那天的船走的很顺利，周如玉下船后立在码头。看着来来往往、熙熙攘攘的人群，大多是在为置办年货而忙活。眼看除夕将至，而自己离家数日，归期未定，不由地想起了家中的父母亲友，不知道他们此刻在做什么，是否也想着自己。他甚至想起了他义兄，想着他如今身在何处，是否一切安康如故。

望着远远而去的汉江流水，周如玉的思绪也随着流水到了远方，心绪浮动，不禁脱口呤了句：“悠悠汉江水，故人可安康。”

又想起自己尚有要事在身，前路漫漫，不便久耽，于是就这样动身了。

虽然周如玉不知道该怎么追上他义兄，他却知道，如果自己赶得够快的话，或许能在一个地方见着朱尚南——剑门关，从川地要南去，那是唯一能通过的关隘。只要他路赶得足够快，或许还能比朱尚南更早到达剑门关。

…………

川蜀大地，道路崎岖，群山巍峨。朱尚南以落魄旅客的打扮在蜿蜒的山道上，牵了一匹瘦马，马上驮着几个破布行囊，行囊虽大，却没什么分量，一看里面就没什么值钱货，就更别说有什么贵重物件了。山贼见了都不屑出手。

谁又能想到就这样一个落魄行客的身上却藏了一份武林的秘密？

可朱尚南却有一种预感，预感到他为掩盖身份和身当的行为已被人窥破。

他自亲眼目睹父母惨死之后，被南山王耿朝恩收养在王府，后认他为义子，请人教他识字练武……其实在这之前，他的内功外功均有了一定的根基，包括纯阳功的入门心法他这时已牢记在心底，但他记得更牢的是：父母之仇，灭门之恨。

这几天朱尚南总是发现不管自己走到哪一处，都有人或远或近的注视着他。这些人里，有些是农夫，有些是商贩，甚至连残足断臂的残疾人都有，各行各业，形形色色。

这一日，朱尚南行到一个小镇。在街角找了家饭店打尖，自行把那匹瘦马系在店门旁的老树上。

走进店里，店小二见他不像金主，便不紧不慢地过来招呼。朱尚南问道：“请问小二哥，此处离剑门关还有多远？”

“走小道三百里，走大道五百里。”那店小二懒洋洋地答道。

朱尚南谢过店小二，要了两三个菜。小二见他要的都是素菜，便又不急不慢地下去传菜了。

朱尚南坐在靠窗的位置，至于店小二的怠慢，他也丝毫不放在心上，嫌贫爱富本是人间常态。他只在心里规划着自己要走的路线和路程。

这时，街上冲出了三匹快马，马上乘着的人均是劲装皮靴，高帽狭刀，一色的捕快装束。三匹骏马一驰而过，很快就消失在街道的尽头。朱尚南却隐隐能察觉到这三人不是寻常捕快，而且这三人好像也注意上了自己。

看着三匹快马消失的方向，一个念头从朱尚南脑海中一闪而过：“莫非是他们？”

朱尚南在南山王府听闻过很多江湖轶事，知道在川地有一个叫蜀中唐门的门派，这个门派擅使毒药和暗器，因为这两样多为江湖人所不齿，因此江湖上也从不当他们是名门正派。

当年蜀中唐门的掌门人唐听梅有两个得意弟子，一个是自己的儿子唐寄雪，一个是外姓弟子铁心霜。这两人，一个在用毒上造诣非凡，一个将暗器使得出神入化。

早年两人初入山门时，唐寄雪和铁心霜亲密无间。两人又都是天资聪颖，刻苦用功的人，不下几年，把唐听梅的本领都学了差不多去。唐门中人都认为将来这两人一定可以光大中兴唐门。