广州从隋唐时期便兴建起了武馆，随着朝代的更替到了晚清时期已是发展的非常昌盛。以拳派、掌派、剑派、刀派等划分，每派的武馆都有数十家之多。

清朝自鸦片战争失败以来，广东省各个码头不得已对英法等欧洲列强门户大开。便有很多的西洋大力士，刀枪教头去各武道馆比武挑战。刚开始武馆的武师不愿意与洋人比试，后多被对方冷嘲热讽，威逼利诱不得已出手交锋。虽然有不少能胜过中国武师的洋人，但却始终没有能在每家武馆都能够取胜的外国人。而这段时间广州个武馆的馆主武师都同仇敌忾，每次傲慢无比的外国人来了最后都会因比武失败负气而走。

不过，这一切今天似乎是要改变了。

玉山信元，今年二十岁整，日本东京人，在过去的三年日本国内的柔道、空手道①、日本刀术等比赛上未败一场。也就是说，他自十七岁成名之日起，便在日本武术界难逢敌手。不止与其年纪相仿的青年无法取胜，就连日本的武学宗师都难以与其抗衡。玉山信元于日本共与人交手六百八十二次，全部取胜。日本人都称其为“东州赤虎”。

玉山信元在国内独孤求败之际，正赶上满清对外开放关口，允许外国商人对华进行贸易往来，他听说满清里的武术高手，兵器大师甚多。便趁此机会与他的父亲玉山信和来到中国。

玉山信和是日本排名前几的富翁，这时肯定不会放过大清这块肥肉。便来中国做生意，把其子也一块带了过来。但是日本人此时在满清经商还是有所限制，玉山信和只得与英国商人威廉等合作，利用他们英国身份的帮助才能在满清方便贸易。当然，期间免不了要给英国人不少的好处。

玉山信元随其父来到厦门与宁波两地，皆没有找到他心中所谓的高手。后来终于打听到广东省广州、佛山等地，武馆甚多，有不少的武术名家，民间高手在那儿。便与正好同路的威廉乘船来到了广州。

信元从货商那里买了两块福寿膏，给了那烟瘾大犯的脚夫。那脚夫千恩万谢，赶忙一屁股坐在地上。从腰间掏出了一支小烟枪，把福寿膏放入里面点上火用力的猛嘬了一口，吐出烟，那露出的表情真似升天一样。

信元一旁一脸懵地瞅着他，他实在不相信这么一小块黑色的膏药似的东西能给人这么大的快感。他等那烟鬼抽完过了以后，问道：“现在舒服了？”

那脚夫似乎还没从欲仙欲死的状态中回过神来，过了好一会儿，他才从地上爬起来说道：“多谢爷爷，您可是观世音菩萨转世，救了我一命啊。”这时他的表情那叫一个神采奕奕，跟刚才那一副半截脚迈进棺材的样子一比实在判若两人。

信元道：“我也不是白给你花钱的，记得我让你干什么来着了吗？”

“记得，爷，您说要我带您去广州有名的武馆走走？爷，小的跟您说一句不中听的。您还是别去了。”

“怎么，刚占了人家便宜，转头就要赖账？”

“不是，瞧您说的，爷。这么多年在我们广州一带有多少外地人来找武馆去踢馆的，我可见多了。还不都是连滚带爬的回去了。”那脚夫发现自己说的不对，立马扇了自己一个耳光，“爷，小的可不是说您也要连滚带爬得回去，只是万一了被哪个武师胜了您一招半式，也折了您的脸面不是。”

“哼，谁伤谁还不一定呢。”

“爷，这一两年我们这儿来了不少洋人鬼子，呵，那洋鬼子啊，一个个壮的都赶上狗熊。一身的肌肉都快把皮给撑破了，我看一拳绝对能打死一头老水牛。可结果呢，被我们这儿的几个有名的武师，修理的灰头土脸的。第二天就都卷铺盖回国了。我看爷您才二十岁出头的样子，您这胳膊还没我的粗呢，我劝您还是别去了。”

“我大老远为了就是这个来的，你说不去武馆，去哪儿啊？”

“爷，您问我可问对了，我带您去这广州最有名的凤鸣院，您在日本可见不着那样的美妞，那里面那姑娘一个个的美的呀，到了床上脱了衣服后那身段可是要人命啊，您这年纪正是火力旺的时候，趁现在赶紧......”

不等脚夫说完，信元脸色一变，瞬间阴沉了下来，眼睛瞪着脚夫，目光甚是威严犀利，那脚夫一看瞬间吓得剩下的话咽了回去。

“让你带路就带路，哪那么多废话！要是不带，我就把这剩下的大烟塞进你嘴里！”

“别别，爷，吃这个可是要死人的，小的给您带路还不行吗？”脚夫看信元的眼神射出的凶光有说不出来的恐惧感，顿时就在心里打了数个冷战。