“我？”余知葳一笑，“我自幼长于京城，旁的地方我都呆不惯，我还是就在这儿待着罢。”

谭怀玠冲着余知葳深深一揖，神色大恸：“娘娘……”

“说句拾人牙慧的话，我从前听人说过‘保国者，其君其臣肉食者谋之；保天下者，匹夫之贱与有责焉耳矣。’”她把怀里的昌哥儿交在了谭怀玠的手，又笑道，“当初听见倒是没甚么，如今想来，却是深有感触。好了，谭阁老去罢，高同知在城门处备了车马，谭阁老还请速速路，莫要回头。”

她咬了一下嘴唇，再次扯出一个笑容来：“一路顺风。”

“方才那句话，是谁说的，娘娘可知道？”谭怀玠手里抱着昌哥儿，红了眼眶。

余知葳自嘲道：“说了是拾人牙慧，总归不是我说的。”

“不论是谁说的，他都该是个圣人。”谭怀玠将自己眼里的泪水憋了回去，与余知葳正色道，“臣谭怀玠，拜别皇后娘娘。”

他手里抱着昌哥儿，没法子行礼，可余知葳早就知道他意思到了。

于是她也冲着谭怀玠拱了拱手：“告辞。”

今日一别，也许就是后会无期。

谭怀玠跟着一众锦衣卫远去了，而余知葳又了马，城中的百姓大门紧闭，赈济棚子里的孩子瑟瑟发抖，大人们双手合十，念的不知道是“阿弥陀佛”还是“元始天尊”。

院中年轻的父亲搂着自己的小女儿，那女孩儿粉雕玉琢的，头顶绾着两个鬏鬏，头叮叮当当拴着一串小铃铛，穿着为着过年备下的新袄子，大红洒金的料子，脖子还挂着个铜镀银的长命锁。

小孩儿家听见炮火声，是不明白甚么亡国的，听见外头炮响，还抬头问了一句：“爹爹，是要过年了吗？城外放爆竹呢！”

那父亲搂着她，走到里院中的水井边，把泪痕全都擦去了，说话也是平常逗孩子的口气：“姐儿啊，你瞧，井里有星星。”

“在哪儿呢？”女孩儿探头去瞧，却一声惊叫——她竟是被父亲一把推进了井中。

“噗通”一声传来之后，那父亲在井边呆坐了许久，忽然嚎啕起来，也一头撞死在井边。

这就是百姓。

盛世之时，他们未必能在歌舞升平的年代里享得甚么福，可若是大厦将倾狂澜将至，首当其冲的也永远是这些可怜人。

兴百姓苦，亡百姓苦。