当皎洁的月光照射在冬日的莱茵河上，缓缓流淌的河流承载着月光向着亚细亚海前行，在夜色下，这条贯穿伯尔尼王国的长河如同一只深睡的狮子，发出惬意的低沉声响，浪花轻拍着河岸，哄睡着岸上的生灵。

在距离伯尔尼王国的国都坦贝尔王城小半天路程的郊外，有一个商队在莱茵河的一处岸边搭建了一个临时营地，以标志来看，应当是以麻尘花为族标的坦利尔家族的商队。

临时营地的最外围站着二十几个身姿挺拔的壮汉，他们在为营地布置一些简易的排水措施并放上一些激活魔法阵的介质。

为首的穿着一身亮银轻铠，头顶一个双翼头盔，身后背有一把无鞘巨剑，其余人则穿着蓝色的紧身衣，披着黑色皮甲，腰间别着制式手办剑。在轻铠胸前，紧身衣的右臂位置、剑的剑柄上，都印着红色的麻尘花瓣。

这些人依照安排巡视着营地外围，河岸的位置也有几个穿着黑色皮甲的人正牵着马返回。

这个营地由共计十八个帐篷和十二辆马车组成。空置的马车将帐篷围成了一个圆圈，只留下最靠近坦贝尔王城方向的唯一出入口，正对出入口的营地另一边单独空出两块，铺上了茅草，以放置驼马和随行战马。

靠内的十八个帐篷都由莫干塔巨兽皮制成，分别做了能够识别的标记，其中有九个帐篷角上都挂着不同颜色的焰尾草，表示里面放着他们从其他城市贸易来的不同等级的货物和些许杂物；剩下的则挂着红色麻尘花，表示里面住着人。

越靠近营地中央，麻尘花的花瓣数越多，代表了居住在内的人的等级越高。

中央篝火边有几个仆从正在准备食物，他们穿着统一的红色亚麻长衣，长衣的胸口位置绣着一片红色的麻尘花瓣。

一些仆从烤着苹果、梨和面包，架起的小锅里煮着茶水，大的铁锅内炖着鱼汤和风干肉，随着些许香料的撒入，鲜香的味道弥漫着整个营地。

“谢尔曼，让卫士们准备吃饭吧。”

在最大的帐篷里，随着声音走出来一位贵族服饰的男性。

他的手上戴着皮质手套，一手稳住覆盖在脸上的笑脸面具，一手拄着一根顶部镶嵌有拳头大小的金色宝石的手杖。

那面具似乎由黄金制成，在人眼睛、鼻孔和嘴巴的位置留着缝隙。面具上那张放肆大笑的嘴，让人看到不免觉得有些诡异。不过他那一身行头，正是伯尔尼王国贵族间所流行的装束。

这个男人走到了篝火旁，马上有侯着的仆人抬来一把椅子在他身后放下，这椅子上还贴心地放着一块舒适的坐垫。

男人顺势坐下，安静地等待着名叫谢尔曼的手下执行他的命令。

那位被称为谢尔曼的，分辨不清是不是人类，他身材矮小，绝大部分身体隐藏在一件宽大的红色巫师斗篷下，你无法看清他的具体面容，只能看到斗篷下红色火焰般跳动的双眼和杵着焦黑木杖的骨瘦如柴的双手。

当摇曳的火光照在谢尔曼的身上，光与暗的交替，将他映衬得颇为古怪。

不见他有任何动作，营地外围吹过一阵微风，便带给了在外围的佣兵们讯息，他们相互招呼，由巨剑男子带领组成阵列，有序从出入口返回营地。

他们先去了各自的帐篷放置武器，等赶马的人将马安置妥当，才一同前往中央篝火，由掌勺的仆从们分发食物。

似乎已经靠近了目的地坦贝尔王城，营地内的人都十分放松，佣兵们围坐在篝火旁，大口吃着食物，并畅谈起这次行商途中的经历。

谈到高兴处，兴许有人会忍不住大笑到喷出口中的鱼汤或茶水；谈到伤心处，说不准会一同叹气，但很快又相互拍拍肩膀振作起来……

随着气氛的逐渐活跃，许多佣兵开始说出一些令人脸红的荤话来，最胆大的那个还会故意在姿色尚可的年轻女仆耳边撩拨几句，闹得女仆内心小鹿乱撞，进食的时候心不在焉，差点失手打翻了一锅鱼汤，惹得营地内一阵大笑。

而明显的作为这支商队的首领，那位贵族装束的男子，非但不以这乱状为恶，反而跟着起哄，更扬言要让那胆大的佣兵晚上不必值夜，给他搭个帐篷好成人之美。

黄金面具下的声音充斥着年轻人的朝气与活力，不由得让人备受感染，于是整个营地的气氛更加火热起来。

至于谢尔曼，不出意外的极不合群，他只是立在篝火边，一言不发，眼睛处红色的火焰变成了蓝色。

他的身边坐着之前背着巨剑的男子，此刻那个男人已经摘下头盔，露出了一张棱角分明的脸庞，看上去大抵三十岁左右，留着一头清爽的短发，他的面容光洁，眉毛如黑森林般浓密，犀利的眼睛里露出鹰隼一样的目光。

他吃着可口的食物，看着篝火晚宴上的闹剧，嘴角露出浅浅的微笑。

“谢尔曼，你有心事。”

似乎不放心谢尔曼的沉默，巨剑男子开口问道。

很快，巨剑男子的耳边传来谢尔曼苍老的回应声：“我觉得有些不安，埃尔，我总能感觉到有一个怪物在冲着我们而来，我无法估计它的力量，但我感觉它已经越来越近了。”

“你太过于紧张了谢尔曼，凯尔男爵还没有下达命令，我想他应该也会感知得到并且有所把握，你应该更关心你的法阵是否能够妥当运行，我想咱们都不想大家伙和那些辛苦得来的货物受到哪怕是一点雨淋的伤害。”

埃尔脸上浮出毫不在意的笑容，他舒展了一下身躯，挑了个舒服的方式，就那么躺在了地上，享受着难得的放松时光，话语中不免有些打趣。当然也有他对于作为商队首领的凯尔足够的信任和尊重。