年底时节，寒风朔朔，雪花飘飘，能够冻死个人。

汴口上，蔡福忍不住打了个寒战，又裹紧了棉大衣。

尽管如此，他还是牢牢地盯着官道，不敢有任何懈怠。

当地巡检谢平凑过来，道：“押狱，眼看就要天黑了，这路上没有半个人影，不如你先回去歇歇，小人在此守候。”

语气颇为客气。

按照道理，一个从九品的巡检，是不需要对一个押狱如此客气的。

奈何，蔡福是奉开封府府尹的命令，前来接管此处的。

不止蔡福，随行的还有一都禁军。

这阵仗，傻子都知道出大事了。

“某家从大名府被抽调来此处，不是为了享福，休提那些有的没的。”许是觉得自己的语气比较烦躁，蔡福放缓口气，道：“你先回去休息，后半夜来接我，务必把这条路给盯紧了。”

谢平道：“押狱，不过一个区区工匠，为何如此劳师动众的？”

“区区一个工匠？”蔡福冷笑道：“你知道这个工匠月俸多少么？”

“这”谢平哑然。

“我告诉你，这工匠月俸就百贯，比内阁阁老和政事堂的相公还要多！就凭这条，你觉得还是区区？”蔡福反问道。

谢平大惊，道：“如何能有许多？”

“哼，他可是兵部下属兵工厂的首席大匠，喏”蔡福努嘴点了点左右军兵，道：“他们背上的玩意，可都是那工匠设计的，你说重要不重要？”

谢平目瞪口呆。

月前，蔡福领人来此，立刻把寻人告示遍贴四方，并许诺五千贯的赏格。

开封府寻常一个男女能挣三四贯，这汴口虽然卡着运河和官道，寻常男女也就挣个一两贯而已。

五千贯，无异于天文数字。

所以，十里八乡都疯了，全部出动找人，且经过此地的车马旅客，都被盯的紧紧的。

奈何，月余里毫无所获。

“押狱，不是小人说那丧气的话，已经过了月余，怕是人早出去了。”谢平道。

“再无确定消息之前，哪怕是除夕，我等也要站在此处！”蔡福不置可否。

他也不想在这苦捱啊，奈何开封府严令，只要未曾寻到人，所有人不得擅离职守，否则严惩不贷。

开封府严令便也罢了，刑部、大理寺、皇城司的游骑随时来查，谁敢怠慢？

闲聊时，有一骑缓缓过来。

值守兵丁各自握紧了刀枪，随时准备暴起。

蔡福看了看，这骑士独自一人，只在后备带了个包裹，绝无可能夹带一个活人，因此喝令放行。

兵丁挪开拒马，这骑士连连道谢，打马走了。

这只是寻常，因为这是绑架，单身旅客不必重点关注。

那悬赏的工匠人称马老头，兵部首屈一指的工程师。

国朝火器使用不过三年，到目前才装备了三十万部队，然而，真正的火枪自已经有了雏形。

雷汞与撞针击发的尚，火枪的终极形态的雏形。

这枪，就是出自马老头之手。

当然，不是马老头有多妖孽，归根结底是因为皇帝的教科书。

确实，只要有了雏形，马老头并非不可取代，然而，他决不能无缘无故消失了。

说是无缘无故也不准确，而是被人绑架了。

当初，马老头回家休假，却不想一夜过去，随行护卫的十个兵丁全部被杀，马老头失踪。

消息当即汇报进了皇宫，赵桓大怒，下令严查，务必要“活要见人，死要见尸”。