北宋初年,战乱未绝,诸侯争霸,民不聊生。
朱俊原是南唐国的将领,兵败被俘后,宋太祖赵匡胤感念他的忠义,放他离开。朱俊就解甲归田,隐居山林,不再过问世事。
不久,宋太祖赵匡胤相继灭亡后蜀和南汉,很快兵困北汉,欲结束战乱,统一北方。
下一统是大势所趋,朱俊便接受太祖招降,出山随太祖军远征北汉,与北汉先锋官赵炎在河东激战了半个多月,双方互有胜败。
两人虽各为其主,却棋逢对手,进而竟惺惺相惜,相互敬重。
朱俊数次劝降赵炎,赵炎都不为所动,朱俊心有愧疚,可军令难为。
很快,辽国的契丹军即将支援北汉,朱俊面临腹背受敌的困境,更迫于军法皇命,便采纳部属建议,亲自上阵将赵炎诓骗到山谷,全歼赵炎的北汉军。
河东破城后,城中没有投降的北汉将士及家眷遭到宋军屠杀。朱俊有愧于赵炎,四处寻找赵炎的家眷,可惜契丹的援军到了。战况再起,形势对宋军极为不利,太祖下令撤军,朱俊只能急托义兄慕容峰暗中去救。
可是,赵炎家眷只剩下唯一的幼子,并且已经受伤染病,慕容峰竭尽全力,也不能治好。
不久,太祖又屯兵江陵,欲灭南唐。
朱俊自知无力阻拦,又不能带兵攻打故国,便再次辞官卸甲,携赵炎幼子还乡,取名赵怀,遍寻下名医圣手,又自行研习医术,力救故人幼子。
这个时候,慕容峰也结束洒脱不羁的游历生活,回缥缈峰承继父业,接管逍遥阁。
两年后,太祖攻破金陵,平定江南,软禁了南唐国主李煜,南唐灭国。却没过多久,太祖忽然暴毙,他的弟弟赵光义即位,下旨召还朱俊。
朱俊察觉朝堂有变,恐生祸事,便称病不授,婉拒太宗恩泽。
次年,南唐后主李煜被赵光义毒杀,朱俊得知后痛哭旧主,大骂宋廷背信弃义。此时,赵怀也咳血不止,眼看就要撑不下去了,朱俊感叹道轮回,欲以死谢罪。
幸亏朱俊的妻子和慕容峰及时劝导,方得重生。
不久,太宗再遣人宣朱俊出山,朱俊都称病不前,为一劳永逸,直接装病诈死,携妻女幼子隐居梅岭,改名张清,以郎中医药为生,不再沾染朝堂纷争。
张家有长女若初,慕容峰收为义女,有幼子若尘,性格乖张,与赵怀兄弟和谐,相处融洽,岁月徐来,言笑晏晏。
又过了一年,赵怀身体每况愈下,张清苦研医术无果,以为命难违。忽得妹朱无霜书信相告九机山有救命良药,遂携赵怀跋涉求救,得尹正声传武救治,九机山温泉将养,又以缥缈峰灵药相佐,赵怀遂得续命。