徽州安宁，自古繁华，有书生意气，也有才子风流。

一年前，“三曹先生”荣归故里，让原本平静的徽州动荡了起来。自那之后，那座看起来并不如何显赫的府邸便没有安静过，每日都有自诩“才子”之人自荐，在府外苦等数日，只求得见“三曹先生”一面。

或者，一些世家大族的掌权者，还会带着令人眼红古玩书画，领着家族子弟登门拜访，希望能拜入“三曹先生”门下。

一年过去，来来往往的人络绎不绝，却没有人能得“三曹先生”高看一眼。

越是如此，“三曹先生”的威望在这些读书人心中的地位也就越高。似乎，赵三曹，本就该如此孤傲。

永安元年正月初五，徽州城还沉浸在新年的气氛之中，一个瘦小的男孩挑着一小担柴火，领着一个女童进入了赵府。

男孩七八岁，虽然瘦小，但双眼中却透出令人心惊的坚毅。女孩稍好一些，小脸上依稀能看到富态，衣服虽然破旧，质地却不错。

天气寒冷，女童的小脸被冻的通红，许是饿得久了，便对男孩开口道：“小五哥，我饿！”

男孩稍微停顿了一下，对女童道：“杏儿，忍着点，一会儿就有吃的了。”

女童懂事的点点头，也不再言语。

在前面领着两人的赵府管事沉吟了一下，吩咐下人拿了两个馒头过来，递给男孩。

女童看着热气腾腾馒头，吞咽了一下口水，也不说话，只是看着男孩。

男孩放下柴火，道：“多谢赵管事。”小手在衣服上擦了擦，这才接过馒头，递给女童。

女童雀跃一声，也不管馒头烫与不烫，接过馒头便狼吞虎咽起来。

见女孩如此，赵管事眼中也是闪过一丝笑意。接触的久了，赵管事也清楚这两个孩子的底细，女孩是富贵人家出来的，只是家中遭难，被奴仆抱了出来，好歹留了条命。男孩是个孤儿，无父无母，不知来历，自小便跟着那座破落城隍庙里的乞丐一起乞讨。

说来也有缘，那奴仆抱着女孩逃难时路过城隍庙，两个本不该有任何交集的人就这样相遇了。男孩自小乞讨，被那些大老爷们打骂得惯了，也懂得些人情世故，见主仆两人落魄至此，便将乞讨的食物给了两人，可惜的是，那奴仆见女童有了指望，便一人逃命去了，留下女童孤苦无依。

女童年幼无知，只记得娘亲叫自己杏儿，有五个哥哥，小五哥对自己最好。于是，从那天开始，男孩就成了杏儿的小五哥，他有了妹妹，不再是孤身一人。

男孩去乞讨，要受尽白眼，还要防着同行，这又多了一张嘴，这条路便行不通了。许是天可怜见，某日“三曹先生”外出踏青，见两人可怜，便将他们带回了赵府。男孩倒也争气，虽没有听过“君子不食嗟来之食”这样的话语，却深知其中道理，不愿白白受人恩惠，便每日外出打些柴火，换些吃食。

“三曹先生”倒是劝过几次，见男孩坚持，便不再多说，只是吩咐管家好生照顾。主人吩咐，下人自然不敢不从，况且这两个小小的人儿，男孩聪慧明事理，女孩可爱乖巧，下人们平日里对两人也都极好。所以，两人便算在赵府安了家，至今已过了半年。

一路穿廊而过，接近大厅时，小五隐约听见有人言语。

一个苍老的声音道：“庭光，你何必如此固执。你我皆知，夏言已经年老，首辅之位，他还能坐几年？待夏言致仕以后，放眼当今天下，能坐上那个位置的人屈指可数。徐文衍、古恒奇、言经，还有你赵庭光。言经还差些资历，徐文衍差些铁腕手段，古恒奇嘛，什么都不缺，但说到底，他古恒奇还是前晋遗民，即便当今有容人之量，恐怕天下人也不答应。只有你赵庭光，资历、手段、声望样样不缺，何况，你还顶着一顶得天得厚的帽子，帝师！帝师啊，我大周统一天下三百年，有几位帝师？所以，夏言一走，首辅之位你唾手可得！”

“可你坐上那个位子，那里会那么轻松。天子有气吞天下之志，却被满朝权贵束缚住了手脚，当今天子却是也有大气魄，竟想到了削藩、开海禁这样的手段，以此削弱权贵势力，借此收权。如今朝廷，已分为三派，一是那些清流口中老而不死的旧权贵，二是支持天子的新权贵，还有一派嘛，便是那些贼心不死，却又想置身事外的旧七国遗民。你赵庭光坐上那个位子之后，难道也想置身事外？哪有那么容易啊！”

“所以，庭光，听老夫一句劝，天子或者我们，你得做个选择。你拒绝了天子，这很好，识时务者为俊杰嘛，天子得国不正，怎么可能斗得过我们。收了若儿为徒，便是表明了态度。放心吧，即便天子知晓又如何，凭你赵三曹的声望，再加上我们在背后相助，首辅之位还不是手到擒来！”

紧接着，又有一道醇厚的声音响起：“紫山公，你错看赵暄了。赵暄眼中，没有新旧权贵与天子之争，只有天下，即便是天子厚爱，让赵暄做了首辅，赵暄一样心系天下。”

“哈哈哈，想不到名满天下的三曹先生也会有如此可笑的言论。你这些年过的如何，即便偏安一隅，你可曾有半点清净？将来你赵暄坐上那个位子，真能置身事外？哼，赵庭光，老夫告诉你，今天这弟子，你不收也得收！”

说完这句话后，紧闭的客厅陷入诡异的宁静之中。小五听着这些话，虽不能理解，但也知道有人在为难“三曹先生”，这让小五很气愤。到底是个幼童，一听最尊敬的“三曹先生”被人刁难，便失去了理智，扔下肩头的柴火，便冲向了客厅。

赵管事甚至来不及反应，小五便已经推开了客厅的门。

“三曹先生，您……”客厅中有三人，一身青衫的三曹先生坐在主位，旁边有一位发须皆白的老儒生，满脸通红，应该是三曹先生口中的“紫山公”。老儒生旁边，站着一位眉清目秀的年轻人，低眉顺眼，应该是老儒生口中的“若儿”。小五推开房门，硬生生将之前僵硬的气氛打破，三人齐齐看来，压力顿时扑面而来，小五只能将后半段话咽了回去。

老儒生先是惊愕，待看清了小五的穿着之后，大怒道：“哪来的乞丐，也敢来此撒野！”一旁的年轻人也是怒不可遏。

三曹先生淡淡看了小五一眼，心头微动，说道：“紫山公请息怒。之前紫山公说赵暄今日必须收徒，好，赵暄便收给你看。”

老儒生一脸欣喜，踢了一脚一旁不知所措的年轻人道：“还不快拜师！”

“慢！”三曹先生阻止了就要撩袍下跪的年轻人，在老儒生错愕的眼神中，指着小五说道：“小五，跪下！”

老儒生呆了一下，接着反应过来，怒不可遏，指着要下跪的小五道：“你敢！”

小五不知道这一跪的含义，只是觉得这条命是三曹先生给的，跪一跪又何妨，况且，能让为难三曹先生的人吃瘪，这本身就是一件令人开心的事。所以，小五根本不为所动，直挺挺的跪了下去，还恭恭敬敬的磕了三个响头。

老儒生大怒，喝到：“老夫毙了你！”全身恐怖的气机流转，瞬间笼罩小五全身，老儒生三步并作两步，抬掌便杀了过来，在这一瞬间，小五似乎闻到了死亡的气息。