赵老丈这才坦白道“，庄中佃户最后一次交租，还是十年前的事了……”

谢懿闻言一怔，不可置信道“，赵大官人也肯罢休？”

“赵官人倒是告上了衙门，请求官府为他做主。可是官府对北亭乡亦是头疼不已，故而不愿管此事。”

谢懿愣了片刻，突然苦笑道“，好好好！我原只道这赵大官人，乃是个败家纨绔！因而只花了一千三百两便买下赵家庄，还自以为得计。不想吃了大亏！一分租子收不上来，还时时受刁民威胁，官府不闻不问。这破地，当真是个烂摊子！”

赵老丈默然不语。

过了一阵，谢懿平复了一下情绪，接着问道“，我方才见这些青壮械斗，进退有章、配合有度，不似等闲乡人聚众斗殴，倒似乡兵演练，这又是何故？”

赵老丈答道“，小官人目光如炬，本乡中的百姓，确实有操习阵列的传统……”

原来，此事亦与嘉靖年间的抗倭战争有关。而若说到此事，便不得不提明朝的民兵制度。

国初，明军尚有战力，全国普遍推行卫所兵制，而民兵制一度沉寂。

但不论何种政权，在其强势时，对民间无孔不入。在其衰败时，却又力不从心，这时，在官方力量薄弱的地方上，民间替补力量便会兴起。

土木堡之变后，明军精锐尽失，明廷陷入危机，景泰皇帝下诏：各处起取招募民壮等项……就于该管官司统领，在于本处操练，暂自守御，以候有警，调赴京师策应……

至此掀起了全国推行民兵制度的序幕。

随着明朝统治日益衰落，官军不仅战力堪忧，军纪也败坏。地方安危得不到保障，于是，非正规的地方民兵逐渐兴起，直到明亡。

嘉靖年间，临海一线之地无不拣选民壮操练备倭，北亭乡亦如此。

然而，如今距沿海倭乱已过了几十年，官府已不再资给民壮粮饷，各地的民壮大多解散，只北亭乡的乡民依旧于农闲之时，自备武器，自发地聚集操演！

原来，北亭乡还有另一种力量在继续维持民壮——乡党。

万历十六年，松江府大水，涝灾致流民聚集，食不果腹，“吴中大饥”。

官府最怕的便是饥民聚集。每当此时，便会一边施粥，一边疏散灾民，通常是将灾民送到粮食充足的州县就食。

然而，粮食充足的州县往往都不愿接纳这些灾民。各地主官都不愿接这个烫手山芋，于是你推我赶，最终有一批乡民居然流落到了北亭乡来。

北亭乡虽然贫苦，但好在无人过问，没人驱赶他们。于是这些外乡人便定居下来。

这却惹恼了本地的乡人。随着各种摩擦矛盾的积累，最终爆发了本乡和外乡两大乡党之间常年的冲突！

这时的北亭乡乡民大多是参与过抗倭的民壮，甚至还与倭寇正面交过手。