1964年，苏联的天文学家“尼古拉?卡尔达舍夫（Nikolai-Kaidashev）”设想了外星文明的等级，即：卡尔达舍夫等级。

他将宇宙中可能存在的文明划分为三个等级：

一级文明：该文明是行星能源的主人，这意味着他们可以主宰这颗行星以及周围卫星能源的总和。

二级文明：该文明能够收集整个恒星系统的能源。

三级文明：该文明可以利用一个或多个银河系系统的能源而为其所用。

遗憾的是，到目前为止我们连一级文明的水平都还没有达到，只有0.73级文明，在浩瀚的宇宙中我们是何其的渺小。

早在20世纪60年代，物理学家“弗里曼?戴森（Freeman-Dyson）”就提出了一个“球形能量源”的概念，即：戴森球。就是在一颗恒星（太阳）周围建立起一个巨大的球形结构，可以最大化的获得这颗恒星的能量。

根据美国国家航空航天局（NASA）的广域红外空间望远镜的观测结果，巡天调查就曾发现笼罩在宇宙尘埃团中的恒星。

上个世纪70年代，天文学家们对全全天25万个天体进行一项红外巡天调查，发现了17个类似“戴森球”结构的天体。

根据弗米实验室的科学家“查理德?卡里根（Richard-）”介绍说：“我们可以想象宇宙超级文明首先将能量殖民范围从自身所在的行星系统开始，获得最大化的恒星能量。”

另一种分类（详细分类）

一级文明：此等级的文明所掌握的科学技术，可以完全掌控他们星球上的一切可以利用的资源、以及一切事物。是星球上绝对的主宰者，可以随心所欲控制天气、河流、土地、其他生物、海洋甚至地壳内物质的变化、兴衰。可以说在他们的星球上他们无所不能。

二级文明：可充分利用其恒星所具有的能源，并将他们的太阳系完全操控之下。可以在太阳系内的各个行星上自由居住、穿梭，不用担心能源问题，因为懂得怎样高效利用从恒星（太阳）上散发出的无穷无尽的能量，社会已经高度发达，发展趋于高速式。

三级文明：已经不局限与他们的太阳系，而是他们所在的整个星系，比如我们的银河系，可利用星系内所有恒星的能源。