“这怎么说？”
佟秉元伸出了手，朝自己弟弟一五一十地诉起苦来，
“钊小子刚醒那会儿还有些迷瞪瞪的，见了我、见了则小子都跟不认识似的，下了床连鞋都不穿就要往屋外闯，你说这大冬月里的我能让他就这么出去？”
“则小子也帮着我去拦他，结果还没出屋就兄弟俩就一起绊了一跤，你说则小子还比他小个三岁罢，没想到这一摔他倒先哭起来了，弄得则小子还要和我一起去哄他。”
佟秉清哈哈大笑，
“病刚好，难免腿脚软，他大小伙子了知道羞是好事儿嘛。”
佟秉元又道，
“大夫说摔这一跤倒没伤着甚么要害，钊小子却同摔着脑袋了一样，直说自己头昏眼黑。”
“偏巧那西安府的大夫当时就在一旁，一听这话就说这症状倒和当今圣上有几分相似，估摸着就是一时力乏，没甚么大事。”
“谁知钊小子一听这话就从炕上坐起来了，直拉着大夫问当今圣上是哪个圣上，可把那大夫吓得不轻……”
佟秉清皱了皱眉，道，
“哟，这症状听着倒不好，那大夫怎么说？”
“大夫说就是人病刚好，所以还这么晕沉沉的，就给我多开了个定神方，要我每日给钊小子按时服用。”
佟秉元苦着脸道，
“谁知钊小子还不肯吃。”
佟秉清奇道，
“生病就得吃药，他干嘛不吃？”
佟秉元一拍大腿，气急道，
“他说那药伤肾伤肝，还满口甚么‘中药无方’、‘中医伪科学’一类我听不懂的浑话，凭我如何好说歹说，他就是不吃药。”
“后来还是则小子想了个鬼主意，他不吃药，就不给饭，要吃饭就得先吃药，结果他硬是饿了两顿才肯喝药。”
佟秉清知道他的这位大哥一向心疼儿子，闻言忙宽慰道，
“吃了就好，吃了就好。”
佟秉元叹气道，
“真是养儿方知父母恩，从前钊小子虽病怏怏的，但总归听话懂事，不想今次他病虽好了，人倒变了个模样。”
佟秉清安慰道，
“多休息几日就好了，哪儿有你想得那么严重。”
他本意是想劝大哥不要放弃那个秦王府赌场的美差，不料佟秉元却道，
“他满口胡话，我哪里能放心他？”
佟秉元说着就又叹起气来，
“昨儿钊小子竟还同我说，要去辽东当兵杀鞑子，我问他这样咋杀鞑子，他竟回我要去给戚继光当兵。”
佟秉清奇道，
“戚继光不是去年就被罢免回乡了吗？他这是当哪门子兵？”
佟秉元点头道，
“我回钊小子说戚继光已经被罢免了，戚家军也早不行了，那张居正一死，牵连着上下一干人等远近都陆续获了罪，钊小子竟当即红了眼圈，说甚么报国无门——要不是西安府的大夫说他没事，我还以为他摔坏脑袋了呢！”
佟秉清滞了一滞，道，
“钊小子这一脑门子古怪想法哪儿来的啊，别是被孤魂野鬼甚么的迷了心窍罢？”
“这当兵是好当的吗？辽东现在还开了马市，和辽东女真做生意呢，他杀鞑子就算能当好兵了？”
佟秉元赞成道，
“可不是，要我说，戚继光都不算当好兵呢，他一个小老百姓，无依无靠，又没啥大本事，凭啥觉得自己能比戚继光还厉害啊？”
“而且俗话说得好，‘当兵吃粮，吃粮当兵’，朝廷的粮那是能这么好吃的吗？”
“咱知县老爷一个进士，算是万里挑一的聪明人了罢？但来咱这儿当个县官，拿那么一点儿官俸，还每天愁得睡不好觉，我在下边看着都跟着发愁，这份活罪我能让我钊小子去受吗？”
佟秉清很有同理心地赞成道，
“那是，咱当爹的受症就是想让儿子过得好呗。”
佟秉元又道，
“好在我左右一劝，钊小子就歇了这份心思，转头却又说要考学当进士，唉，今儿我就被他支使着去县里书坊买书，他非说要读书，我也不好说甚么。”
佟秉清笑道，
“读书总是好事儿嘛，钊小子那身体，就是干活也比不上别人利索，读书总比当兵强。”
佟秉元叹道，
“我何尝不知道读书好，只是现在童生试也不好考，咱们这儿虽属于北地，但是这两年南边那些财主大亨、洋人买办托关系将子弟户籍寄存到北边的不在少数，要说北榜多好录也不见得。”
“其实呐，花些钱我倒不怕，我就怕钊小子书没读好，反熬坏了身子。”
佟秉清笑了一笑，不再于此节上多说，只是催促道，
“那秦王府赌场的差事……”
“我还是先不去了。”
佟秉元想了想，道，
“就说县里忙得很，今年又是旱灾又是瘟疫的，听说附近好几个乡里都起了流贼，你这么回，想来秦王府的人也能理解。”
佟秉清啧啧道，
“理解啥呀，那秦王自恃是‘天下第一藩封’，连府里的人都势利得很，哪儿能理解乡里小老百姓的苦处，还不如说钊小子身体还没好利索，你这实在走不开人呢。”
佟秉元道，
“行吧。”
他顿了一顿，又补充道，
“不过得说是钊小子身子虚，头晕乏力，这样比较妥帖，这秦王府里里外外多少人呢，万一谁认识那西安府的大夫，来回一问不就露馅得罪人啦？”
佟秉清笑道，
“咱家就数大哥你最心细，得嘞，我就这么跟人说去。”
佟秉元见弟弟答应得爽快，忙吁出一口气，将方才一直拢在怀中的《帝鉴图说》拿了出来，仔细地平放到了桌上，
“还有一桩事，我得拜托一下二弟。”
佟秉清笑道，
“都一家人，有啥事儿就说！”
佟秉元道，
“从前钊小子身体不好，别家姑娘看不上他我这同当爹的也能理解。”
“只是他如今身体好了，岁数在头婚里也不算小了，我怕这么拖下去把他拖成光棍，还请二弟在长安县里替我留意，看哪里有合适的姑娘能说给我家钊小子。”
“咱们家也不求人家姑娘貌若天仙，嫁妆万贯，就求个能踏踏实实过日子，能生儿育女，好好照顾我家钊小子的就成。”
佟秉清闻言即笑道，
“没问题，我一定替大哥留心着。”
“要我说，你家钊小子现在没个定性，天天想那些不切实际的是正常的，这大小伙子哪能没点闹腾劲儿？”
“把媳妇一娶，再把娃一生，我保准他定定心心地过他的安生日子！”
佟秉元点点头，又叹了口气道，
“但愿如此。”