就此打定主意，三人匆匆用完饭，骑上马便向西赶去。过了大概二三个时辰，两旁的景物慢慢有了变化：草木渐渐稀疏，裸露出灰褐色的贫土，地形也变得崎岖，时不时高耸出一块巨大的石山。等又行了数里，脚下已经完全是寸草不生的岩石，周围乱石密布，只留出一条不宽不窄的道路，走着来来往往的商客。到了一处山口，路边出现了一块石碑，上面依稀可见小篆书的“函谷关”三个字。

函谷关自春秋时期已建，西据高原，东临绝涧，南接秦岭，北塞黄河，深谷如函，故名函谷关。谷底有蜿蜒道路相通，崎岖狭窄，空谷幽深，两侧绝壁陡起，峰岩林立，地势险恶，地貌森然，不但是商旅要道，也是一处名胜。

然而，断楼、完颜翎和凝烟可无心看什么风光。他们一直盯着那四人，见过了函谷关口之后，四人转了个弯，不再跟着大队行走，而是钻进了旁边乱石林中。断楼和完颜翎相视一点头，都勒缰下马，将马拴在一个石柱上，本想让凝烟在此等候，可考虑了一下，还是三人一起跟了过去。

那四人浑然不觉，毫无戒备。转了几个弯之后，面前出现了一个锦衣鹤氅的人，慌忙下拜道：“天护法赵宇，地护法钱宙，玄护法孙洪，黄护法李荒，拜见掌门人！”说着连扣三次首。那身穿鹤氅之人回过身来，点点头道：“行了，起来吧。何副掌门的信上怎么说？”

断楼和完颜翎躲在旁边看着都是哑然，觉得自己这样躲躲藏藏真是好气又好笑，这人竟是周若谷！

完颜翎咯咯轻笑道：“就周若谷那两下三脚猫的功夫，还好意思给自己弄个什么四大护法，还天地玄黄，宇宙洪荒？真的是笑死个人了。”断楼也觉得无语，便道：“那咱们还躲什么？直接出去呗。”完颜翎道：“好。”便从石柱后面走了出来，高声道：“周大掌门，别来无恙啊？”

周若谷抬头看见完颜翎，吃了一惊，随后镇定自若道：“原来是江面上的老朋友，二位怎么到这里来了？”断楼道：“我们还想问你呢。你为什么会跑到这里来？”数月前在长江上，断楼原本敬重周若谷视死如归放过了他，现在见他出现在这里，当时的话多半也是编的，直后悔自己当时还是太过于单纯。完颜翎故意激他道：“哎呀，是不是当时给我们磕头把脑袋撞坏了，迷路了就跑到这里来了呢？”

此话一出，那天地玄黄四大护法登时大怒，站上前喝道：“小丫头，你怎敢对我掌门不敬！信不信我掌门一出手就灭了你？”完颜翎双手叉腰道：“哼，灭了我们？那要看他有没有这个本事！”

周若谷折扇一挥道：“对付你们，还用不着我亲自出手！”目光向后一闪，高声道：“沙帮主，你来得正好！我给你送上两个小人，你肯定喜欢。”后面乱石林中传来大笑声：“哈哈，周掌门客气了，你我惺惺相惜，还送什么礼物。”

完颜翎和断楼都是一惊，回头一看，沙吞风带着黄沙五毒和一干弟子，大踏步地走了出来。一抬头看见断楼和完颜翎，都是一愣，而后脖子上青筋暴起，双眼发红。周若谷笑道：“怎么样沙帮主，这份礼物可和你的心意？我可是一根毫毛都没动，就等沙帮主亲自来报仇雪耻了。”

沙吞风呼呼冷笑道：“好啊周掌门，你这份情我领了！徒儿们，先替为师教训他俩一下！”黄沙五毒应道：“得令！”纵身从沙吞风背后跃出，各持武器怒目而视。黑蜘蛛道：“臭小子臭丫头，上次在酒楼，我兄弟五个已经还了你的情，是你们自己不领非要纠缠，这次可别怪我们了！”响尾蛇道：“今天，就让你们尝一下我们新练的黄沙阵的厉害。”

周若谷奇道：“沙帮主，黄天荡之后，你还和这两人见过？”沙吞风大窘，原来其他人只知道他和断楼完颜翎在火船上交过手，那日酒楼被打之事他可是一个字都没忘外提，哪想到徒儿嘴快给说了出来。完颜翎道：“唉，我说你们几个。这个老丑八怪连两根筷子都斗不过，还出手打你们，你们还替他卖命干嘛？”紫毒蝎道：“少废话，师傅对我等恩重如山，这关你屁事！少废话，接招吧。”

响尾蛇手里沙锤一摆，四人立刻冲了上去。断楼一把将凝烟拉到身后道：“小心了。”丹田宕气，双手一挥，胸腔中“咯”的一声大响，一股劲风横扫而出。黑蜘蛛见势不妙，叫道：“什么东西？”举起双手来挡，却是毫无还手之力，四人刚跳到半空中，便被呼的一声打退了回去，跌跌撞撞地落在地上。

沙吞风又惊又怒。他已经收到了何路通的来信，知道断楼武功大增，可终究不信他能在短短一月之内有如此进益，一直以为是何路通酒后失手，为了掩饰面子才这样推脱。现在一见，才算信以为真，喝道：“臭小子，我亲自来会会你！”挥舞月牙铲冲了上去。完颜翎见状，拔出墨玄剑扔过去道：“接着！”断楼一把接住，气使臂，臂使手，手使剑，“当”的一声，那剑气和月牙铲撞在了一起。沙吞风大惊，连忙运功补上一掌，断楼也出掌相迎。两边一个霸道凌厉，一个虚涵顶劲，双掌一击，都“嘿”了一声，各退开数步。

这一下交手，沙吞风已知自己确无把握可以稳胜断楼，便叫道：“小的们，一起上！”黄沙帮弟子听令，蜂拥冲了上去。

断楼见人数众多，只恐自己应接不暇，凝烟不会武功，还是三十六计走为上策。一把拉住完颜翎和凝烟道：“快走！”脚下飞跃而起，连忙逃跑开来。沙吞风率众紧追不舍，周若谷则是闲庭信步，慢慢跟随。

断楼轻功虽高，但拉着人终究不便，渐渐慢了下来。沙吞风也不敢贸然甩下帮众，便就着弟子们的脚程追赶。一时距离既不拉开也不缩短，就这么跑了数里路，到得一片空地。听见一声哞哞叫声，旁边冒出来一头老黄牛，拉着一辆木板车慢悠悠地走着。车上一个青衣草帽的老头，灰须灰发，红光满面，正抱臂躺着晒着太阳。见一个年轻小伙子拉着两个姑娘从乱石林里跑了出来，顿时来了兴致，起身问道：“哎小伙子，你拉着两个这么漂亮的小姑娘，慌里慌张的，是要到哪里去啊？”

（待续）