家，松了一大口气。回头瞧着齐府门楣上积善之家的匾额，呸地吐了一口唾沫，心中暗骂：什么东西！摆摆衣袖上了轿子。前脚刚到家，后脚便有一个齐家下人拜谒。上官仪将人接入府中，那家丁话也不多，掏出一沓银票，双手奉上。上官仪一时踟蹰不知该接还是不接，手僵在空中，那下人微微一笑，将银票放在桌子上，拱手告辞。

等人走了之后，上官仪才回过神儿。看着那一沓银票，微微有些发愣。沉思片刻，上官仪将银票揣进袖子兜里，命人把师爷叫进来。

张文宗迈步进来，见上官仪气色不大好，忙问拜访齐家怎么样了。上官仪带着他入了内房，两人入座，上官仪叹息一声道：“齐老爷也是想息事宁人，等风头过去再说。谁知道半路杀出来齐家五少爷那个孽畜。”当下便把事情简略说了一遍。

“老父母，这银票可是投名状啊。你收了可就完全不一样了。”张文宗沉吟半晌，说出了这么一句话。

上官仪无奈，道：“这我也知道，十分为难。所以才叫你过来，商议一番。”

张文宗略一沉吟，边踱步捋着胡须，一边道：“老父母，这齐家三子做考功主事，怕是齐老爷拉大旗作虎皮。刘阁老乃是当朝国柱，向来不问此事；况且，这个位置是多少人盯着的肥差呀，三年前入了翰林的约有一百多人，别人不说，单单是刘大夏的儿子，岂能没一点想法？”

上官仪点点头，“这事儿我也有疑虑，但是京中到底如何形势，你我都不知，只能宁可信其有，不可信其无。这倒是小事，我只担心一件事：跟齐家沾上，日后想要摆脱可不容易了。上船容易下船难啊。”

张文宗笑道：“这说不定这是齐老爷趁机取利，拉老父母下水。老父母自到任宁海，便与他们齐家若即若离。您是齐家心头的一根刺。”

“可这钱又非收不可，若是不收，您以后可就别想睡安稳觉了。”张文宗略一停顿，又说出一番话。

上官仪摇头叹息：“可不是，要不怎么会这么为难。”

“老父母，这事儿也简单，就一个字拖。钱咱们收也就收了，暂时不动。若是日后无事，自不必说，过了几年老父母调任他处，谁还会记得这事；若是有事，可是一张救命的银票啊。”

上官仪点点头，连连称是，连胡须都捋得更快：“你跟我想到一起去了。不过这个案子……”

“先拖着几天吧。不管是谁，都先拖着，看看事态的发展再说。”

徐宁此时在牢中正在翻看那账本。这账本是用流水账的方法记录，所以看起来密密麻麻乱糟糟的，只看得他头昏脑胀。不过其中的内容也弄了个七七八八，这里就是齐家走货的记录。

不看不知道，看完吓了一跳：粗略一算，单单一年的入账，就有三百万之多。大明朝一年的税收，也不过是一两百万——当然这其中没有包括实物。但依旧十分惊人，这其中的利润可想而知有多么巨大。

徐宁越看越是心惊，又害怕别人看到，所以只看了一部分便收起来，心中琢磨起来，这个账本究竟有什么用。

其实从理论上来说，无论处于什么位置的人，什么东西最重要？比如说皇帝，为什么他是皇帝，而不是其他人呢?支撑皇帝位置的，其实只有两个字：信息。

因为皇帝掌握的信息多，而且重要，比如哪里有多少兵丁把守，哪里存放着多少银子，那里存放着多少钱财。一般的人面对皇帝的时候，都是有信息差的。比如刘健、谢迁、李东阳这三位国之栋梁，当朝大学士，他们所掌握的信息不能跟皇帝比，虽然他们也参知政事，但还是有些东西他们不清楚。

这个账本就是信息，只是该如何使用，一时间难以决断。正思索间，忽然听狱吏大声喊道：“徐宁，你妹妹来看你了！”

徐宁急忙起身，趴在栏杆上往外看去，见到一位少女蒙着面纱，挎着篮子，轻盈地走过来，到了牢房前，蹲下身子。

原来是周绾绾。

见到徐宁，话还没说，周绾绾的泪水就流下来，用手覆住徐宁双手，抽泣道：“徐公子，是我害了你。”

徐宁笑了笑，抬手替她擦干眼泪，道：“这是哪里的话？这是齐元楚害的我，与你何干？”

周绾绾哭道：“都是我的错。”她拿着手绢儿，低着头一个劲儿抽泣。

徐宁连忙安慰：“不哭不哭。没多大点事儿，我这不是好好的么？他们不能拿我怎么样。说起来，你来的倒正是时候，我正想要找人呢，你就来了。溪桥还好么？”

“她很好。你让我帮你做什么事，我什么都愿意！”周绾绾急不可耐地握住徐宁的手，往她胸前拉了一拉，瞪大了双眼看着徐宁。

徐宁咳嗽一声，道：“其实也不是什么大事。我这里有个账本，你回去誊抄几张，给崔千户送过去，只要他能看到，我就能出去了，齐家也奈何我不得。”

说罢，徐宁悄悄地把那账本塞给周绾绾，周绾绾急忙塞到衣服下面，抹了抹泪儿，挤出笑容：“你都关进来好几天了，受苦了吧，我叫人做了几个小菜儿，不知道合不合你胃口，还有一壶酒。”

周绾绾将那菜一一摆在地上，香味立刻就在这牢房里散开。