永宁坊，曼府。

“阿姐，你有没有发现一件事...”曼云启唇轻语，有些心烦意乱地摆弄着精巧木盒里的熏香。

“何事？”

曼云丢下木勺儿，双手撑着下巴，盯着姐姐手中的绣帕，“忽然觉得府里什么都不顺眼了。”

“此话怎讲？”曼安停下手中的活儿，有些慌乱地望着妹妹。

曼云似自言自语地呢喃，“就好像...就好像他的侯府是另一番天地，没有家中这般沉闷无趣，就连饭食都别具一格。”

“跟他人一样，明明近在咫尺，却是水中月一轮，镜中花一枝。”曼安轻叹一口气。

曼云眼帘微抬，“呦...阿姐，你果真藏着心事不肯与我说。”

曼安重新拾起针线，垂下眼眸，将自己难言的烦闷隐藏起来。

“阿姐...”曼云莞尔一笑，“你知道心里装着一个人是什么滋味吗？”

曼安倏地抬头，凝视着妹妹，脸色略显苍白，“小云...你想说什么？”

“阿姐知道我说什么。”

“那你不知晓我在想些什么吗？”曼安不悦地反问。

……

鄠县。

即使晴天，地面厚厚一层冰雪，仍未有消融迹象，唯有侯府通往工坊的碎石路被清理干爽，如一条灰线延伸远去，远眺群山，覆雪的山脉蜿蜒起伏，似一条银龙横亘在天际。

不远处可见一排排低矮的民舍，烟囱里飘出袅袅青烟，很快便融入晴朗的天空。姜玄慵懒的眼神扫过那些徘徊在自家屋舍墙角的孩童，轻轻地打了个哈欠。

“秀儿，庄户里的人好打交道吗？”姜玄用胳膊肘捅了下旁边的秀儿。

秀儿回眸一笑，望着哥哥，“此事说来话长...”

“那长话短说。”

“哥哥，你是侯爷，这个问题应该是庄户们想的吧。”

姜玄一想，确是这么个理儿，庄户们怕是都有种日日思君不见君的感想了吧，“你去铁器坊把凌三叫到议事厅来，我有事相商。”

“好嘞...”秀儿应了声，一蹦一跳地朝工坊跑去。

回到议事厅，姜玄刷刷几笔便勾勒出一副月牙形的马蹄铁样图。

数月来，不是忙着生存，便是忙着赚钱，他却将此事抛之脑后，今日府前望见程处默的战马，才忽而想起。

马匹作为战争和民用的工具，通常面临一个最大的问题便是长期得不到养护，从而导致马蹄角质层磨损严重，最后不得不更换新的马匹。

这在很大程度上增加了战争和运输成本，不论对朝廷还是商人，这都是一笔巨大的开销。而且，自古以来，中原王朝的马匹，本就长期处于求大于供的状态。

所以，马蹄铁的作用，不言而喻。此物看着简单，却真正能够从根本上解决马蹄损耗的问题。尤其对于军队来说，长途奔袭，将如虎添翼。

……

门外，传来一阵急促的脚步声，凌三裹挟着一身寒气，推门而入。

“侯爷，您找我？”

姜玄搁下毛笔，扬了扬手中的图纸，“按照图上的要求，你去制作四副出来。”

凌三眼睛一亮，忙在衣袖上抹了几下脏兮兮的大手，快步走上前接过图纸，随即疑惑道，“看着像那什么...又想不起来，倒也不难打。”

“马蹄铁。”姜玄看他抓耳挠腮的模样，出声解惑道。

凌三一头雾水地问，“马蹄铁？”

“跟你穿鞋一个道理，保护马掌所用。”姜玄点点头。