“小哥上些好茶，弄些个拿手菜和饭，紧着些上吧。”一脸和晰，确实，出了宫，轻快自由的多。

“哎哟，这位少爷是从第一次来我们临海吧。”小哥一脸为难，“咱这里有个规矩，吃饭便要驻点，喝茶是单独的，哪怕您不住，钱是不少的。”

“什么？这不是抢吗？”晋离有些恼火，倒不是这奇葩的规定，而是刚出郡，就碰上事儿，着实让人不爽。

皱眉，拉着晋离，带着笑，安抚缩到一遍的小二，“小哥，这是何意呢？我们赶路着实累了饿了，吃些东西就上路，紧着些，还能赶上进城门，怎得强买强卖呀。”

“小少爷，我们也是没法子呀。”小二似乎得到了安抚，不过探头探脑的张望，生怕外面有人，晋离似也感觉到此人的担心，甩了个眼神，门外的侍卫将茶寮悄然微商，更有人到四周查看，生怕隔墙有耳。“一看这几位都是没来过咱临海的人啊，咱这有句大俗话，那便是‘喝茶歇脚银子闪，吃饭睡觉钱袋穿；打水洗衣各家窜，吃盐煮菜家难安’。”

“这话怎么说呢？”

“哎，咱临海，别的没啥，就是税多，喝茶有喝茶的税，睡觉吃饭有吃饭的税，且这税费高的下人，早些年因着这些税费临海郡里走的都没剩多少人了，后来官家一看不行，便下了个便民令，意思是一些个项目叠加，税能少些。”小二也是满脸的无奈，“不瞒您说，咱本来就是小本买卖，不叠加，咱喝西北风啊，这不，前些日子官家来收税，我家掌柜，我舅舅少交了几个铜板，还被打了一顿呢，可，哎……你说说，临海郡本来来往的客人不多，咱真的是难过啊。”似乎难得有人肯听自己叨叨，小二也说得过瘾，滔滔不绝，感情丰富的叙述，也是没察觉轩辕昊脸色慢慢的难看，身边的晋离也是一脸愤愤。

“可临海郡年年政绩卓越啊，好几次皇帝还颁了嘉奖。”

“哎哟，这位小少爷啊，您是没趟过这临海郡的大染缸，啥叫官官相护？更何况宗室和郡里的官员，还有各家各族的族长，那么些个人站在一起，咱这些小老百姓算个啥，死再多人，估计那小皇帝看见的还是歌舞升平吧。”翻了个白眼，一看就是一群不谙世事的大户人家出身，不过说也说得痛快。

“难道就没人管管吗？或者你们离开这儿。”

“哎哟，天下乌鸦一般黑，您以为外面多干净呢。”不屑，“之前走出去过一些个人，后来还不是乖乖的回来，这临海郡虽也是吃人的地儿，交不了税最多打一顿，或是关一阵儿，再不济便是拉去奴役或者卖了，可，总比外边那些个吸人血的魔窟好些，别的不说，咱隔壁的临湖郡，种地的交不了足够的粮，那是要割鼻子割耳朵的，有的甚至……”透着惊恐，“甚至割下边呢！”

“还有没有王法！”被惊的跳起，轩辕昊一脸不敢置信。

“王法？这族长，宗室，大官才是枉法，前些日子说皇帝要去宗室，唉……”摇头，透着极大的无奈，而这一份来自底层的无奈，深深地刺痛了轩辕昊。

一时间，他不知道该如何反应，愣愣的，很缓慢的速度坐下，确实，如此长久的坚持，却发现，毫无价值可言？

去宗室何意？没日没夜的勤奋何意？就连无数次的惊心动魄又是何意？

一场笑谈？

“你说的族长是什么？”哑着喉咙。

“小哥，你是外边来的？”狐疑，小二看了看周围的人，穿的衣服都是大琴的衣服，但怎么跟外边的人一样，一无所知呢。

“小哥，我家少爷刚从北边的北周回来，想着来临海看看有什么机会，也好给着家里的老爷涨涨脸不是。”晋离随机应变，满脸堆笑，似乎习惯了如此油滑。

“难怪了。”小二见的人多，可也没几个正儿八经的富商，倒也好骗，“难怪了，不过这位少爷咱大琴的话说的也是顺溜呢。”

“是呀，大琴地大物博，咱北周只要是有钱的主儿，家里都有几个大琴师傅带着。”晋离也不想说太多，“小哥，你还没说族长的事儿呢。”

“难怪难怪。”小儿笑着点头，对于外边的，也就没什么估计，扯开膀子侃大山了，“族长就是家族的族长呗，咱那些个流散的当然没什么族长的必要，可你看看，每个郡都有几个家世厉害的族群，不过那可不是宗室哦，宗室可是咱皇室定的皇亲国戚，那些个族群可是纯正的老百姓。”小二一脸精神，估么着估计难得有人跟他闲扯，一遍拿着好吃的好喝的上菜，一遍嘴里不停，“族群的头当然就是族长啦，这些个人有地有钱，有时候为了咱这些族人还要和宗室官员谈判，族里一些个小错小失基本都不太报官，族长都会处理了。”

“所以族长对于郡里的百姓来说，是隐形的约束控制者？”轩辕昊没有真正的与百姓混住过，当年跟着李老瓜儿和师兄偏居一隅，最多给一些村民看病，倒也没怎么接触过如此隐匿的族长存在。

“是，当年小的在外边，倒也碰到一些，不过当时匆忙，也没想太多，而且小的也算半个宗室的人，和这些个百姓确实接触的也不深。”一个阶层一个阶层的切断，官员几乎都是宗室举荐而上，从底层百姓上到达官贵人的少之又少，就连目前轩辕昊身边的侍卫，又有几个是纯正的老百姓出身？哪怕是情报信息收集，又有谁会关注最底层的人？

“小哥，那族长谁选的呀？”

“天定的啊。”小二忙活着倒酒，“反正我们族里的族长都沿袭了十几代了，我爷爷的爷爷的爷爷说，那是咱大琴开国的时候就有了，总之代代相传，给咱这些老百姓做了可多主了，族长对族人好，咱族人，自然也年年供奉，月月伺候。”

“那如今怎么……”

“哎，谁知道呀，不过话说回来，这百来年，天灾人祸，别说供奉了，自个儿吃穿都是个问题，族长那个估么着也难吧，哎，只怪世道不好哟。”有时候来百姓有种莫名的让自己坚强的力量，百般刁难，最后，也只能默默忍耐。

“……”

一时间，沉默，轩辕昊摆弄着眼前的茶杯，一圈又一圈的画着，一圈圈的涟漪，不算好茶，不算清澈，但却带着清香袅袅。

曾经很多次问过颜未淇，所谓颜在民，何为民？非官非宗，原来如此。

直入底层的势力，凝合百姓的存在，只是曾经说过的为民为国，如今，还剩多少信仰？

回头，看着茶寮外的管道还有苍凉的天，大琴，皇权示弱，宗室横行，官员不正，就连最后的颜氏，也如此悲哀，这国家，还要留吗？

如此至根的腐烂，如何剔骨求存？

颜未淇，你要的国泰民安，又谈何容易！

如此的破败，你是否早已知晓，所以你才让我这个傻子义无反顾的往前冲，最终，可能，只是徒劳！