“看来我是多管闲事了。”他冷冷地向手机说，“好心当成驴肝肺。”

“我想您也不认为他是冯刍星。”

“当然不是。这人就是个烂在地里的王八。”

“您似乎不大喜欢他，可又在他身上花了不少时间。”

“这家伙让我看着新鲜，”罗彬瀚说，“我还从来没跟这种家伙说过话呢！他倒确实有你说的好心态，只不过是因为他不肯脚踏实地，还幻想着哪天能中彩票大奖。他那副样子怪恶心的，叫我忍不住就想拿他找点乐子。”

“但您声称要给他一份工作。”

“我想安排个打杂的又有什么难呢？他如果真想要我就给他，这不就是施舍和慈善的乐趣嘛。既然你可以享受享受当上帝的感觉，那我偶尔也可以来一次——只可惜他不领情，那就让他滚去发梦吧。”

李理再没有一句话。这样的话语理应叫她觉得不以为然，只当是他在心态失常时的胡言。她又给了他一个新的目标，这场无意义的哄小孩游戏还得继续下去。

罗彬瀚对人畜无害者已经看厌了，毫不避讳地表示他想亲眼见见一个逃犯，或者至少是个更像样、更让人感到有点威胁的目标。李理却置若罔闻，只继续塞给他一个又一个绝不可能是冯刍星的人。在她的引导下，他陆续见了一名从不和外人往来的拾荒者，据说昨天曾骑着一辆三轮车离开蜗角市；接着是个连话也说不利索，会向人讨钱去买汽水的痴呆儿，只因他总被父母独自关在家里，长相又和冯刍星有一二分相似；第五个人因为普通反倒格格不入。他在餐馆有份正经的工作，也有非常清楚的身份和来历，只不过是背地里喜欢搜集本地周边的奇闻怪谈，还曾在网上搜索过“在大中型湿地里藏尸是否可行”诸如此类的问题。

他们都不是冯刍星。不过是些孤僻、呆傻，或是对枯燥疲乏的现代生活感到厌倦，不得不从惊悚故事里寻求刺激和安宁的家伙。至于为何有人会搜索“湿地藏尸”这样的话题，罗彬瀚连问都懒得问。人只要对眼前的生活不满，脑中自然会冒出千奇百怪的问题，用这种浏览器记录来证明一个人可疑根本就站不住脚。他相信李理比他更清楚这点：你几乎可以从任何人的私密信息里挖出点什么，证明此人个性卑劣、趣味低级、履历可疑或心理变态。难为她找了这么些看似怪异实则无害的人推到他眼前，既能叫他费一番猜疑，又很难趁机有所作为。他简直有点怀疑他们都是李理事先安排好的职业演员——是有这种可能，但概率不大，李理不见得有那么多精力和资源来陪他演一场《楚门的世界》。她是真的需要尽快找到冯刍星。

晚饭过后他没有再提要见下一个人。天快黑了，李理不动声色地提出可以就近为他预定一间宾馆，罗彬瀚欣然同意，不太关心她是否打了微型摄像头的主意。那时他正停在进入市区的路口，眼见夕阳如在天际凿出的一轮血洞，逐渐退隐到暮云之后。红灯也刺目地闪烁着。他若有所思地把脑袋搁在靠垫上。

“一天了。”他说。

车里没有声响。他抛给了李理一句很难接续的上文，不过她肯定是懂得的。他轻轻拍打着方向盘计算：据说耶稣花了三天，而周温行用了两天，甭管本质是真是假，他们都给世人贡献了精彩好戏。可惜这出戏并非人人都能演，这一次他亲手埋葬的事物不会再突然间跳回到他眼前，因为——这是他认定的真正原因——命运并不站在他们这边。现在他终于理解了，或是自认为理解了那个诅咒，那个不愿意某些活死人从尘世间消失的意志。一旦他们成为这种意愿的阻碍，任何转机都会徒然从指缝间溜走，任何努力都会因微小的差错付诸东流；他们可以烧起昼夜无休的熔钢烈火，可以造出千手万足的钢铁怪形，可这些都无法对抗那无形的意志——除非他能首先将之排除。

他们走进宾馆时李理突然向他道歉。“有两组临时增调的人员需要落脚。”她说，“希望您不介意和熙德分享同一个房间。”

罗彬瀚没瞧出这家宾馆有任何住客爆满的迹象，不过假如他现在立刻用自己的手机查看预订网站，结果肯定会和李理说的一样。他也可以跟她再多拉扯几个回合，或者提出改去那些他能说得上话的酒店，可阿兹猫的眉梢眼角总有一股浓重的疑云，他觉得眼下还是该表现得更爽快点：“行啊。只要你别叫我们睡同一张床。”

李理总算没有这么干，而是给了他们一个很过得去的套房。他也没能趁前台登记的机会看见同行者的身份证件，因为熙德在他进入房间半小时后才悄然而至，径直坐到靠近出口的床上休息。此人沉默得如一道鬼影，很难让人发觉他还在这房内呼吸，对于诸般陈设或同宿者他也毫无注目的兴趣。罗彬瀚抱着几分取乐的心态尝试跟他搭话，得到的应答尽是冷淡敷衍之词。此人非常警觉，不接受罗彬瀚递来的水或香烟，连躺下睡觉时都不脱外套。

罗彬瀚猜想这人的睡眠一定也很轻，或许外套下某处还带着摄像头和电击器，能够在危险靠近时将佩戴者唤醒。这猜想是对是错都无关紧要，他没打算去招惹这位贴身保镖，而是自己进了卫生间洗漱，顺道检查了身上的骨骼支具。这几天里他从没试着解开它们清洁伤口，因为单手拆卸和穿戴如此复杂的器械颇为不便，可眼下是个难得的机会，假如他搞砸了还能叫李理派人补救。

他按照李理指导的要点卸下了支具。左膝盖那儿似乎恢复得还不错，不戴支具也能忍着疼走上几步，右手的反应就要差些。他又照了照镜子，左眼从外观上瞧不出什么，只是单独看东西不大清楚。对于这些他都没什么可抱怨的。李理劝他别在康复期内过度运动，他也表示同意，重新把支具戴了回去，躺倒在奢华舒适的大床上。

“晚安。”他把手机丢到床头柜上，背包则压在头底下，“别趁我睡着时偷拿我车里的东西，好吗？这会害我今后每晚都失眠的。”

“您顾虑太多了。不过如果您今晚需要，我可以提供一些助眠药物。”

“那倒用不着。这床还不错，比野地强太多了，我觉得今晚准能睡得挺好。”

李理没有评价他的观点。但罗彬瀚依旧睁着眼睛，总觉得她还会再说点什么。他自己也有些词句压在胸口，没有务需言明的必要，可又无处将之抛却，就像是他办公室抽屉里的那盒子名片。

“李理，”他在黑暗中说，“你是个很好的朋友。”

“我希望这句夸奖不是您为某些不情之请预设的铺垫。”

“只有你才爱这么干。我对你可向来是伸手就要的。”

“那么我就当您是在谬赞。”

“你就没什么话想跟我说的吗？”

“我想您现在并不想要安慰。”罗彬瀚以为她这就算完了，可过了一会儿她又说：“我们会度过这一关的。”

“我发现你的名字也很有意思。”罗彬瀚像是自言自语地问，“你总是负责当我们中最理智的那一个。难道你就从来没有抓狂的时刻？”

熙德如一根偶然搁置在房里的横木，对他们的睡前闲语毫无反应。罗彬瀚终于闭上眼睛，让自己沉入光怪陆离的梦景。他在破碎肢解又重新混合的回忆里艰难前行，如一条蠕虫匍匐于幻想的泥淖，挣扎着寻觅出路。翌晨醒来时他的喉咙里干痛难忍，散发出焦炭般呛人的苦味。现在他对这种感觉不再陌生，且已懂得如何排空心绪，驾驭住头脑中的震荡。只是那个熙德又已坐在床边，随时用眼角余光留意他，令他深感厌烦。

“我说梦话了？”他若无其事地问对方。熙德起身去了洗手间。他又拿这句话去问李理，后者只说他昨夜睡得不大安稳。罗彬瀚不太担心自己在梦中泄露机密。事到如今，他也想不出自己还有什么梦话可说。

早晨八点，他们在餐厅和阿兹猫碰头。那两人大约有他们自己的秘密沟通方法，见面后只互相点头，然后便安静地对坐吃饭。罗彬瀚独自坐在隔着他们两张桌子的地方，查看李理的地图与名单。这一夜的时间里她已将地图缩减到原本的三分之二，而名单中尚未标灰的仅余一半。罗彬瀚在那些被排除者的名字间划了划，他昨天见到的五人都赫然在列。

“进度不错啊。”他问道，“你觉得咱们今天能有收获吗？”

“我不能保证。”

“那赤拉滨有消息了吗？你觉得先找到他的可能性有多大？”

“恐怕不乐观。按照初步预计，即便我们顺利找到他，花费的时间也在两个星期以上。”

罗彬瀚点点头。“还得是冯刍星。”

他关掉名单，在吃早饭的间隙里看了看自己昨天错过的信息。有不少人给他打了电话，未读消息也堆到了三位数。他捡着其中要紧的回复了，声称自己正在帮周雨处理一桩急事。当他如此回答南明光的询问时，发送键一度神秘失灵，但他坚持不懈地连点了十几次，终于把消息原封不动地发了出去。手机一直处于静音模式，他心里却能听见李理在叹气。

“恕我直言，”李理说，“您今天最好回去一趟。”

“回去做什么呢？”

“有许多关心您的人已经对您近日的行踪抱有疑问。我认为您至少应该先花一天时间安抚他们的情绪，然后再考虑何时回到我们的任务里。”

“你又不是不能帮我应付掉。”

“这句话就像在说我能操纵一具活动木偶去替您生活。您认为真正关心您的人会长久满足于这种敷衍应答而毫不起疑吗？”

罗彬瀚低头搅着咖啡里的白糖。“再等一天。”他镇静地说，“他们总是等得起这点时间的。”

早饭后他们离开宾馆，又开始在名单上寻找新的拜访目标。罗彬瀚对这场无意义的游戏已经微感厌倦，但他心知决定权并不在他，甚至也未必在李理。他在名单剩余的部分里挑挑拣拣，最终落回到他较为熟悉的一行上。“你居然还没排除咱们那个六岁小神童？那我现在就去瞧瞧她吧。”

“她距离您有些远。”

“我情愿绕远路。这可是个热爱天文的早慧小鬼呀，她肯定比昨天那些丧气的成年人好玩多了。”

熙德与阿兹猫的表情都耐人寻味。罗彬瀚不知他们在早餐时秘密交流过什么内容，可这两日相处显然是失败的，没有让他们对他产生什么好感，或者至少放松些警惕。当初李理究竟是如何向他们介绍他的呢？反正他们绝没有把他当作同事，更像是对待一只据说会亲近人类的野生棕熊。他也放弃了进一步和他们打好关系的尝试，因为没人会高兴看见野生棕熊凑到自己身前假献殷勤。在现阶段，他只好继续做个精神失常的混蛋。

在出发以前，他又检查了一次汽车后备箱。除了随身携带的背包，他所有的东西都在原处，至于是否多出些什么倒不要紧。他满意地关上后备箱，驱车驶向市外。今天的第一站又得去那些作坊林立的郊区地带了。

车沿着郊区小道颠簸而迟缓地行进。油松林在道路两侧层层铺展，伸向溪道与山丘。自林间飘来的绿雾里萦绕着松叶与木料的芳香，使人感到这里的空气足以净化肺腑，甚至是助人长生不老——怀有这类愿望的人大可以试着走进山里，找个石洞或挖个地穴，靠吃最寡淡简单的食物为生，与外部世界的纷扰诱惑彻底隔绝，如此知觉与精神便能保存如稚婴，免遭声色的磨损——但，这一套苦行僧的法子乃天性豁达或淡泊者的道路，即便如今他愿意去相信，也已无力予以实施。他不需要什么长生药，只要浓如烈酒的毒药。

旅途长而沉闷，他和李理今天都缺乏谈兴。直至雾散云消，艳阳高悬，深绿不尽的林地后终于显出另一片村镇风光。这一带砖墙木牖的私人作坊不胜枚数，大多围绕着松料做活。眼下他要去找的天才小鬼正是其中一户的养女。

他一点都不相信这女孩是改头换面后的冯刍星。可与此同时他也确有几分好奇之心，想知道她是否真的早慧远超常人。过去他遇到过不少头脑过人之辈，却没机会见识他们在六岁时是如何举止。要是她尚且天真浪漫，或许他也能借她略施小计，在李理眼皮子底下动动手脚。

通往作坊的最后一段路是座极简陋的细木板桥，没有扶手或围栏，就这么孤零零地立于溪壑之上。罗彬瀚把车停到野草丛边，略带几分愉快地踏上吱嘎作响的桥面。熙德的目光紧锁着他，却不敢立即跟上来。这桥的状态实在太糟糕了，木板条处处松动缺损，两个成年人走上去相当冒险。罗彬瀚抢先抵达对岸，再转头看熙德一步一步地踏过桥面。此人脸上虽古井无波，走得却好不辛苦，既要观察落脚处的情形，又时刻不忘盯着罗彬瀚的动作。他的双手深深插进宽敞的外套口袋里，过桥以前始终没有抽出来。

一种微带恶意的戏弄之心让罗彬瀚笑眯眯地站在桥头，堵住了他通往泥岸的最后一步。熙德竟然也不张嘴叫他滚，更没有尝试与一头野生棕熊擦肩接踵，而是谨慎地站在桥上等待，眼睛留意着罗彬瀚的脚。

“怎么了？”罗彬瀚用脚跟敲敲边缘的木板条，“怕我把桥掀了？”

熙德皱眉不语。这家伙肯定有某种类似“少说话多干事”的人生格言，不像蔡绩那么易于挑动。当然啦，有什么样的老板就会培养出什么样的亲信——他刚这样想，身后飞来一阵洪亮的笑声。作坊间的巷道上有六七个小孩正在树底下嬉闹，似乎想从枝梢上抓住某只蝉或鸟。

他扭头望向他们。这几个小孩都在十岁上下，料想不会是他要找的人。其中有两个男孩穿的衣服款式很像，可能是同胞兄弟。个头高的那个正在爬树，另一个站在底下仰头张望，不时回头查看巷道里是否有大人现身。罗彬瀚呆呆地瞧着他们，没发现熙德已经从他身后过了桥。

尝试爬树的小孩中途就滑了下来，踉跄着落地，差点摔倒在树根上，幸好最终还是站稳了。底下的小孩都大声叫嚷着，直到邻近房屋的窗户里伸出一颗怒气冲冲、大声斥骂的脑袋，这伙小鬼才哄然而散，纷纷跑进巷道深处。

罗彬瀚走向那棵高大的老树。这条泥径上铺满了木屑、松针与碎树枝，弥漫着浓郁的松树的苦香，可立在巷道尽头的不是一株松树，也不是椴树或菩提树。他隐约觉得这大概是一棵紫杉，起码该有五十岁了。它想必在这里见识过生老病死，会有人尝试攀爬它，或在它底下歇脚。他走到树下，用手摩挲坚硬的树皮，感觉并不舒适。这棵树体型又高瘦，叶冠又稀疏，不能胜任挡雨遮阳的工作。

他疲惫地靠着树干，树皮如岩石般粗砺刺人，而日光使他的左眼隐隐作痛。奔走于人群间不能使他平静，这棵树也同样无法帮助他……传说乔达摩·悉达多在菩提树下静坐七天七夜，最终修成正果；而他在这里却什么也没有学到，什么也没有领悟，唯有心碎神伤、凄凉难言。对于那些宣称已超脱生死的事物，他可以祈祷，可以求愿，甚至可以祭祀，如果有任何东西能回应他。然而现在奇迹之门已向他闭锁，他不是那个命中注定能拿到神灯的人。因此，事到如今他只剩下一样事物可以追寻，那就是使他自己心满意足。

紫杉虬结的树根上满是疙瘩，还夹杂着些细碎杂物。他俯身把它从覆满落叶的缝隙里抽出来，发现是颗玲珑小巧的鸟类头骨，羽毛与皮肤已然化尽，所余仅有光滑洁白的骷髅。当罗彬瀚把它捏在指尖仔细观摩时，一个年纪很小的女孩从巷道支路里走了出来。