驼铃街，永宁寺，寺旁有宝塔，时人更喜欢称为浮图。

浮图入云，九层，离地千尺。

塔分四面，每面三门六窗，门扉漆成了红色，各钉着五行金制的钉子，飞檐上悬挂着五色的铃铛。

风高夜长时，铃铛发出响动，十余里内的人都能听见清脆的声音，像是江南溪流的浅吟。

也在风高夜长的时候，一个身穿猩红长袍的人来到塔前，双手合十，低低地唱起了歌谣。

那歌谣或许是用波斯语写的，或许是用天竺语谱的，没人分辨得出。

不过这并不妨碍他受到关注，因为他用这样的姿势站立了整整六天，不吃不喝。于是他的身后开始聚集起信众，他们也跟在他背后，虔诚地哼起他用喉咙最深处发出的曲调。

很多人半途放弃了，饥与渴，困与乏，像是噬人的猛兽，那是与诱惑截然不同的恐慌，直接能够撂倒一个健康的人，是心智无法控制的。

没有谁能够六天六夜不吃不喝不打盹。

正常人的生命在第四天左右就将因此而终结。

可他仍是直直地站着，同样猩红色的帽兜遮住了他的脸，没有谁看得到他的表情。

这让人们对他更加敬畏，开始期待他的下一个动作，下一句话。

第六天的黄昏，靠近他的信众艰难地听见了他的低语。

于是洛阳城传遍了达摩的故事。

他来自荒裔，年一百五十岁，从南海水路来到神州，起先入梁，与梁武帝话不投机，仅用一根苇条就渡过了长江，来到北地。

你相信有人活了一百五十岁吗？你相信有人能用一根苇条渡过滔滔长江吗？

洛阳的酒肆满是这样的问题，但是相应的解答却更多。

既然他不吃不喝不打盹地站了六天六夜，做到了常人不可能做到的事情，你又怎么能确定他没有其他神奇的方术或是本领？

这是最让酒客们信服的答案，人本来就偏爱奇异的故事，本来就喜欢追随奇异的人物。

初新见到达摩时，已经是他在永宁寺旁的第五个晚上了。初新看着那些信众，轻声感叹着，从无人追随到众人景仰，或许只需要这五天的站立。

他们只看到了猩红的长袍，却根本不了解猩红长袍下藏着什么。

不了解，又为什么会崇拜与追随？

初新很快就想明白了：恰恰是因为不了解，所以人们才会崇拜和追随。

达摩开始在洛阳城传授禅教，就在富丽堂皇的永宁寺，信徒挤满了整个寺庙。他认真倾听每个人的疑惑，有问必答，传法由清晨至深夜，无间隔，不休息。出自他口的见解不凡，却又通俗易懂，让人感叹，似乎只有一百五十岁的高龄，才能说出这样精深的佛语。

圣上被惊动了，亲自来到永宁寺接见达摩。

难得一见的，达摩摘下了猩红色的帽兜，是一位秃顶老者，长着一圈蜷曲的络腮胡，似乎是天竺人的相貌，也像是波斯胡人的模样。

这样貌虽只寥寥数人见到，但已被众多的人猜想到了。

这两个平常根本见不到脸的人，在永宁寺谈论了很久。

两人的对话让民众浮想联翩：一个是一百五十岁的得道高僧，一个是北魏盛世的领袖君王，他们究竟会谈些什么？

“我猜呐，圣上会问达摩大师普渡众生之法。”有的香客如是说。

“普渡众生似是妄想，我倒是觉得，他会问大师如何昭德行施教化，如何敬神佛修来世。”有的香客纠正道。

“来世？哪有什么来世啊。如果我是圣上，我会问大师如何活一百五十岁还能活蹦乱跳的。”一个姑娘插嘴道。

皇帝问得最勤最多的，的确是长寿健康的法门。

但是这样的答案自然不被众香客买账，他们不理会这个姑娘，汇入巨大的永宁寺门，成为了人海的一滴。海的那头依然是达摩，披着猩红的长袍，帽兜与阴影埋着他的脸。

姑娘抿了抿嘴，没有其他动作，她只是呆呆地站在原地，背靠着永宁寺大门的巨柱。

这是个早晨，初新没有在一家酒馆，自从与元欢一面之后，他就很少在一家酒馆喝酒了，而是开始在洛阳城四处走动。

他相信一些事情正在发生，这是剑客敏锐的直觉，而漫无目的的闲逛，就是他的应对办法。

走路能让神经松弛下来，能保持身体的状态，更重要的是，可以在游走时收获许多奇怪的讯息。

现在他走到了永宁寺，也不经意间听到了姑娘和香客的对话，初新很好奇，为什么她站在门口，却始终不进寺里，不像其他的人一样，请达摩解惑。

他忍不住问她：“你站在这里做什么？”

她看向初新，像是听明白了他的疑惑：“我没有什么要问那个穿红袍的人。”

“哦？”

初新看着她的脸，有一种说不出的感觉。

她忽然笑了，初新这时才发现，她是个很美的姑娘，皮肤很白，鼻梁很挺，眼睛很大。初新听说有些美人落泪很好看，有些美人心口疼很好看，也的确有些美人笑起来很好看，他现在已经很肯定这一点了。

宝塔的铃铛在风中摇动，洛阳城的石路上人来车往，寺旁种着红色与紫色的花，花香追逐着铃铛的声响。

笑的确是种有魔力的东西，尤其在经文声飘荡着的春天，尤其又是她这样大眼睛的姑娘泛起的笑。

这样的笑容，是从眼睛开始，是月亮自如的盈亏，是水分与桃花的拥吻，一点点生发到脸上各处的。

那年那月那日那时那刻，恐怕没有什么能比这更勾摄初新的心魂了。

这笑也便足可成为缘的源了。

面对一个很好看的笑着的女孩子，你会怎么做呢？

大胆的人会去问她的名字和住处，自信的人会回报以自己的微笑。

初新既不大胆，也不自信，他只是愣住，低头看了看自己的脚。

这是他的习惯，一旦想得到什么，他就会开始掩饰这样的想法，一旦要掩饰什么，他就会低头。

等他抬头时，她已经不见了。

初新在心里哂了自己一句：见到好看的姑娘就成了个孩子。

这岂非是他这个年纪男人的通病？

他往寺门里望去，猩红的身影如同磐石，像上古时代就屹立于斯，不摇不动。

“你究竟是什么人？”他嘀咕了一句，最近的怪事的确很多，自从他来到洛阳，每一天他都在看窗外的人群，每一天他都能察觉到，窗外的兵士、马匹、商客和外族人，虽然装束不同，身型各异，却在向着同一个方向移动。

向着城外移动。

在出城最多最频繁的一天，达摩出现在了永宁寺前；五天之后，初新不再见到出城的兵马客商，那三个奇怪的人出现了；当初新不再去一家酒馆喝酒的时候，达摩也不再立于佛塔之前。

这一切看似毫无关联，却莫名其妙地头尾相接着。他把剑拿到眼前，仔细端详。他不明白自己的剑究竟为什么惹来了关注，这只是一把普通的青铜剑，比起现如今的钢制剑短了一些，是会稽的一名普通的铸剑师打造的，那位铸剑师没有很大的名气，也没有什么优秀的传人。

会不会是他们误以为这是越王的三把宝剑：巨阙、毫曹和纯钧？

那是很久远的事了，初新忍不住哼起了流传在自己家乡的歌谣，关于卧薪尝胆的句践，功成身退的范蠡，倾国倾城的西施的歌谣。

那真是一段极富戏剧性和浪漫气息的传说。

初新摇摇头，继续往前走去。

无论这三个人来意如何，初新都觉得没有那么简单。

他是一名剑客，剑是简单的，剑法是简单的，所以他喜欢简单的事物，也就不愿意存有过于复杂的念头。

理由也很简单，复杂的念头会减慢出剑的速度。

这是洛阳城最繁华的街道，但是再繁华的街道也终会有个头尾。

初新已经到了这条长街的尽头。

他看到了石砌的城墙，巨大的城门，城外是大大小小的矮房子，那都是奴隶的住所，草原上的游牧民族依然保有着古老的奴隶制度，即使他们已经成了中原的主人。

奴隶的一生都在忙碌，或者在做农活，或者在战争最前线的最前排，或者在交配，生下的儿女成为新的奴隶。

人被这样分成了三六九等，世世代代分成了三六九等，初新觉得并不公平，他从小就觉得这不公平，但他只能把这念头放在心里，和谁都不曾提起过。

甚至有时他也在想，如果把所有人的钱财物产全都堆在一块儿，然后再平分给每个人，是不是就能解决这个问题。

可他很快又放弃了这样愚蠢的念头。

他怀疑即使真的实现了普遍的平均，不用几年的时间，人还是会被分成三六九等。

矮房子挨得很近，相互之间隔了一排茂密的灌木，灌木的枝桠交错，但是总体来看还是由根部向上向外长开去的。

如果有个人坐在灌木前，真是像极了千手的观音，初新这么想着。

突然，他的瞳孔急剧收缩，胃部也突然翻滚。

初新扶着矮墙，开始呕吐。

他看到灌木的树枝间藏着个坐着的人，那些枝干长在周围，就像是干瘪苍老的手。

绝不会是鲜活的手，因为坐着的人已经失去了生命，他的头已经消失不见了。

切口很平整，这意味着凶器很锋利，作案者的出手很快。

得出这些结论的时候，初新的胃里连酸水都没剩下几滴。

数日之后，洛阳城里又陆陆续续找到了不少受害者，他们的头被割下，单看身体难以辨明身份。

初新虽然很讨厌尸体，却还是每一处都去看了。

他仿佛是天生爱凑热闹的。

无头的案子很多，尤其在人多的城市，但这种案子多是没有头绪，而非头颅。

初新感觉自己的头也快没了。

他本来就是个思绪活络的人，遇事总会仔细想上一遍，而且所有枝蔓都不会放过，他的老师因此觉得他不适合学剑。

现在枝蔓已多到他觉得自己的脑袋快炸了。

城东，万顺王府。

元欢正握着酒杯，酒杯中盛着酒。

杯是夜光杯，酒是葡萄酒，葡萄产自西域的一处盆地，那处盆地有时很冷，有时很热，都能让人丧命。

可这样的地方产出的葡萄却是天下一绝。

“万顺”是他的伯父孝文帝给元欢的封号，寓“万事顺意”之义。

自那以后，元欢事事都很顺利。

他人生中的苦难，如果那叫苦难的话，都是他自找的。

他七岁时曾拜托仆人把自己的新衣服分给奴隶的子女，他只穿小一号的旧衣服；在十三岁时，因为失手打碎了孝文帝生前喜爱的夜明珠，他恳请鲜卑第一力士儿鹿用鞭子抽打自己；十七岁的他主动要求戍边十年，做起了最不起眼的马前卒。

据说他还准备了一个面具，画着青面獠牙的恶鬼，一有战事就会戴上，因为他总是在微笑，脸也长得太过俊美。

很多年以后，兰陵王高长恭效法了他的做法，用恐怖的面具遮盖住脸，来威慑阵前的敌人。