时间回溯元通十七年，七月十五日。
乾州，左将军府。
李开花正在阅读一份来自于江国刘季瑞的书信，堂列坐三人，杜浊世，徐姚与明玉辰。
“你们都看看吧！”李开花把书信递给杜浊世，寒川侯着实没有想到事态演变的会如此迅速。
三人传阅之后，李开花开口说道：“来人，把地图抬来！”
之后几人站在地图前，开始研究南阳王所述的书信内容。
“大当家，依南阳王之言，青泉与寸泓的守军不过两万，的确是我军入肥石州的好时机，不过只要我军打青泉，江国太子必定会驰援，届时肥石州至少要涌入三万兵马，只怕我军难以攻陷。”明玉辰就战场形势做的分析。他一向主导稳步发展，先谋后进。
“嗯！”李开花并没有反驳明玉辰的话语，想再听书生与和尚的建议。
“主，小僧以为倒不必如此谨慎，南阳王想让我们分散江国太子的兵力，好让他反攻北江地。但江国太子绝不会放弃南阳州的争夺权，那么分出的兵力就十分有限，对于主来说尚在承受范围之内，小僧认为取肥石州有很高的可行性。”
徐姚认为南阳王的计谋是个双赢的好策略，主张取肥石州。
“书生，你怎么看？”寒川侯指着地图问道。
“主公已经下了决心，小生就说说这其中的利弊吧！若不取肥石，我军只需面对三里坡一线的敌军，但发展必定受到制约，届时再加东海的蚕食，我军出路渺茫。若直取肥石，我军在西境就要面临两个强国的压力，且随时都可能遭到反扑，守城战会损耗我军大量的人力财力，不过战略意义非凡，北可与羨帅夹击黑龙士，南下能助南阳王平定北江，西出可取云国乔州之城。总结而言，前景虽好，风险极大。”杜浊世指着肥石四城说道。
“妙！本侯就愿意入这四战之地。三位可有推荐的先锋将？”
“大当家，牛光义就驻扎在两寒地，正好可以胜任此职。”明玉辰推荐了揽月旧部。
“不妥！讨贼将军善攻不善攻，肥石四城皆是兵家重地，一定要选择一位防守大将。”徐姚提出了反对意见。
“那卫将军如何？”明玉辰又改提曹子建，二人在寒川城防守过姚冶之，明玉辰对其颇为了解。
“那就定黄犬儿，让牛千儿与曹子建换防，另增兵两万，四万兵马吃下四座城足矣！”寒川侯拍定决议。
于是乎，寒川侯集结两州兵马，拜刘经腹为帅，徐姚为军师，曹子建作先锋将，兵出三里坡………………
西征军大营，主帅帐。
刘经腹三人正在研究青泉攻势。
“军帅，末将以为应先取枣儿岭，后夺青泉官道，再打青泉城。”曹子建是第一次做先锋将，为此战刻意准备了许久。
“依军帅之见呢？”
刘经腹如今已算是六国小有名气的将领，几次战役积攒的声望让他进入了天下榜下届帅才的评选名单之中。
“卫将军所谏可行，不过取枣儿岭之后便可直奔青泉城！急行最为关键，青泉虽然只有五千守军，但地势十分险要，攻城锥难以推进，只能靠云梯入城，所以不能懈怠半刻，以免徒增伤亡。”
“先锋将听令，命你率领三千轻骑直取枣儿岭，不得有误！”刘经腹将令牌掷到曹子建手中。
“末将领命。”
……………………………………………………
枣儿岭，当初童国臻屯粮的小集镇，如今成了江国宫庭卒的前沿阵地。
木质的寨楼遍地可见，江字旗迎风飘扬，几位哨兵正在观望周围情况。
“老哥，听说当年侯爷火烧粮草营就在此地？”
“不错，当初侯爷领了几百狼胥士绕行断砀山脉，在数万燕国大军的后方起火烧粮，乃是一等一的壮举。”
“老哥，此次卫帅如此决绝，只怕侯爷难以力敌呀！”
“休要胡言，江国大事自有大人物做主，我等只需恪尽职守便可，至于最终谁做龙椅，对我们这些肥石的兵卒来说并无差异。”
“老哥说说看嘛！权当是个儿戏之言。”
“那你可记住了不准外传。两方兵马虽然都有十多万，但卫帅的经验比冠军侯更加老道，且在各地百姓中的呼声来看，南阳王更胜太子一筹……”
“踏踏踏！”
飞驰的马儿跃出地平线，三千轻骑已经到达枣儿岭，曹子建一马当先，张弓搭箭。
“嗖！”
寒芒箭矢自硬石弓而出，飞向木寨方的旗帜，箭矢穿过旗杆，旗帜掉落到地面泥土之。
“左右分两翼，左翼穿营，右翼游杀逃兵，不可走了一员敌将。”
曹子建提枪率左翼冲入木寨，斜侧身一记挑结果了寨门前的守卒，随即杀入寨中。
两千步卒在轻骑面前毫无还手之力，刀斜出手收割人命，战事胜负毫无悬念。
半个时辰之后，九百多位江国降卒跪在木寨中心场，身后立着四十多位轻骑做看守之责。
“尔等都老实点！若敢异动，小心某家的刀口不认人。”骑兵百夫长是右平轻骑的老卒，如今寒川侯扩充轻骑，让这些老骑兵都有了加官进爵的机会，当然这与刘军帅的鼎力推荐脱不了干系。
“清扫战场，焚烧死尸。”曹子建将手中的长枪插在地面，跳下马匹向降卒走去，黄发梢间可见血滴浸落。
“哪位是守关将领？”
曹子建从亲兵手中接过布巾擦拭额头的汗水。
“我……是！”枣儿岭守将从队列中站出。
“好！你可愿归顺寒川侯？”
“我等都愿归顺！”
曹子建点了点头对身旁的偏将说道：“你领一标兵马把他们送到三里坡，先行押赴寒江城，等待侯爷日后处理。”
“末将领命。”
曹子建不是嗜杀之人，对这些降卒还算友善，在他看来只要善加利用，降卒也可化作一股力量…………
次日，青泉城中。
江国守军经历了昨日的袭击**加固了城防，城墙的步卒个个严阵以待。
“踏踏踏！”
午后时分，两万寒川攻城卒到达青泉城下，经历了半年长足发展，寒川侯的兵马也达到了人人披甲的程度，虽然多数是劣质的皮甲，但总比当时裸衣阵来的保险，除此之外攻城器械也更加完善，大小云梯一应俱全。
“架弩炮！”
青泉守将一声令下，城墙后方二十架弩床推到了前墙，这种巨型弩的威力远远超越人力弩。