翌日，除夕，刘和带着母亲张氏和妹妹刘饶自宜城归来。

刘和如今官居宜城令，作为一县之长，本不宜轻离辖地，他这次返回襄阳，并不是仗着刘景弟弟的特殊身份，而是他接到襄阳来信，荆州刺史杜袭准备举他为茂才，其主簿已至襄阳，待其明日正旦及冠后，正式宣布。

望着孕肚明显的刘饶，刘景又好气又好笑，口中微责道：“阿离你有孕在身，不在夫家安心养胎，跑回来作甚？”

刘饶和马良成婚还不满一年，却已有六七个月的身孕，可谓进境神速，令刘和羡慕不已，他成婚比妹妹还早一些，可妻子桓湘的肚子直到现在都没动静。

“我想阿兄了……”刘饶抱住刘景的手臂撒娇，这自然是借口，实际上她是不愿待在夫家。

刘饶是遗腹子，从小没有父亲，在母亲和几位兄长的宠爱下长大，自由惯了，很是不喜马氏严谨的家风，在夫家养胎的日子里，对她来说简直是度日如年。之前时常借着看望母、兄之名，留宿宜城官舍，迟迟不归，这次更是跟着刘和跑回襄阳。

刘景最是清楚妹妹的秉性，无奈地摇了摇头，接着目光转向刘和，问道：“文义，对于州中欲举你为茂才，你是何看法？”

刘和沉声回道：“杜袭使君虽与兄长相交莫逆，然杜使君乃清正之士，绝不会徇私废公，此番举我为州茂才，想来是为替曹司空拉拢兄长，或者，此事干脆就是曹司空本人的意思。”

刘景微微颔首，向妻子邓瑗递去眼色，后者心领神会，知道夫君和小叔有事要谈，当即领着继母张氏及刘饶、桓湘离开。

转眼间厅堂内仅剩刘景、刘和二人，兄弟俩同席而坐，刘景一边悠然斟茶，一边冷笑道：“阿弟猜得没错，曹孟德这是在借机试探我。按照旧典，孝廉、茂才皆要进京面圣。”

“那兄长你的意思是……？”刘和略显紧张地问道。

尽管他知道刘景多半不会让他入朝为质，可不怕一万，就怕万一，此事他完全没有自主权。

刘景笑道：“这还用问，当然是接受茂才，婉拒赴京了。”

刘和放下心来，随即又有些担忧地道：“去年兄长就已拒绝曹司空联姻之请，如今兄长又不遂其心意，会否彻底恶了曹司空，引其怒而兴师？兄长当前正在谋划江东，若曹司空横生掣肘，恐对兄长大业不利。”说到这里，刘和头脑一热，脱口而出道：“若兄长需要，弟愿入京为质。”

刘景闻言倍感欣慰，用力捏了捏刘和的肩膀，慨然道：“你有这份心就够了，至于入质云云，休要再提，大丈夫处世，当自作主见，岂能受制于人？！”

“来，喝茶。”见刘和犹有忧色，刘景从容道，“文义不必担心，河北袁氏没有讨平前，曹孟德绝无大举南下的可能，最多遣偏师袭扰，不足为虑。不过接下来几年，将是汉室兴亡的关键，若我能在一两年内兼并江东，而曹孟德未定河北，我当举荆、交、扬三州之众，西和刘章，北联袁氏，勤王许昌，兴复汉室！反之，若曹孟德先于我……”

刘和心下大急，赶忙出言打断刘景道：“兄长乃命世之人，智略盖世，用兵如神，必能攘除无道，安定社稷！”

刘景不由哑然失笑，点头道：“希望如阿弟所言。”随后和刘和聊起东征孙贲之事。