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帝国六十二年，七月十七。

这里是长安。

自帝国建国以来，便将都城定在长安。无论天子是否开明，总是很重视自身的排场，因此在长安城的开发与建设上始终没有落下。历经前后四代天子的接力努力，长安城如今在本就恢弘异常的情况下变得更加华丽，俨然成为了四海八方心中的圣地。

在长安城不起眼的一角，讲武堂如期又送走了最新的一批学士，一辆辆马车络绎不绝的从恢弘的大门内开出，奔向城外。

讲武堂是二十年前天子亲自授意建立的，主要担负着为帝国军队培养将军的重任。说是这么说，但这只是培养目标，究竟能不能中标还是两说。毕竟，理想和现实中间还差着骨感。帝国将版图分划为十八个州，每年8月，各个地区会根据中央的指标上报讲武堂的推举人选。历经二十年，除去一些兵龄比讲武堂年纪还大的久经沙场的老将，几乎军内所有将军都成了讲武堂的校友，而这讲武堂的掌门人，虽然只是一个所谓“护军”之职，但实际上在军内的话语权甚至相比于元帅有过之而无不及。

天子为了制衡这种尴尬，特地将帝国军队分为两部分。长安以外的军队，以长安为基点，分为东西南北四个辖区，各州分别统领，最高领导人称作总督。东西南北四辖区各总督又分别受命于地区节度使。而四个区域又分别拥有各自的精锐部队，以四神兽附名，分为麒麟军、白虎军、玄武军、朱雀军，在盔甲下的锁子甲以不同颜色用作区分。

而长安城内的军队则统称禁军。天子曾经规定，完成讲武堂学业的新晋将军，不得直接进入禁军，必须前往四大战区，担任偏将。而要想进入禁军体系，则必须同时拥有元帅、讲武堂护军两人的调令。于是，帝国军事力量形成了长安派与辖区派两股力量。

很快，讲武堂的人陆陆续续都走光了。

“朝卿啊，就剩下你了，马车已经备好，怎么还不走呢？”大厅内，一位白发苍苍的老者端坐在茶几后，正闭目养神着。头顶是一幅巨大的牌匾，上面赫然写着四个大字，“居安思危。”

帝国之强大，使得周围诸国有没有贼心都没有贼胆，承秦谋反失败后的下场令这些小国纷纷俯首称臣。算来，帝国也已经二十余年未曾大动干戈。

“护军。”大厅中央，一位身材挺拔、身着一身白衣的少年恭敬的鞠了一躬。

“嗯？”老者依旧没有睁开眼，等待着少年继续说话。

李朝卿抬起头，“护军，我有一事想要请教。”在讲武堂的一年时间里，李朝卿一直压抑着一个许久的疑问，但他深知这个问题的敏感性，因此一直没有开口。如今终于学成，将要离开长安，下一次回来便不知何时，他终于决定打破砂锅。

老者仍旧面无表情，只是微微的点点头。

李朝卿顿了顿，压低了几分声音，“护军，您是帝国三十一年参军，然后在帝国四十六年，也就是??????”

“朝卿，你是想要问关于崇平之战的事情吧。”老者突然开口，打断李朝卿的话。

李朝卿一愣，点点头。中央关于崇平之战的记录少之又少，只是当成了一次普通的敌军大兵压境，孤城将士誓死防卫最后全部壮烈殉国的事迹记载。死在那场战争里的军人家眷全部都受到了优待，举国上下都认为皇恩浩荡，因此这件事已经很久无人提及。

但李朝卿不同，因为他还有另一个身份。

老者缓缓睁开双眼，他的眼神并不像他的外表一样，满是岁月的不可逆的痕迹。他的双眼充满力量，让人感到无比的锐利。

“朝卿，如果我没有记错，你是崇州人吧。”老者以无比肯定的语气问道。

李朝卿点点头。

崇州，旧称崇平。帝国此前只划分为17个州，但在承秦起事后，中央意识到了崇平战略意义的重要性，因此特地将周围地域单独割裂出来，设立成第18个州，并将崇平城定为首府，改称崇州，以此加强此地的守备力量，扫除长安城以西的后顾之忧。

老者得到李朝卿既定的回答后，片刻不停，接着说道，“那时你多大了。”

“五岁。”