江香雪幸蒙“天神”搭救，得以死里逃生，只是余悸犹存，心潮尚未平息，唯只呆呆地望着门口那位救星。

来人是苏卜！他与死党李况赴南华侯婚宴，宴会未撤，他俩却吃得肚皮滚圆，于是相约出来溜食。又因城中正值佳节，人流太盛，二人经茶客指点，来到这处寄存阵亡将士遗骸的冠英阁。

抵达此地后，发现山中确实人影稀疏，景观颇可。是以二人自来而熟，任意观览。只因先后脚之分，李况留在山顶观摩千佛尊相，苏卜则遇见通往后山的一条小道，走入地藏堂，因缘际会，撞见了安经池欲行不轨，是以出手惩戒。

苏卜望向跌坐在地的女子，一时如中雷霆，目光久久无法收回。香雪目大鼻高，年少时青涩枯瘦，还不至于如何显露神采。如今二十又六，体态丰腴，正是风韵浓郁的年岁，那张俏脸圆润如鹅蛋，难得肤似白雪，双眼大而水亮，鼻子高而不峭，更增魅惑。

她此时惊吓失神，跌坐在地，双腿微曲而双手撑地，被香油湮开的衣裳湿答答贴着躯体，胸前丰硕的山峰和圆润的臀股曲线毕露尽显。

江香雪后知后觉，面对陌生男子炙热的眼神，只觉身脸发烫，胸膛之内的心儿砰砰乱跳，却不知为何，竟不生丝毫羞耻之感，仿佛自己这幅身躯生来就该被如此这般的男人欣赏。这个念头令香雪自己吓了一跳，昏沉沉的脑袋因此清醒许多，正欲觅物遮蔽身子，一件长袍就轻轻缓缓地飘落到身上。

“先披上袍子，姑娘请放心，在下务必护送姑娘安全回家。”

江香雪握住那只拉起自己的手，两手相亲，能感受到对方手掌的温度和粗糙，几处发硬的老茧可清晰感觉，那条臂弯则粗长有力。胸膛之内的心儿忽然如马蹄踩踏一般快无可快地乱跳，江香雪已有好些年不曾与男子相近，更不曾如此动心。为了遮掩窘态，她只好低下头去。

安经池莫名其妙跌出，尽管跌了个鼻破血流，但是伤势其实不重。初始时一阵发眩，并未昏睡过去，本想扮晕以俟报复。可是越是细想，越是觉得此人深不可测。君子能屈能伸，于是安经池干脆装晕装到底。

苏卜扶持江香雪出了长房，方出房门，江香雪心中不安，担虑这一去亡夫灵牌必遭气急败坏的安经池毁坏，于是踟蹰缓行。

再愚钝之人也有所察觉，苏卜自然追问，再三追问之下她才道出因何为难的缘由。

苏卜立定身形，冲着房里沉声道：“别装死，滚！”

安经池只觉浑厚声浪灌入双耳，身体狠狠打了个颤，应即起身逃离。

出了长房再跑十数步，忽然一段话语钢针一般刺入耳内：“打你的是燕隆军骑兵监尉苏卜，无论报官还是私下报复，我都奉陪到底！若是你凭本事杀得了我，黄泉之下，我绝不向鬼官喊一声冤！只不过，你若还想寻这位姑娘的麻烦，我城中的两位挚友万润龙和宋文姜定会替我剥你一层皮！”

安经池在定安城混迹，自然知道这宋、万二位公子的身份，他俩虽不是一等功勋之后人，家中长辈好歹也是掌握实权的官老爷，真起了要弄死个把草民的心思，还不跟捏死蚂蚁一样？由不得安经池从此不死心，他甚至不敢对攀上大树的前妻怀恨在心，只想早早逃离，永不回定安城。

江香雪见安金池丢魂落魄逃跑的模样，知道总算是脱离苦海，虽未言语，心中却自有一块地方铭记着恩人的恩德。

二人步伐不快，从后山地藏堂来到山巅千佛顶，李况仍待在此处。他对千佛顶千尊佛像果然入了迷，一边观摩一面念念叨叨，死党苏卜来到身边他知道，另带了一人来，他却不觉。

苏卜道：“阿况，我先行送这位姑娘回家，晚些时候再在侯府聚头！”

“嗯，好！”

李况缓过神来，奇道：“姑娘？哪个姑娘？”

转身瞧见江香雪依偎着死党，前额和鬓角青丝濡湿，尚且滴着水珠，苏卜的外裳则搭在她身上，还有一股浓烈的香油和酒水的味道，画面很是旖旎奇怪。又见她姿容不俗，肤质更是上乘，李况于是自个儿脑补了一场艳情相遇的戏码。

苏卜看李况啧啧发声和一脸怪笑，气笑道：“你可别尽瞎猜，玷污人姑娘清白，我只是帮着她打跑了意图轻薄的歹徒，兼送她返回家中而已！”

李况眼珠子直转，一脸心照不宣的表情，贼笑嘻嘻道：“这可更非瞎猜了，英雄救美，终成神仙眷属嘛，戏文里都这么唱。”

江香雪羞怯得将头低了又低，幸得苏卜解围：“你这漏风的鸟嘴少说一句会死？我走了，回头侯府见！”

抬脚便走。

李况远远嚷道：“不急的，侯爷下令后日才出发，你晚上个一天半日都不要紧，我替你担着！”

苏卜背过身，已走开一段距离，嘴角微勾，又好气又好笑，索性不去回应。

死党去远，李况满脸欣慰，看了那位姑娘的背影，念念叨叨道：“我怎么没这份福气？身姿如此养眼，那可是比漂亮脸蛋更实切的魅力啊！况且脸蛋也颇为水灵动人！啧啧啧啧”

江香雪家住城西，下了冠英阁英雄山，还得再走半里路才能到。

她家是枯黄细竹篱笆围住的一间简陋土屋，四面黄土粗胚墙面，屋顶盖着茅草。篱笆院里圈着几只鸡，正在啄食鸡圈边缘鲜嫩的草苗一片菜圃与地面的杂草隔离开来，菜类不多但长势喜人：

沿着篱笆内侧种了一圈花木，菊花居多，再就是月季、槿木一类，修剪得秀气雅致，没有放任其自然疯长：一堆木柴堆成小山，旁边置有一块劈柴用的木墩，一些劈开的燃料则码放在檐下，以防雨露打湿还有一口水井，井口以表面粗糙的石块垒砌，不圆不方，工匠手艺显然不高，井边放着一只系长绳的打水小木桶。

进了篱笆小院，靠近那栋木墙屋子，屋后背阴处架着晾衣竹架。竹竿上有一件小女孩的浅红衣裙，和妇人成套的琐杂衣物。

江香雪发现苏卜在打量晾晒衣架，其中有自己贴身的亵衣和裤袜，不禁双颊发烫。

二人自英雄山走到此间，路上言语有来有往，对彼此境况已然了解，这趟路走下来，两颗心也亲近不少。到了屋内落座，江香雪倒了杯温水给苏卜解渴，此时反倒相对无言。

苏卜呷了一口茶水，将杯沿摩挲半天，不知说些什么，气氛难免陷入窘迫。

还是怜香惜玉之情解了尴尬氛围，苏卜瞧她一身香油烈酒气味，急切道：“你快些沐浴换衣，这样下去非得染上风寒。我帮你烧水吧！”

江香雪未来得及答应，苏卜已然奔到灶房，拿火镰火石生火去了。灶旁的火镰只是一段铁条，斑锈尚且算不上明显，但是火石已然残破不堪，只剩下薄薄一片。苏卜取下自己腰间军制火镰火石，才打两下，绒草上便有火苗蹿起，索性将镰石留在灶边。

灶房澡房厨房都是同一间小房，二人容身其中便显得有些窄迫。江香雪来到灶边，在苏卜面前蹲也不是站也不是，细声道：“烧水添柴这等活还是该我们妇人干的，苏大哥又是客人，权且歇坐一会吧。”

“嘿嘿！没事儿！雪儿你别跟我见外，我们当兵的啥都愿意干，况且能为你做点事，我高兴。”火光耀着苏卜脸庞，加上肤色有些黝黑，所以看不出有没有脸红。

苏卜这段言语无异表白了心意，江香雪不忍拒绝，脸色潮红地看着眼前这个男人往灶口添柴煽风，心中有一股从未有过的安定。

烧好热水，江香雪任由苏卜忙忙碌碌，跑了几趟水井打水，直将浴桶里的热水调成温水。或许苏卜此时要与她鸳鸯共浴，此时的她也不会拒绝。只是苏卜没这份胆量，也是面对真正钟情之人，不愿轻薄对待。

江香雪沐浴完毕，身上气味不重，只有一股淡不可闻的木皂香味，挽着湿漉漉的长发，便要趁着灶火未熄做饭。江香雪没有言语邀请苏卜留下吃晚饭，只是淘米的时候默默加了几把米。

苏卜看在眼里，更加高兴，这可不是没把他当外人看待嘛！

倒完了洗澡水，苏卜主动请缨，要去接江香雪“借学”学塾的女儿崔慢慢。

女子无学，虽然付了学费，但崔慢慢在学堂上只是旁听的身份，与其他能得到夫子传道解惑的男学子不同。江香雪早年读书有获，成为城中有名的绣娘，若不是前夫总来刁难纠缠，她的家境定然不止如此。她以己推人，也希翼女儿读书识字，将来人生能走得平坦一点。

崔慢慢原名叫崔小缦，一开始生下来为女儿，江香雪只想着她将来能承接自己的绣艺即可。后来丈夫亡故，再无子嗣诞生，便将女儿视为将来唯一依靠，只学绣艺傍身远远不够，更得万事用心。因此改名崔慢慢，叫喊也改口不多。

崔慢慢今天七岁，扎着两条小辫子，乍看犹如羊角。肌肤跟娘亲一样，白皙滑腻。崔慢慢年岁小，脸颊粉红，肤质也更白嫩透亮。

此时她正坐在学塾最后，靠近墙壁的角落。学堂约莫二三十名学子，崔慢慢的座位距离最后一排男学童，其实还有一大段距离，所以小姑娘与那张小木案显得孤伶伶的。