吴和石与商原押解至皇城受审，此案令得崇晖震怒，传旨刑法司务必严审，待到刑法司最终定案后，所有涉案人等一律判处斩立决。

北衡县百童案就这样告一段落，可还有一事让崇熙始终耿耿于怀，那便是花奴下落不明。对于花奴这只漏网之鱼，刑法司曾发布通缉令，但始终音信全无，花奴仿佛就凭空消失在了这个世间，没有留下蛛丝马迹。

见崇熙愁眉不展，胭脂宽慰道：“商原处斩，花奴定会为他报仇，我猜就算我们不去找他，总有一天他也会再出现在我们面前。”

崇熙觉得胭脂所言在理，该来的总会到来，便也不去为此事而多做烦忧，更何况皇城里有更多事情让他心烦，渐渐地便也淡忘了此事。

时如逝水，一转眼又是五年过去。

西琉皇朝第三代帝王崇晖已到知天命年岁，后宫虽有佳丽众多，却独宠乔贵妃一人，然则乔贵妃入宫十五年，受尽冷落近十年，却在一朝翻身成为崇晖宠妃。不过承宠五年来，乔贵妃始终未曾诞下子嗣。为此，西琉朝堂看似一派和谐，实则人心惶惶，崇晖膝下无人继承大统，待到他日西去，想必又会掀起一场争夺大位的腥风血雨，西琉粉饰太平下已然是风雨飘摇。

说起乔贵妃，当朝乔宰相长女，也算是个传奇人物。年轻貌美时被崇晖纳入后宫，不过崇晖与皇后伉俪情深，以至于乔贵妃入宫整十后从未呈宠，甚至一度被其她妃嫔陷害打入冷宫。

可就在乔贵妃三十岁那年，皇宫发生了一件大事，皇后病逝，崇晖一度心灰意冷，纵然太后为她纳了许多绝色女子入宫为妃，可就是无法令崇晖一展笑颜。就在众人一筹莫展时，乔贵妃竟然从一众妃嫔中脱颖而出，中秋家宴上以舞获得崇晖欢心，从此独占圣心五年有余，更是步步往上直至贵妃。

奈何皇后病逝后，崇晖再无立后之心，加之乔贵妃独占天恩雨露却未诞下龙嗣，太后对此不满至极，甚至认为乔贵妃是祸国妖孽。因此，乔贵妃虽登贵妃位，位于众妃之首，终究还是无法坐上后位。

说起乔贵妃崛起，除了崇晖，不得不再提到两个男人，第一个是西琉五王爷崇武，昔年天下兵马大元帅，战功显赫，许是岁月不饶，许是心思绵长，武将出身的崇武却突然转为文臣，位居庙堂之上，为崇晖运筹帷幄、指点江山，深得崇晖器重，可谓是一人之下万人之上。

第二个男人便是六王爷崇祺，此人乃是崇武一母同胞的亲弟，崇武转为文臣后，崇祺接过虎符，继任西琉天下兵马大元帅，手持虎符号令千军万马，平边疆之乱，灭乱国之藩，战无不胜攻无不克，被崇晖称为“崇祺在、西琉安”，一时风光无两。

后来边疆平定，再无战乱，崇祺便班师回朝，与崇武一并立于庙堂之上。不过崇祺性格比崇武要耿直许多，许是常年带兵打仗的缘故，崇祺说话做事喜欢直来直去，于他而言甚是看不惯皇城中人那九曲十八弯的处事之法，明明简单的事情总是喜欢弯来绕去，有话不直言，总是话中有话，让你抽丝剥茧去猜测内里究竟，以至于崇祺对于朝事不似崇武那般投入，总有些心不在焉。

那朝堂上文武二位王爷又为何如此帮衬乔贵妃后宫之路呢？坊间流言虽空穴来风却未必无因，有时甚至便是那事实所在。相传，当年乔贵妃还是桃李年华未入宫，乔宰相只是皇城一位普通官员，崇祺正值志学之年，少年情窦初开，初见乔贵妃便一见倾心，奈何还未有所表示，乔贵妃便已被乔宰相送入宫中承欢圣恩。正因如此，许多年过去，哪怕崇祺娶妻纳妾生子，心中总是忘不了当年那最初一份情，于是在乔贵妃后宫之路上给予了许多帮助，皆因心中还有那一片白月光。

至于五王爷崇武，本与乔贵妃并无交集，只因乔贵妃再也不愿任人欺凌、受人白眼，那年中秋家宴上，乔贵妃一舞倾人城，从此勾了崇晖心，也要了崇武魂。比起崇晖喜怒无常，乔贵妃似乎更看中崇武文武双全，也更钟情于崇武朝堂之上“但凭一人手，掩得天下目”那股子霸气。不知不觉，乔贵妃、崇武、崇祺霸持后宫、朝堂和西琉大军，羽翼丰满，架空崇晖，结党营私，独揽大权。