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大二秋季学期的时候，山田向院长提出了想加进一个人的请求。他也自知矛盾，小声解释道：“一年下来，确实体会到了22人的不易，替补顶班的时候，好像确实比其他队辛苦。当时把人数定位22的我，实在是太过鲁莽了。”

这又是一步险招。

Jonny队在经过大一的夜训以后，取得了颇高的成效，打败丁队已经不在话下，对战丙队，都没怎么吃过亏，几乎是稳定在了第二名的排位。这个时候说什么“22人的不易”，是会让人怀疑的。

“那你想把谁调进队伍？”许是看在人情的份上，院长没有翻脸。

“大家都相处一年了，其他球员在各自的队里也熟悉了同伴的踢法，有了感情，这样做，恐怕不好。”山田偷瞄院长脸色，调整措辞。

“哼，你倒是有趣，”院长没在生气，“你想怎么样？是不是真的缺人到要从大街上随便抓一个过来的地步？”

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院长都把话说到了这个份上，只需把龙太郎，变成那“大街上随便抓到的那个人”就行。

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山田没有细说森本与jonny队之间的联系，只称对方是一名优秀的球员，目前身上没有合同，出入自由。之后，他也多次在气氛轻松的场合跟院长提到次事。希望能够申请到一个体育学院的名额。从院长的只言片语中，他意识到这并不难办。一方面由于政策因素，工业大学本就在扩招；另一方面足球运动员存在欠缺，招大量退役棒球手实际上也是无奈之举。只是院长觉得麻烦，明明从其他队调一个人过来就能解决的事，不需要这般大费周章。

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“要不，我们先让龙太郎过来，跟大家训练上一段日子，再申请名额？或许院长看到人之后，会更乐意做这件事。”知念私下里提过这样的建议。

“不行，”山田摇摇头，“要是院长到最后也没有给名额，会给所有人带来加倍的伤害。毕竟现在正式成员已定，招的只是替补，院长不当一回事也不是没有可能。必须确保有这个名额，我才会去找他。”

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之后，便是明治神宫外援竞技场上，“元日决胜”全国联赛总决赛的观摩。

队友们坚决不接受调人的态度，让山田看到了希望。也借大家的反应，他给了院长“从其他组调人过来，完全不可行”的暗示。他在和院长出去细谈的时候，向院长保证，自己要找的人，jonny队一定会接受。

在不太能伤和气的新年之际，院长终于答应了请求。

山田知道自己这趟谈话回来以后势必会遭遇大家的鄙视，只是冈本一味想证明他清白的言辞，让他差点就要说出多年以来的夙愿。但他还是打算再晚一点说，等到把人真正带回了，再让大家更真切地感受重逢的感动。

花了将近两个月的时间，终于，在三月的第二个星期，山田得到了名额申请成功的消息。周日上午，知念从副社长那儿借来了龙太郎曾经的6号球服，两人一同乘上了回小城的火车。

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在战争尚未严重影响人们生活的日子里，球队还与龙太郎之间有过少量的书信往来。

因为走上了不同的道路，球队很少再与其聊有关足球的话题，唯一提到过的一点，是jonny队至今仍是22人，空缺的位置永远为其保留。龙太郎给球队回信说，少一个替补会增加球队的压力，还请他们赶紧补上。倘若还需帮助，定会在所不辞。

相互关心对方的球队，是山田最喜欢的所在。

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邻座的知念，瞄着手捧文件的山田，把头故意扭向车窗。

“你笑得那可真叫一个欢。”是啊，山田此刻的笑容，澄澈得像天使一样。

“你都把那张敲好了章、只等龙太郎签字就能生效的文件看了好几遍啦，眼里都没我啦。”

“龙太郎有这样的同期真好，做了这么充分的准备。就像被婆家赶走的小媳妇，非得要明媒正娶地迎回来……”

面对这样醋意横飞的知念，山田悄悄凑近他的耳朵，“如果有谁敢把我的知念夺走，我也会拼尽全力地带你回来！”

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汽笛声响，火车悠悠驶进小城——