随着皎洁的月光为格尔尼庄园披上一缕轻纱，伊文特女伯爵一家抵达了莱茵家族在城郊的秋季驻地。自赤铜历1200年北方帝国发生政变，分裂为西威斯特和东伊斯特两个国家起，莱茵家族就开始在萨洛马城南部的格尔尼地区兴建了一座小庄园，以供家族社交使用。随着莱茵家族一步一步由当年萨洛马城的小贵族发展成如今的下一任皇位继承人，这座格尔尼地区的庄园，也相应变得越来越奢华，越来越辉煌。

莱茵家族的当代家主是老莱茵侯爵的长子，索蒂尼-莱茵，其也在莱茵侯爵逝世后，经元老院批准正式继承侯爵爵位。新莱茵侯爵是兄弟姐妹三人，长子索蒂尼，长女梅徳维琪，幼子克劳乌斯。索蒂尼侯爵有三个孩子，两男一女，和尤里乌斯年龄相仿；梅徳维琪嫁给了萨洛马城三大贵族之一的卡洛斯家族，丈夫也是家族继承人之一；至于幼子克劳乌斯，则是现任的禁卫军军团长，关于已经被现任皇帝安东尼奥收为养子的消息对于克诺索家族来说并不是什么秘密，有观安东尼奥即位后的表现，克劳乌斯成为下一任皇帝相信也只是时间问题。而今晚宴会的主角塔洛薇-莱茵，正是克劳乌斯唯一的子嗣。

养子继承制，这一从西威斯特开国皇帝奥格斯特一世确立的制度，尽管奥格斯特三世企图颠覆，但是最后的结果也仅仅是奥格斯特三世子嗣断绝。对于当今的西威斯特人来说，养子继承制已经不像是保障西威斯特贵族与平民平衡的手段，而像是一场对于皇帝权柄的诅咒。继承制是一种被写定的程式，养子继承制，顾名思义，就是新皇即位后，有一定的时间在传统贵族中挑选适合的继承人，经历考验后收为养子，成为皇位的下一位继承人。而这个适合的继承人的必要条件之一，是没有儿子。当然，这个规定是安东尼奥即位后新添加的，因此，一直名不见经传的克劳乌斯，才能在众多中年贵族中“脱颖而出”。

安东尼奥采纳了自己外孙尤里乌斯的意见，提高了公民大会和帝国法庭的权柄，实现了行政权力、司法权力对于元老院和皇帝的独立；同时规定了首席执政官、大法官和元老院审议需要皇帝认可才能生效的权力，实现了皇帝对于三权分立的整体掌控。增设的财政官、外交官、内政官等新型职位，不在需要事事召开公民大会，进一步加快了国家体制的运转。托尤里乌斯的福，索蒂尼侯爵的堂兄弟阿尔伯特-莱茵成为了第一任帝国财政官。雇佣尤里乌斯作为财政顾问以后，以前繁杂的工作对于阿尔伯特来说确实得心应手不少，这也是现在他第一个出现在格尔尼庄园门口，欢迎尤里乌斯一家到来的原因。

“你好阿尔伯特，”女伯爵下车了自然而然的伸出自己的右手，财政官阁下象征性的亲吻一下，也回礼道，“您好，伊文特伯爵，您的到来真是让格尔尼熠熠生辉。”

“你好阿尔伯特。”“你好男爵。”男人间也相互打过招呼，奥利安娜也轻轻提起裙子对财政官问好。

“你太客气了阿尔伯特，”后一辆的马车上，尤里乌斯看到财政官站在门口等着自己一家，赶忙带着纳西塞斯走下来，“让你久等了。“

“你好阿尔伯特。“跟着下来的纳西塞斯也极具风度的向财政官问好。

“没什么，我也是才听管家说你们一家今天会过来，看你们没在大厅，就出来等等你们，“冲小家伙善意地笑了笑，阿尔伯特向尤里乌斯解释道，”其实刚出来没一会儿。“

几个人在阿尔伯特的带领下，穿过芳香四溢的花园，向大厅门口走去。刚看见大厅口，便见到里面一个男子神色匆匆地冲出来，差点和阿尔伯特撞个满怀。

“小心点，迈特。”阿尔伯特看清来人后语气有些不善，“注意你的仪态，这太失礼了。”

那个叫迈特神色焦急地看了阿尔伯特一眼，没说一句话，连忙向一行人来的方向跑开。

“实在抱歉阁下，那是迈特，索蒂尼大哥的小儿子。”财政官满是歉意地道，“这不是莱茵家族的本意，还请原谅这孩子的冒失。”