第二次党锢之祸爆发后，宦官一党大肆杀害下豪杰和儒学行义之人，王芬不得不再度流亡藏匿。前后禁锢长达十九年。

黄巾之乱平定后，王芬接任卢植担任冀州刺史，到任后，王芬收纳流民，安抚叛乱，治军理政，颇有卢植的风范。

当然，这些都不是重点，重点在于就在今年底，王芬会会同陈逸等人策划合肥侯事件。

所谓的合肥侯事件，也就是他们意图废除汉灵帝，拥立合肥侯为帝。

中平四年公元187年，当时故太傅陈蕃之子陈逸和着名术士青州平原人襄楷都到王芬府上做客，襄楷对两人：“象显示不利于宦官，黄门、常侍这回真的要被灭族了。”

陈逸大喜。王芬也高心道：“如果真的是这样，我愿意为下人驱除他们。”于是与南阳人许攸、沛国人周旌等人相互交结谋划，连接冀州当地豪杰，谋废灵帝，立合肥侯为帝。

他们先把计划告诉曹操，希望曹操也来匡扶大业，但曹操知道后，写了一封信拒绝了王芬：“这废立皇帝的事，是下间最不祥的。古代人有权衡成败、计较轻重然后施行的，只有伊尹和霍光。伊尹是心怀至忠的诚意，又据有宰相的权势，位列百官之上，所以废立皇帝，才会计划得成，完成废立。等到了霍光，他先受到了先帝托国的重任，又凭借皇室宗亲的地位，而且内有太后秉政的权重，外有群臣同心的大势，加上昌邑王即位没多久，没有贵重宠幸的人，朝中也缺少同心的官员，他的话只能通过侍从表达，所以霍光计策施行便宜迅速，事情完成就像摧枯立朽。现在各位只见到古人成功的容易，没有看清当前的困难。各位好好想想，你们结众连党，与七王之乱有什么差别？合肥侯的地位，比起吴王刘濞、楚王刘戊怎么样？而且你们现在做的乃是非常之事，希望按照意愿成就大事，不是很危险吗！”

王芬在曹操那碰壁后，接着又暗地里呼叫平原名士陶丘洪、华歆一同制定计划。当时陶丘洪正想赴行，华歆制止他：“这废立皇帝的大事，伊尹、霍光都感到棘手困难。王芬性格疏忽而且不擅统军，这件事一定不会成功，而且还将牵连家族妻儿，你千万不要去啊！”于是陶丘洪听从华歆的话停止前往。后来王芬果真失败。

当时的时代背景是在人手不足情况下。灵帝刚好想去北巡河间旧宅，王芬等谋因此作难，上书言黑山贼攻劫郡县，求得起兵。会北方有赤气，东西竟，太史上言“当有阴谋，不宜北斜。帝乃止。于是下敕命令让王芬罢兵，不久又征召他入京。王芬非常恐惧，于是自杀身亡。

这事在魏书和九州春秋上皆有记载，动静闹的很大，而且差点就付诸实施。

魏书：太祖拒芬辞曰：“夫废立之事，下之至不祥也。古人有权成败、计轻重而行之者，伊尹、霍光是也。伊尹怀至忠之诚，据宰臣之势，处官司之上，故进退废置，计从事立。及至霍光受讬国之任，藉宗臣之位，内因太后秉政之重，外有群卿同欲之势，昌邑即位日浅，未有贵宠，朝乏谠臣，议出密近，故计行如转圜，事成如摧朽。今诸君徒见曩者之易，未睹当今之难。诸君自度，结众连党，何若七国？合肥之贵，孰若吴、楚？而造作非常，欲望必克，不亦危乎！”

九州春秋：於是陈蕃子逸与术士平原襄楷会于芬坐，楷曰：“文不利宦者，黄门、常侍真族灭矣。”逸喜。芬曰：“若然者，芬原驱除。”於是与攸等结谋。灵帝欲北巡河间旧宅，芬等谋因此作难，上书言黑山贼攻劫郡县，求得起兵。会北方有赤气，东西竟，太史上言“当有阴谋，不宜北斜，帝乃止。敕芬罢兵，俄而徵之。芬惧，自杀。